アイツとあたしのＲＥＳＩＤＵＡＬ-ＨＥＡＴ

第３話 New Prologue, With Overflowing Another Memory.

「……ハメられた……」

　映画館の指定席チケットが四人分あると誘われ、五月最後の日曜日、バイトの先輩の大学生二人とやって来た。入館して指定の席を探してみれば、二席づつ離れた位置にあり、一方を先輩二人が選んでしまった。必然残りがあたしともう一人の割当てになって。座して待つことしばし、やってきたのはバイト同僚の生島（いくしま）享（とおる）だった。

「文句言ってくる！」

「映画始まるよ。迷惑だから後にしよーよ」

　腕をつかまれ諭されては、あたしも腰を下ろす他なかった。

　　　◇◆◇

　正直映画の内容が入ってこない。頭の中でリフレインする過去の記憶。

『庄子ってめっちゃ足速くてチョー力強いのな。カッコイイじゃん』

　小学５年の二学期に行われた運動能力テストの後、生島が何気にあたしへ言った言葉。女子に言う言葉ではないと思う。けど彼をお気に入りな女子たちが、あたしをゴリラ女と呼び出すほど、その言葉は友好的で。

　あたしは時季外れの転校生だったから、同じ教室の子から空気のように無視され。それにゴリラ女が加わり、あたしへの嫌がらせは次第に悪化し――ウソ告白をくり返される異常事態になった。

　一連の出来事は洋一（アイツ）との出会いに継がる。だから洋一（アイツ）と共に生島のことを――嫌がらせを受けるあたしを気に掛けてくれた男の子への感情を――封じて――

　　◇◆◇

『後は二人でごゆっくり』

　映画が終わってスマホを見ればグーサイン付のメッセージが来ていた。先輩たちの席を見れば二人の姿は既になく。イラつくまま足早に映画館を出て。生島は容易く付いてきて人気の減った辺りで声を掛けてきた。

「先輩たちを怒らないでやってくれ。庄子が俺を避け気味だから気づかってくれたんだし」

「だからって欺くのは――」

　生島とギクシャクしてバイト先の空気を微妙にしてたのはあたし。出来るなら素直になりたい。けど、生島は洋一（アイツ）に至る道の始まり。洋一（アイツ）を思い出したくなくて生島を避けていた。

　生島への口撃が始まりかけたその時、横手の路地からあたしたちに声がかかった。

「そこにいるの、咲依？　それと生島？」

「……小町……」

「よっ、おそよう」

「何々？　もしかしてデートしてたん？」

　路地から出てきたのは春宮。生島と一緒にいる姿を見られて気不味くて、あたしは春宮の名前をつぶやくだけ。でも、春宮と同じ教室のためか、生島のあいさつは気安いもので。それを呼び水と思ったのか、ニヤニヤした顔で春宮がからかってきた。あたしが事実で返そうとした時――

「小町、知りあい？」

　洋一（アイツ）の声が聞こえて。路地からひょっこり顔を出し、あたしたちの姿を認めた洋一（アイツ）は体を硬直させて。不意の出会いだから――だけじゃなく、その路地の先がホテル街と呼ばれるから。洋一（アイツ）は春宮と行ってきたばかりなのだと思う。何せ二人から強めの香りが同じくするから。

　この二人と何を話せばと、あたしがぐずぐずしてることを察したか、生島が春宮の問いに答えていた。

「そうそう、俺たちデートしてたんだ。ちょうど映画を見てきたんだぜ。なっ、咲依？」

　生島はあたしにだけ見えるように顔を向け、ウインクしてきた。話を会わせろ――だと思う。とっさの名前呼捨てに不快――感はなかった。

「あ、うん。あの人気の恋愛――」

　とにかく話を合わせようと映画の内容を語り始めた。一先ず、生島と口論になりかけたことは悟られなくて良かった。何とか語り終えたところで、洋一（アイツ）があたしに向けて声を出し――

「えっと、ゴールデンウィークのあの時はごめん。オレが――」

　洋一（アイツ）が謝罪したくて会いたがってると、春宮から伝えられていた。けど今なのかと思う。何も生島のいるところで――あたしが渋い顔をすると、生島は洋一（アイツ）の口上を遮っていた。

「あー、悪い。俺たち、映画をハシゴするんだ。さっきのはオゴリでな、咲依と見たかった映画じゃなくてな。そっちは別の映画館だから急ぎたいんだよ」

　生島は畳み掛ける最中、あたしの手を取り、いわゆる恋人つなぎをしてきた。あたしは生島の手の感触に頼もしさをなぜか感じ取っていて、振り解こうとなんて思いもしなくて。

「春宮もソイツとデート中だろ？　次の予定があったんじゃないか？」

「そうそう。お腹が空いたからご飯行くところだったんだよね。ねぇ、洋くん？」

「……あ、うん」

　生島は昔より口が上手くなっている。洋一（アイツ）に話の続きをさせないよう会話のペースを握り、春宮と洋一（アイツ）の外出目的を引き出していて。春宮が甘えるように洋一（アイツ）に寄り掛かり、その左腕を胸に抱きしめたことで、洋一（アイツ）は謝罪したいという意気込みを失ってしまった。

「じゃー、そっちも急いだほうがいいな。そろそろ正午を回るし、飲食店が混むぜ？　うし、また今度、一緒に遊ぼうぜ。行こうぜ、咲依」

「あ、うん」

　お互いに急げと話をまとめた生島。再会を、一応約束して。けど、良いのだろうか？　あたしたちは付き合っているわけでもなく。生島にとってのあたしは何なのだろう。そんなことが急に気になりだして。

「またな！」

「またねー」

　すれ違い様、小町と生島が別れのあいさつをして――あたしは洋一（アイツ）の顔色を伺う必要性も感じぬまま、生島の横顔を見つつ、洋一（アイツ）の横を抜けた――

　　◇◆◇

「いやー、庄子すまねー」

「何を謝っているのよ？」

　別の映画館の入口前にたどり着き、後ろを返り見て気配を確認した生島は、あたしに謝罪してきた。けど、何を謝ってるのか、あたしは疑問に思ってしまい。

「呼捨てと――手を握っちまったことさ」

　生島に言われるまで、あたしは忘れていた。それどころか生島の手の温もりを心に刻んでいて――あたしのチョロさに気づかされて耳のあたりに熱を感じた。

「別に――イヤじゃないよ？　生島こそ見られたら困る人、いないの？」

「残念ながら」

　気恥ずかしさを隠す意味も込めて、生島に問い返した。両手を上げた、おどけたポーズを取ろうと、手を放そうとするから――

「手、放しちゃうの？」

「えっ？」

　生島の驚いた顔に、あたしは笑みを浮かべ。あの日より頼もしくなった生島への――封じた感情と同種の――好奇心を、今、解き放とう――

　　　◇◆◇

　後日、高校にて――

「また映画に行こうぜ！」

「タイトルは？」

「俺の彼女は筋肉がスゴイ！」

　あたしは生島の額にグーパンを決めていた！