　善は急げということで、僕は早速マロールの田舎町、メグレへとやって来た。ここはアペール商会発祥の地と言えば大袈裟だけど、元はこの町から領都に進出したのだ。ここには商会の支店があるとともに、父方の祖父母が隠居している。

「お祖父（じい）様、お祖母（ばあ）様、お久しぶりです」

　急な来訪にも関わらず、彼らは甚（いた）く歓迎してくれた。こちらの世界の平均寿命は元の世界よりも短いので、もっと頻繁に来るべきだったかもしれない。僕がループを自覚し始めたのが学園の高等部二年生。彼らと最後に会ったのは高等部に上がる前だったので、僕からすればもう何十年も会っていないことになる。だけどこうして久しぶりに顔を見ると、ああ僕ってアレクシなんだなって再確認する。やっぱりルーツって大事かもしれない。特にループを繰り返し、自分が何者なのかが危うくなった今なら尚更だ。

　僕は両親から託された手土産を渡し、しばらくお茶に付き合う。今日来たのはお墓参りのためだけど、顔だけ見せて「じゃあ」というわけには行かない。

「学業に精を出しとるそうじゃないか、アレクシ」

「僕ももうすぐ卒業ですし、そろそろ本腰を入れようと思いまして」

　精を出すもなにも、僕はもう学園生活を何度も繰り返している。下手に首席なんか取ったらラクール先生の目に留まってドボンなので（経験済み）、常に手を抜いて二番手三番手を狙っているんだけど、手を抜く方が難しい。

「それよりアレクシちゃん。良い縁談があるのよ。私の友達の孫なんだけど」

「ヒッ！お、お祖母様、早すぎます！」

「あら、アレクシちゃんも16でしょう。何も早くないわよう」

　そうだった。祖母がお見合いおばさんだったのをすっかり忘れてた。だから僕は祖父母を避けてきたわけで…

「それより今日は、お墓参りがしたいと！」

　僕は彼女が釣書の束を持って来る前に、慌てて祖父母宅を出た。危ない危ない。これまで三年間のループの間、彼らは健康でつつがなくやっていたはずだ。今度来る時は、ループが解消してからでいいだろう。

　墓地は教会の裏、森の手前にある。お墓参りをする時には、教会に寄付をしてお祈りをしてから出向くのが一般的だ。僕は受付で寄付を支払って簡単にお祈りを済ませた後、墓地へと足を運んだ。

　こっちのお墓は簡素だ。名前を刻んだ石がごろごろと転がっているが、古いものは苔むしてしまって誰のものかも分からない。うちは祖父母が健在なので、曽祖父母のお墓までは把握しているが、それ以前のものや他の親類のものとなるとさっぱりだ。しかしそれはどうでもいい。一気にやってしまおう。

「エリアアンチカース」

　別に死者の全てが呪われているわけではないと思うんだけど、あっちのお墓でとても喜ばれたので、こっちでもやってみる。やはりゴオオッと強い風が吹いたかと思うと、心なしかお墓全体の空気が軽くなった気がする。その夜、僕はあちらと同じように、無数の人に囲まれて「ありがとう」とお礼を言われた。僕は私利私欲のために魔道具を使っただけに過ぎないんだけど、ちょっとでもお墓に眠る人が喜んでくれたなら、これはこれで良いことをしたのかもしれない。

　そして変わったことといえばもう一つ。　

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「祖霊の守護」を獲得しました

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　僕のステータスに、新たな称号が加わった。向こうの「祖霊の加護」とは別に、「守護」。称号は分かれてるみたいだ。こうなると、あっちでアンチカースをブッパし続けたことがループ解消に効果があるのか、余計に分からなくなってしまう。しかし今は、これ以外にループ解消の手がかりがないんだ。とりあえず、アンチカース作戦を試してみなければ。

　翌日、僕は母方の故郷へと足を運んだ。こちらは隣領プレオベールに近い山間（やまあい）の町。実家は染色業を営んでいるが、家族経営で賑やかしい。父方以上に足止めを食いそうなのは明白だ。僕はこっそりと教会を訪れ、寄付とお祈り、アンチカースを行った。

　経過は順調だ。新学期が始まり、授業の合間にペン型魔道具を量産しながら、僕はあちこちの墓地に出向いてアンチカースを行った。途中からは「鎮魂（レクイエム）」や「神の祝福（ディバインブレッシング）」も試してみたけど、「神の祝福（ディバインブレッシング）」はエフェクトが派手過ぎてちょっとした騒ぎになり、封印することとなった。お墓の人たちは喜んだみたいだけど。MP（まりょく）消費量からしても、「鎮魂（レクイエム）」の方がコスパがいいみたいだ。

　並行して、魔石の収集も怠らない。魔石はスライムダンジョンで浚（さら）えば簡単に手に入るんだけど、スライム未満の魔石を濃縮するよりも、もっと魔素の濃い上質な魔石を集めた方が時短になる。そして魔石のドロップが多いのが、光属性ダンジョンと闇属性ダンジョンだ。

　モンスターのドロップ品は、そのモンスターの特徴に合ったものが多い。鳥なら羽根、竜なら鱗、獣なら牙や毛皮。戦士系なら剣や鎧、魔術師系なら杖やローブなど。だけど光属性ダンジョンの聖霊たち、闇属性ダンジョンのゴーストやレイスなどは実体を持たない。そしてそういうモンスターは、純粋なエネルギー体、つまり魔石をドロップするというわけだ。

　スライムダンジョンの魔石、つまりスライム未満の核は無属性。これはどんな属性の魔道具とも馴染み、スキルの発動を邪魔しないのが強みだ。一方、光属性モンスターの魔石は光属性、闇属性モンスターの魔石は闇属性。光と闇は相剋（そうこく）関係にあり、お互いに効力を阻害し合って相性が悪い。しかし、魔石を濃縮する際に混ぜなければいいだけの話で、逆に光属性スキルの魔道具には光属性の魔石を、闇属性スキルの魔道具には闇属性の魔石を使うと、効果が倍加する。今の僕に必要なのは、光属性の界渡り、アンチカースを含む回復スキル全般、そして鎮魂（レクイエム）。それから闇属性の転移に鎮魂（レクイエム）だ。