　※※※

　サーラは、ひたすらに廊下を走っている。ずっと立ち止まらずに、目的の場所を目指して、前へと進んでいた。

　やがて屋敷の二階にまで辿り着き、廊下の奥の部屋の前に、やって来た。

　そこは、マーチスの部屋である。さらに扉が微妙に開いており、中の様子が露になっている。

　その前には、メローナがいた。顔を近づけて、隙間から室内を覗き込んでいるようだ。

　ようやくして、サーラも側まで近づいてきた。

　｢…あ、貴女！｣

　と、メローナも気がつき、振り向き様に驚いているも、すぐに再び顔を向き直らせて、隙間を覗きこんでいた。

　サーラも同じく、扉越しに室内を確認するのだった。

　すると部屋の中では、手前側にブランモンがいた。

　その奥、ーーベッド側には、ジョンドがおり、マーチスの介抱をしている。

　ちょうどマーチスも、ベッドから上半身を起こした。

　すかさずブランモンは、話しかけた。

　｢…マーチス様。…新しい料理を、お持ちしました。｣

　｢なんじゃと？…何度も言っているが、…熱い料理は食わないぞ。｣

　対してマーチスは、文句を言い、突っぱねる。

　｢…マーチス様。…そう言わずに、何か食べないと。…お身体が。｣

　と、ジョンドも、宥める様に言葉を選んで言う。なんとか場を取りなそうとしているようだ。

　しかし、全く効果はない。

　マーチスは、首を横に振って、拒否を示すだけだった。

　それでもブランモンも負けじと、喋り続けて説明をしていく。

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