　親方も怪訝そうに首を傾げると、「そんなのがあるのか？…」と問いかけた。

　「うん。」

　とサーラは肯定する。

　「良いな。…一仕事を終えた後に、酒を飲みながら、肉を頬張るのは。…なら食ってみたいぜ。…」

　すると親方は上の空で微笑みながら、状況を想像して悦に入ると、矢継ぎ早に「頼むぜ！」と言う。

　「あいあいさー！！…買い物したら、ハンター組合の集会所で、皆の分も作ってあげるわ。」

　とサーラは高らかに宣言すると、踵を返して荷馬車の方へと戻り、買い物を再開していく。

　彼女にとっては、久しぶりのご馳走に、全力で張り切っている様子であった。

　※※※

　やがて時刻は、昼を少し過ぎた頃である。

　此処はハンター組合支部。奥の飲食スペースでは、村のハンター達が続々とテーブルに集まっている。

　彼らは既に仕事を終えており、軽く酒盛りをしていた。

　互いに顔を見合せて座席に腰掛けながら、上機嫌に大笑いしている。

　各々が楽しそうに、思い思いに過ごしている。

　酒や軽いつまみを注文しては、飲み食いする者がいる。

　頬を紅く染めながら、くだを巻く者もいる。

　はたまた支部の女性スタッフに、ちょっかいを掛けている者もいた。

　そんな様子を入り口から、村長は眺めていて、

　「やれやれ。…仕方ないのぉ。…」

　と呆れながら呟いて、エントランスを突っ切って行き、受付カウンター奥にある扉から、従業員の控え室へと入って行った。

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