幼い約束～いつかまたここで～

第5話

「――これが、『魂』よ」

　山々が紅く燃える時刻、白地に紅と紺の縁取りの花嫁衣装を身に纏ったリュリは、いつものように穏やかに微笑んだ。

　今晩、月が天中に浮かんだ時刻……リュリが十四を迎えるその時に、神殿街の中央広場の大きな薪を囲んで豊穣祈願祭が始まる。

　ウルはごくりと唾を飲んで、一心に文字を見つめた。

「丸……、だよね、リュリ？」

　リュリがゆっくりと描いたその文字は、ひとつのぶれもない、円形だった。

　そこにある意味を、リュリが伝えたい思いを読みとろうといくら必死になっても、目の前の丸が邪魔をする。

「ふふ、ウルったら、そんなに真剣になることはないわ。だってわたしが描いたのは、ウルの言う通りの丸だもの」

　リュリはくすくすと笑うと、一呼吸置いてから、ウルに向き合った。

　白いヴェールが、ふわりと揺れる。

「簡単なものは難しいもの。難しいものは簡単なもの。円は線、されど線でなく。円は縁、始まりにして終わり、終わりにして始まり、廻る、いのちの証……」

「リュリ……」

「今日までありがとう、ウル」

　わたしはあなたの中で生きられるかしら？

　小さな囁きに、ウルは神官衣の両裾を握って俯いた。

「……リュリ……、おれ、おれは……」

「知っているわ。あなたが、月の刃なのでしょう？」

　ウルの瞳からどっと溢れた水滴をそっと指先で拭いながら、リュリは微笑む。

　それでも、あなたはわたしに幸せをくれたのよ、と――。

「ねえ、ウル？ 約束をしない？」

「やく……そく……？」

　未だ涙の止まらないウルは、ごしごしと拳で涙を拭ってリュリの真っ直ぐな瞳を見つめた。

「そう、約束。“いつかまた此処で”。……ふふ、無謀かしら？」

「えっ、む、無謀じゃない……っ。だって、リュリの描いた丸はそういうものだろう？ おれ、信じるよっ、リュリとまた会えるって、信じる。約束する。“いつかまた此処で”……必ず」

　ウルは地面にぎこちなく『花』を描き、そして『魂』でそれを囲むと、リュリに向かって微笑んだ。

　おれからリュリへ、そう言って頬を紅く染めて。

　リュリは、とても嬉しそうに微笑む。

　やがて宵闇が迫るまでの僅かな時間、果てしない永遠を、彼らはただ、静かに過ごした。