山籠り

1話だけ

　ジョンは気がつくと、真上を向いていた。

　キャンプ場に行く途中に、うっかり足を滑らせてしまい、転落してしまった。不幸中の幸いと言うべきか、立つことはできて、厚着であったからなのか大きい怪我もしていなかった。本来の道が遥か上にあって戻ることは不可能であると悟った。自分の状況を確認して、遭難からできるだけ早く抜け出すために進もうとした時、クマが居た。

　自分の倍以上の大きさの動物が、牙を剥き出してこちらを凝視する姿はまさに獣であった。落ちた時に溢れ出たアドレナリンの影響なのか、妙に冷静であり、「食われる」と本能的に感じた。

　はっと、ネットにあったクマへの対処法を思い出し、すぐに後ろ歩きを始めた。徐々にクマとの距離が離れていっている時は息が出来なかった。

　長時間の格闘の末、逃げることに成功した。かなり緊張していたのか、激しく動いていないのに、息が苦しくなった。

　ジョンは迷った。かなり平らな地形であるので、川を見つけるために３、４時間程度粘って探したが見つからなかった。その際に、クマと遭遇してしまった。再度、さっきの手順で逃げた。彼に歩く気力はもう残っていなかった。

　外もだんだんと暗くなってきていた。仕方なくキャンプの時に使うはずだった。食料を食べることにした。

　翌日、ひたすらに川を見つけるために歩いたが、何回もクマとの遭遇した。

ジョンは呆れた。その分、対処法も慣れて来ていた。また、クマ側も警戒心が少し薄れている気がした。

　その日は、四回もクマと遭遇した。

　ジョンももうクマに慣れていた。襲って来ないものだと慢心しているだけなのかもしれない。

　クマも、なんか慣れているようだった。ジョンはそのクマをモスと勝手に名付けた。

　遭難から四日目となり、食料が底をつきそうであった。どれだけ歩いても、川すら見当たらず、何かを諦めていた。

　五日目、起きるとモスが居た。流石にジョンもこれには驚いた。モスはシャケをジョンに向けて放った。ジョンとモスの間に奇妙な友情が芽生えていた。

　その日から、モスが彼に対して何かを放るようになった。川魚を渡す日もあれば、野菜を渡す日もあった。

　相変わらず、川が見つからないし、モスも場所を教えてはくれなかったが、ここでの生活も悪くないと思い始めていた。

　ある日、モスが現れなくなった。いつまで経っても現れなくて生活リズムが崩れた感覚と、モスに対しての心配が大きくなる感覚で無性に怖くなった。

「大丈夫ですかー？」

　その日、レスキュー隊にジョンは助救された。

　どうやら、レスキュー隊は山の反対側を捜索していたらしい。しかし、畑を荒らしているクマを駆除した時、人間の服の繊維が確認されて場所が特定できたらしい。

　モスはもう帰ってこなかった。そう思うと、無性に泣けてきた。