まっ黒な犬

第1話

真っ暗なところに、その犬はいました。真っ暗なところに、ひとりぼっちでした。

　そして、その犬もまっ黒な毛をしていました。

　どこもかしこもまっ黒で、右手を見ても、左手を見ても、どこまでが自分なのか、よくわかりませんでした。

　犬は歩いてみることにしました。真っ暗闇のなかを歩くので、前に進んでいるのか、よくわかりません。犬は歩くことをやめてしまいました。

　自分はどこにいるんだろう。もしかしたら、いないのかもしれない。

　そう思い始めたときでした。頭の上から一筋の光がさしこみ、犬のからだがふわりと浮いたのです。そして、そのまま光のほうに吸いよせられ、犬はまぶしくて目をとじました。

　「なんてかわいいの。ふわふわで、あたたかい」

　「はやく名前をつけてあげよう。はな子がいいね」

　犬は「はな子」と名づけられました。

　そして、おねえさんと、お母さんといっしょに暮らすことになりました。

　それから、はな子の毎日は一変しました。色あざやかで、明るいものになりました。

　いつもおねえさんか、お母さんのどちらかのひざの上にのって、丸くなってすごしました。するとやさしい手が、背中をなでてくれます。

　なでてもらうたびに、くすぐったくて、こころがふわふわしました。胸のあたりがあたたかくなって、もも色の花がさきます。

　まっ黒でいやだった毛を、二人はほめてくれました。

　「黒は気高い色」

　「つやつやとした毛並みは、わたしたちの自慢」

　はな子はまっ黒なことが、いやなことではなくなりました。

　それから、はな子は世界にいろんな匂いがあることも知りました。

　ほかほかのごはんの匂い、太陽に干されたふかふか布団の匂い、パチパチはじけるシャンプーの匂い。

　なかでも一番のお気に入りは、おねえさんとお母さんに、だっこしてもらうときの匂いです。

　なんていい匂いなんだろう！

　鼻の先からしっぽの先まで、ぽかぽかした、あたたかい気持ちになります。

　ずっと、ずっと、つづいてほしい。もう、あの真っ暗なところにはもどりたくない。はな子は神様にお願いしました。

　けれども、この時間がずっと続くことはありませんでした。

　ある夜、はな子は息が苦しくなって、手足が冷たくなっていきました。

　おねえさんが、布団をかけてくれます。おかあさんが、はな子のからだをさすります。

　けれど、はな子のからだは、かたく、冷えていきました。

　おねえさんが泣きました。お母さんも泣きました。

　けれど、はな子はからだを動かせません。悲しませたくないのに。はな子のからだは、二度と動きませんでした。

　おねえさんとお母さんは、まっくらな闇のなかに落とされました。むかし、はな子がいた、あの真っ暗なところに。

　はな子は、力いっぱいにおねがいました。

　おねえさんと、お母さんに伝えたい。大切なことがあります。

　はな子は、力いっぱいにお願います。何度も、何度も、お願いします。

　すると二人に、光が差し込んだのです。はな子は両手をいっぱいのばして、ふたりの手をつかみました。

　“カナシマナイデ。イッパイ　イッパイ　アリガトウ。”

　“デアエテ　ウレシカッタヨ。”

　おねえさんと、お母さんはまぶしい光のなかで、はな子をみつけました。

　はな子は、色とりどりの花のなかで、元気に走りまわっていました。まわりにはたくさんの動物たちもいます。

　「はな子！」

　はな子はうれしそうに、おねえさんとお母さんのところまでかけてきて、ふたりの周りを一周まわりました。そして一度だけふり向き、ふたたび花のなかへ元気に走っていきました。

　“オネエサン　オカアサン　ダイスキダヨ！”

　はな子が走っていく先には、たくさんの動物たちがはな子をまっています。