巻き込まれただけの高校生、冒険者になる

第一章 始まりの迷宮

第1話 タノシイ日常

　高校一年の秋。

　多くの生徒がクラスに馴染み始めた時期。

　決して公表される事のない、されど皆が同じ様な理解をしているスクールカーストがほぼ固定された時期。

　来月に迫った日帰り修学旅行のグループ決めを行う時期だ。

「……」

「……」

　俺の隣には肩身を狭くした二人の――その内の一人は肩身を狭くしても横幅が人より広いのだが――級友が座っている。

　協調性を発揮してグループを組む必要がある作業で、なぜ二人は無言なのか。

　それは二人に協調性が無いからじゃない。

　問題は人間社会にあると俺は思う。

「男女混合グループとかマジないわー。キモオタトリオと組むとかありえないっしょ」

　人は群れを成す生き物だが、その中で劣った物を排斥する性質がある。

　かつてはそれが正しかった。

　何故なら、昔は豊かではなく、常に皆が飢えていた。貧しい群れの中で食糧も獲れず仕事も出来ない者がいたとしたら、それは穀潰しと言うほかない。穀潰しを生活させてやれる程、昔は豊かではなかった。

　故に群れは群れの存続の為、そういった弱者を排斥してきたのだ。姥捨山（うばすてやま）なんかが良い例だろう。

　だが現代はどうだ？

　この国はこれほど裕福になり、多くの人間が肥満を心配するくらい食うに困らなくなった。

　ならば誰かを排斥する必要なんてないじゃないか。口減らしなど行わなくても皆が生きていける。

　みんな変わらなければならない。

　いつまでも昔の性質を引きずっているのは不合理だ。

　だけどそれは仕方ない事だと、俺はわかっている。

　人は簡単には変われないのだ。

「一日中一緒に行動するわけっしょ？　生理的に無理なんだけど。特にあの豚とか絶対臭いっしょ」

　俺の隣で、友人の太一（たいち）が強く歯を噛み締めたのがわかった。

　俺はその瞬間、机を蹴り倒す。

　ガタンと響く大きな音。周囲の生徒達がギョッとして振り返る。

　全部仕方のない事だとわかっているさ。

　それでも腹が立つのもまた、仕方のない事だろう。

「うるっせぇんだよブス！　臭いのはお前だろ！？　なんで髪の毛茶色いんだよ！　毎朝頭にウンコ塗りたくってるからなんじゃねぇの！？　教室がウンコ臭いのはお前のせいだろ！？　今すぐ便器に流されてくたばれウンコ女！」

　何人かの生徒は「また発狂したよ」とか、「やっぱりあいつ精神病なの？」とか嘲笑混じりに呟いてる。

「お、お前……！」

　自分の外見を罵られたウン子本人は、顔を赤くして怒りだす。

　だが、周囲の取り巻き達は存外冷静な様だ。

「ミク、気にしなくていいよ。あいつ昔から頭おかしいらしいじゃん？　そもそも外見からしてオワってるし。ロン毛眼鏡とか今時オシャレだと思ってんのかね？」

　奴らはそうやって自分達を庇い合い、敵を貶し続ける。

　でもそれで構わない。あいつらの標的が俺になった以上、あとは何を言われても興味が無い。

　未だ「精神科に通ってる」とか「IQ80未満」だとか、虚実入り混じった噂話を続けてるが、俺は無視して椅子に座った。

　周囲の人間にどう思われてるのか、どんな噂が流れているのか、全部把握している。

　でもそれを否定するつもりもなければ、否定できるほど自分がまともだとは思っていない。

　確かに俺は頭のネジが外れているのかもしれない。

　だけどそれの何が悪いのかわからない。

　そう思っているから、俺はいつまでも変われない。

　人は簡単には変われないのだ。

　俺の興味あることと言えば、今日の夕飯と、最近ハマってるゲームの攻略法だ。それを考えて過ごしていると、あっという間に学校も終わる。実に無益なスクールデイズ。

　因みに修学旅行のグループは、俺、太一、空雅（くうが）のいつもの三人と、大人しい（大勢の前で発言する勇気の無い）女子三人が組むことになった。

　ドンマイ俺と組む哀れな女子達。太一と空雅はいい奴だから安心しな。あ、でも、空雅は重度の厨二病だから会話は難しいかも。

「り、竜斗（りゅうと）くん。さっきはその、ありがとね。か、庇ってくれて」

　放課後、駐輪場で太一に礼を言われる。

　太一も空雅も優しい奴だ。俺がただ発狂しただけじゃないとこいつらは思っている。それどころか、俺の過去の噂なんて色々聞いてるだろうに、それでも仲良くしてくれる。

　でも、しんみりするのは好きじゃない。

「べ、別にアンタの為じゃないんだからねっ！」

　少しスベった様だ。二人は微妙な顔をした。

　気まずいからさっさと帰ろ。

「じゃあなー、二人とも。明日はちゃんとパンツ履いて来いよー」

「毎日履いてるよ！」

「まったくだ！」

　自転車に乗りながら携帯を見る。

　妹はもう帰って夕飯の用意を始めたらしい。

「そだ、今日アプデ日じゃん！」

　早く帰ってソシャゲのアプデをしてゲームをしよう。

　高校から家まで少し遠いけど、俺は自慢の健脚でスピードを上げる。帰宅部エース（自称）の速さを見せてやるぜ！

「ただいマーヴェラスなお兄様が帰って来たぞー」

　マーヴェラスとは素晴らしいという意味だ。俺の為の言葉かな。

「おかえりシャビーなお兄ちゃん」

「みすぼらしいとか言わないで！」

「なら伊達メガネとロン毛やめればいーのに。そんなことより早く手洗って夕飯作るの手伝って」

　妹の舞（まい）は失礼な奴なのだ。

　手を洗ってからジャージに着替える。もちろん携帯はソシャゲのアプデ処理して充電器に繋いでおくぜ。

　キッチンに向かうと、制服エプロンの妹が既に調理を開始している。

「今日の夕飯は？」

「酸辣湯麺」

「辛くて酸っぱいやつか……それ好きだな」

「甘い物も好きだよ？」

「なるほど、ただ食い意地がはってるだけ――痛い！　足踏んでるぞ！」

「わざとだよ？」

　妹からの虐待に耐えながら俺も手伝い始める。

　俺たちが幼い頃に父さんが死んでから、母さんはフルタイムで働くようになった。精神的にも疲れているだろうから、俺と舞は家事をできるだけ手伝うようにしている。

　朝食や弁当は母が作ってくれているが、夕食は大体俺たちで作る。

　母が帰って来たら三人で夕食になる。

　これがいつもの日常。

「お兄ちゃん久しぶりにピアノ弾いてよ」

　夕食後、舞は隙あらば俺に何かをさせようとする。

　昔はそのお陰で助かったが、今はもう自分の意思で行動できる。

「今日はソシャゲのアプデがあったから早くログインしたいんだよ」

「じゃあコンビニ行ってスルメ買って来て」

「話聞いてた？　あとお前おっさんか」

「じゃあ私もクッキー買って来て貰おうかしら。気を付けて行っておいで」

　母も舞の味方らしい。

「まったく……釣りは貰うからな！」

　言いながら俺は千円札を受け取り、コンビニへ向かった。

　秋の夜は肌寒いが、澄んだ空気は結構好きだ。

　偶に思う。

　このままで良いのだろうか。

　俺は母や妹に支えられて今日まで生きて来た。

　学校では一人でいるつもりだったが、いつの間にか太一や空雅が側にいた。

　皆んなに心配されている。

　俺は大丈夫だと伝えたいが、何が大丈夫なのかわからない。

　こんな時は甘いものだ。

　コンビニに着いた俺はスルメとクッキー、それから自分の為にチョコレートと苺ミルクを買う。

　お菓子を食べながらやるゲームは最高だ。早く帰ろ。

「ただいマントヒヒが帰って来たぞー」

「あー、確かに似てるかも」

　玄関まで出迎えてくれた妹はまた失礼な事を言い出した。

　おい！　とツッコもうとしたが、思わず息を呑んだ。

　家に入ろうと踏み出した左足だけが地面に触れている。

　だが重心はまだ右足に残っていた。

　その右足か確かに踏んでいた地面は、突然消失した。

「お兄ちゃん！？」

　こんなところに落とし穴掘ったの誰！？　と思ったが、今起こってるのはそんな現実的なものではない。

　落ちる。

　確信と同時に視界が上を向き、俺は背中から穴に吸い込まれていく。

　妹の悲痛な声が耳に残って離れなかった．