かすがいのこの世に

プロローグ①

「最近、行方不明者が多いわね」

　朝、家族で朝食を貰っていた時、お母さんがこうつぶやいた。

　見ていたニュースの報道から、そのような不安を言葉として漏らした。

　私はそれにうなづいた。

　そう。最近、ニュースでその報道を見ることが多くなった。何処かの拉致問題ではないか、暴力関係者の仕業か、宇宙人が誘拐してるのではなど、様々な憶測が飛び交っている。

　老若男女問わず起こるこの事件は今世間の話題を集めている。

　「恐いなぁ」私は食パンを頬張る。自分に被害が及ばないといいなと思った。

　「もう出るよ」

私はカバンを持ち家を出た。

　私の名前は山高玲奈（やまたかれいな）。

　普通の高校に通う2年生。

　父はサラリーマン。母は専業主婦の至って普通の家庭で育った。何不自由なく平和に暮らしている。

　「さて」

　私は隣の家のピンポンを押した。

　「玲奈です」

そういうと、おばさまがでてきた。

「いつも悪いわねぇ。たかしー！　玲奈ちゃんが来たわよー！」

　そうして大きな声で、呼んだ。

「わ！　早いって！　ちょい待った！」

　ドタバタドタバタと、慌てた音が聞こえる。

　数分後、ようやく階段を駆け降りてきた。

「お待た！　行こう」

「待たせてごめんとかないの？」

　私は腰に手を当てる。

「ああ。悪い悪い」

　反省してなさそう。私はふぅと息を吐く。

「では、おばさま、行ってきます」とにこやかに言う。

「気をつけていってらっしゃいね」

　私は頭を下げた。

　そして、たかしと家を出た。

「あーあ。学校面倒だなぁ」

「まあ、確かに面倒なのはわかるけど！　ちゃんといかなきゃ駄目だよ」

　たかしはため息をついた。

　彼の名前は水野たかし。お隣に住む幼なじみ。

　結構自由な奴で子供の頃から振り回されていた。

「そういえば、また行方不明出たらしいな」

「てっきりニュースとか見ないと思ってた」

「いやまあ、見ないけどさ。オカルトチックな噂があったりすると、ものすごく興味あがるじゃん。宇宙人とか」

「好きだもんね。そう言うの」

「どこ行ってんだろうなぁ。なんか、噂では、別世界に飛ばされてるとかさ...」

　いつもの長い話が始まったので、適当に聴きながら足を早めた。

「まあ、身近で起きないといいな。もし俺がいなくなったらどうよ？　ちょっと興味本位でいなくなってみたいけど」

　笑ってた。

　私は知らないと、嫌だと言う気持ちを隠してそっけなく答えた。

　冷たいなと笑いながら言っていた。

　テレビで起きたことは非現実で、自分には関係ないと心のどこかで思ってしまっている。謎の自信というか、安心感というか。

　わたしの日常は常に変わらない。そう信じていた。

　しかしそれは現実になる。

　そう――1週間後、私の両親は行方不明になった。

　両親がいなくなってから一週間がたった。

　私は部屋の中でじっとうずくまっていた。

　なにもしたくない。なにもできない。ただ悲しみにとらわれているだけだった。

　こうして一人でいるとき、両親の思い出がリフレインする。

　そして、涙が止まらない。あふれ出て、どうしようもない。

「どうして？」

　ひとりごちる。

　そうしていると、インターフォンが鳴った。

　気は進まないが、わたしは重い腰をあげて、玄関へ向かう。そしてとびらをあける。

「よ、よう」

　たかしがそこに立っていた。

「どうしたの？」

　私は目を伏せて尋ねた。

「いやーちょっと、元気かなって思ってさ。遊びに来た。ご飯は食べてるか？」

　お弁当袋を私の前に出す。

　たかしなりに気を使っているのだろう。

「おばさまから？」

「まあね。俺は作れないし」

　頬をポリポリとかく。

「うん。ありがとう。あがって」

　私はたかしを迎え入れる。

「今、学校も行けてないけどさ。なるべく早く、復帰できるといいな」

「それは、わかっているんだけど、なかなかね……」

　そういえば、みんなとも話せてないな。気持ちが中々浮かない。

　早く元気にならないといけないんだけど、ね。

「きっと見つかるよ」

「……うん」

　私はこくりとうなづいた。

　たかしが持ってきたお弁当を食べる気にもなれなかった。あまり、食欲もわかない。

「玲奈のおかあさん、昔な、お前をいろんなところへ振り回してったから、色々言われたな。泥だらけにして帰ってきたときは怒られたな。ハハハ」

「あったね。そういうことも。あんたは、やたらふりまわすから」

「まあな、あの廃墟に言った事覚えてるか？」

「あー。幽霊のうわさがあったから、連れていかれたときね。」

「お前、幽霊とか見えそう女子だったから見られるから、て思ってさ」

「今でも意味が分からない」

「結局何もなかったけど、お前がその時に大切にしていた……なんだっけ」

「髪留めね」

「そうそう。それをなくしちゃったてことですごく泣きじゃくっててさ」

「泣いてないわよ」

「それでいつまで探しても見つからないでさ。怒られて」

「夕方になって帰った後、たかしが夜になっても探し続けてくれていたんだよね」

「まあ。心配させてたから。親に怒られたなー」

「でも、ありがとうね」

　ちょっとした二人の思い出。それをなつかしむ。

「あのさ、たかし。会話して、少し気がまぎれた。ありがとうね。ご飯も持ってきてくれて、助かったわ。おばさまにありがとうって伝えといてね。また明日。明日こそ学校行くよ」

「そうか。わかった。寝てるから起こしに来いよ。待ってるわ。玲奈が来なかったら遅刻しちゃう」

「重大責任ね」くすっと笑う。

　そうしてたかしは帰っていった。

　私は一人きりのさびしい家で私はまたうずくまるのだった。

　悲しい。

　また、誰か私のそばからいなくなったら嫌だ。

　翌日。起きて、制服に着替えて、たかしを迎えに行く。

　いつものように、家に行く。そうするとおばさまが暗い顔で出てくる。

「玲奈ちゃん、おはよう。もうだいじょうぶなの？」

「おばさま、ありがとうございます。私は、大丈夫です。あ、これ昨日の。ありがとうございました」

　私は頬の両角を引き上げた。目はどうしても笑うことが出来なかった。だから、不自然に思われたかもしれない。それでも、私はそうしなければならなかった。そうして、私は昨日受け取った弁当箱を返した。

　おばさまには、気を使わせてしまっているかもと思うと、ばつが悪かった

「たかしはまだ寝ていますか？」

　私は雰囲気を変えようと陽気な声でたかしの事を尋ねた。

　そうすると、だ。本来私がばつが悪そうな顔をするべきであったのに、逆におばさまがそのような顔をしたのだ。普段からは考えられないくらい、おばさまの顔がこわばっていた。

　その雰囲気を見て、嫌な予感がした。私は眉を顰める。鼓動が耳に届くまで高鳴っていた。

「ちょっと、たかしは、風邪ひいちゃって。寝てるのよ。悪いんだけど、そっとしておいてもらえるかしら？」

「あ、そう……なんですね。珍しい……ですね」

　私はひとつよぎった最悪なことが違ったようで、ほっと胸をなでおろす。審議はどうかはわからないけれども、とりあえず今はそれを信じるしかほかならない。

「じゃあ、お大事にと言っておいてください」

「え、ええ……」

　私は嘆息する。仕方がない。だから一人で学校へ向かうことにした。そういえば、一人で学校へ行くなんていつぶりなのだろうか。私はそんなことを考えながら、歩き出した。

　――私は、翌日たかしが行方不明になったのを知った。