運命のふたり 《燃え上がる恋編》（短編）

運命のふたり 《燃え上がる恋編》

僕たちは運命の二人だ！ そして俺たちは結婚する。たとえ、どんな困難が待ち受けていようとも！

ついこの間までは、そんな女性に出会えるなんて思ってもみなかった。いや、それどころか結婚なんてまだまだ先の話、もしかしたら、生涯独身かも知れないなんて考えていたのが夢のようである。

事の始まりは何の事はない、趣味のサークルのオフ会に参加した時だった。立食パーティ形式の会場で、彼女が誰かに押され僕にぶつかって来た。ただ、それだけの話。

でも、ここからが運命の始まりだったのである。

次に彼女に出会ったのは、一週間くらい後であったろうか。同僚社員が急病になり、その代役として取引先に向かった時の事である。駅に到着した後、朝からぐずついていた空からは、大粒の雨が滝のように降りだしてきた。両手に荷物を持っていたため、まぁ大丈夫だろうと傘は持って来なかったのが災いする。

売店でも傘はすべて売り切れ。タクシー乗り場には長蛇の列ができ、バスは全く来る気配がない。まさか、濡れネズミで取引先を訪問するわけにも行かず困っていると、たまたま彼女が改札の方からやって来た。

彼女の務めている会社がこの近くにあるとの事で、彼女が社へ戻るのに同僚の車を呼び、ついでに僕を乗せて言ってくれる算段になった。なんという幸運だろうか。

おかげで仕事も滞りなく終わり、さすがにお礼をしないわけにはいかないので、彼女を食事に誘い連絡先を交換する仲になった。もっとも食事のあとは、どちらも連絡をする事はなかったが……。

ところが更に三週間後、今度は僕が良く昼食をとる小さなレストランで、彼女と出会う羽目になった。

僕が店に入ると突然怒鳴り声が聞こえ、若いカップルが喧嘩をし始めた。ついには料理の皿を投げ合うまでに発展し、それがある女性に当たって、彼女の服は料理で滅茶苦茶の状態になってしまった。

もうわかるだろう？ その女性こそ、例の女だったんだ。店主が警察に通報してカップルを連行したまではいいが、彼女は泣き出しそうな顔をしていた。僕が話しかけると、一瞬驚いた表情をしたものの事情を話し出す。

これから大事なクライアントとの取引があるのだが、こんな汚れた服で会うわけにはいかない。代わりの人間を呼ぶ時間もないし、ほとほと困り果てている様子だった。

そこで僕が助け舟を出す。僕はアパレルメーカーに勤めていたので、会社には女性用のスーツも何着か置いてある。僕はすぐに連絡をして、彼女に合いそうなスーツ一式を持って来てもらった。まぁ、その部署に貸しのある奴がいたのも幸いした。

店の奥で着替えさせてもらい、彼女は何度も頭を下げてから急いで取引先へ向かったのであった。

会社へ戻る道すがら考える。これで前の借りは返せたよな。

だけど、冷静に思案すると……。

これは幾ら何でも偶然が過ぎるのではないか？ もしかしたら彼女は、特別な目的を持って僕に近づいてきたのかも知れない。詐欺か、はたまた産業スパイか……。実際、僕は秘匿性の高い部署で働いており、ハニートラップに引っ掛かり情報漏洩をした同僚も知っている。

そう思った僕は、探偵社の門をたたき彼女の身辺や行動を探らせた。自分の身は自分で守らねばならないし、独身貴族ゆえ使える金銭にも余裕がある。

だが、結果は白。

その日から、僕の彼女に対する接し方は一変する。僕は彼女と会う約束を取り付けた。そして、探偵社に調査を依頼した事を正直に話した。責められると思ったが、なんと彼女も一連の状況に疑問を抱き、僕と同じ行動を取っていたのだった。

これを機に、二人は急速に親しくなった。ただギリギリ恋人と呼べるような関係どまりで、それ以上の進展は殆どない。それは僕と彼女がともに淡白な性格である事が原因だった。しかし、そんな二人に思わぬ転機が訪れる。

彼女の親と僕の親が、二人の交際に猛反対し始めたのだ。理由は納得の行くような行かないような、屁理屈ともいえる内容だった。まぁ、こういう話は相性の問題もあるので、一概に理不尽だと言い切る事は出来ない。

ドラマなのではよくある話だが、実際に直面してみると、なるほど反対されれば反対されるほど二人の恋は燃え上がった。

そしていつしか、お互いの事を”この人こそ運命の人に違いない、この人以外にはありえない”という想いで一杯になった。両親に何度かの説得を試みたあと、これはもう駄目だと判断した僕たちは、遂に両親の許しを得ずに結婚を断行する。

誰もが祝福してくれる縁組ではなかったが、僕も彼女も両親を嫌いになったわけではない。いつかは理解してくれるだろう日を夢見て、新婚生活を開始した。

僕たちは運命の二人なんだ。きっと全てが上手くいく。

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「今頃あの二人、ラブラブな新婚生活を送っているんでしょうね」

男の母親が、ソファーでくつろぐ夫にしなだれる。

「あぁ、そうだろうな。ちょっと羨ましい」

男の父親が応えた。

「なんですって？」

「冗談、冗談だよ。でも万事うまく行って、本当に良かったよ」

夫はいたずらっぽい目をして、隣にいる妻の方へと頭を向ける。

「そうね。最初は、本当に上手くいくのか不安だったわ。あの子、誰に似たのか淡白な上にノンビリ屋さんだから、結婚なんか出来るのかしらと思っていたのに……」

妻が、少し嬉しそうなため息をつく。

「ま、さすが政府の肝入りって所だろう。最初にエージェントが来た時は、半信半疑だったけどね。大変、優秀なプロジェクトだったようだ」

夫が妻の肩へ、そっと手を伸ばした。

政府肝入りのプロジェクト。

それは異次元の少子化対策の一環として、まずは国民の婚姻率を上げるというものだった。結婚に興味のない若者の親と密かに接触し、遺伝子を始めとするありとあらゆるデータを元に最適の相手を推薦する。

双方の両親が納得したところで、国家レベルであの手この手を使い、男女を結婚に導くよう様々な工作が行われる。もちろん本人たちには一生知らせないし、両親にも罰則がともなう秘密契約を結ばせるのだ。

もっともバレれば子供夫婦との仲は最悪になるだろうから、両親の方でも細心の注意を払うのは言うまでもない。

「でも本当に、これで良かったのかしら」

「そりゃそうさ、二人で散々話し合った末の選択じゃないか。さっき君が言ったように、あいつはノンビリ屋だから、こういうやり方でないと結婚まで辿り着かなかったと思うよ。

まぁ、あいつが探偵まで雇った時にはヒヤリとしたけど、万事、エージェントが上手くやってくれた」

「そうね。でもまだプロジェクトは道半ばよね。この後、”両親との仲直りフェーズ”が控えていますもの」

夫婦は、勝って兜の緒を締めよとばかりに、決意を新たにする。

「でも、一つだけ気になる事があるのよ、私。

今回の一連のやり方、っていうかプロジェクトの中身なんだけど、私たちが夫婦になった時と何かとても似ていないかしら。

もしかしたら、私たちの場合も……」

夫が妻の唇にそっと指を当て、彼女の二の句を制止する。

「まぁ、僕たちは今とても幸せなんだから、それでいいじゃないか。”運命”なんていってもさ、所詮は偶然の別名でしかないんだから」

二人は手を握り合い、これから訪れるであろう、息子夫婦との楽しい暮らしをあれこれと語りあった。