【一章完結】俺がシフトの時だけバイト先の喫茶店に来る、クラスの美少女モデル様

第33話 おやすみ

　タクシーに乗り込み、しずくの家に向かう。

　座席に深く体を預けながら、俺は彼女のほうを見た。

「……少し寝てていいぞ。ついたら起こすよ」

「いいの？」

　うつらうつらとしていたしずくは、申し訳なさそうな表情を浮かべていた。彼女の家まではなかなか距離がある。このまま起きているのは、さすがにしんどいだろう。今は少しでも休んだほうがいい。

「寝にくいなら、肩でも貸そうか？　それはそれで寝心地悪いか……」

「ううん、純太郎の肩がいい」

「え？」

　気づいたときには、すでにしずくは俺の肩に頭を預けていた。

　相当疲れていたのだろう。間もなく静かな寝息が聞こえてきた。

　ふわりと、しずくの香りがした。

　普段つけている香水なのか、しずくからは薔薇のような香りがする。

　香りと、その体の温もりと重みが、彼女がここにいるんだという安心感を与えてくれる。

　稲盛さんから連絡があったとき、俺は自分の足元が崩れていく感覚を覚えた。しずくがどこかへ行ってしまう。強い焦りで、俺の心はぐちゃぐちゃになりそうだった。

　だからしずくを見つけたときは、本当に、本当に安堵した。結果として、ほとんどが仕込みだったからよかったけど、そうじゃなかったときのことを考えると、今でも背筋が凍る。

　――――とにかく、無事でよかった。

　俺はしずくの目元にかかった髪を払う。

　それから、しずくの無事を稲盛さんと歌原さんに伝えるべく、俺はスマホに目を落とした。

「お客さん、つきましたよ」

　そんな運転手の一言で、俺は顔を上げる。

　気づけば、周囲はありふれた住宅街だった。神坂と書かれた表札を見つけ、俺はここがしずくの家の前ということを理解する。

「ありがとうございます、料金は……」

「ああ、クレジット決済なので、このまま降車していただいて大丈夫ですよ」

　どうやら、タクシーを手配する際に稲盛さんが払ってくれたようだ。発端になった人とはいえ、これにはあとでまたお礼をしておこう。

「しずく、ついたぞ。降りれるか？」

「ん……」

　うっすらと目を開けて、しずくは俺を見た。そして眠たげな表情のまま、俺に手を引かれてタクシーを出た。

「えっと、ありがとうございました」

「またのご利用、お待ちしております」

　軽く会釈すると、タクシーはどこかへと走り去っていく。

「しずく、家の人はいるか？」

「ううん……明日の夜まで誰もいないはず……」

「そうか……」

　しずくの家は、普通の一軒家だった。

　外から見たところ、電気はひとつもついていない。となると、家に入るには鍵が必要だな。

「鍵はあるか？」

「バックの横ポケット……」

「分かった」

　他のところは漁らないようにしながら、俺は家の鍵だと思われるそれを取り出した。そのまますぐに扉を開け、しずくを家の中へと連れていく。

　さて、どうしたものか。

　一階にあるのは、見たところリビングと洗面所だけ。しずくの部屋は、おそらく二階だ。しかし、今のしずくに階段を上らせるのは、さすがに抵抗がある。朦朧とした意識のせいで足を踏み外し、大怪我を負うなんてことがあるかもしれない。

「誰もいないんじゃ……仕方ないよな」

　俺はしずくの靴を脱がせたあと、自分の靴を脱いだ。

「しずく、部屋まで連れていくぞ」

「うん……」

　しずくを支えながら、俺はなんとか二階へ上がる。

　いくつか部屋が並んでいたが、分かりやすくプレートに『SHIZUKU』と書かれた部屋があったため、開けて中に入った。

　女子の部屋に入ったのは、これが生まれて初めてだった。

　部屋全体から、しずくの香りがする。――――待ってくれ、自分で言っていて気持ち悪いことは理解しているから。

「ベッドに寝かせるぞ」

「ん……」

　フラフラのしずくを、ベッドに寝かせる。

　ダランとのびた足を、ドギマギしながらベッドに納め、上からタオルケットをかける。これならよく眠れるだろう。

　横になった途端、しずくはすぐに寝息を立て始めた。

　ホッとした俺はしばらくその顔を眺めていたが、ふとした拍子に恥ずかしくなり、目を逸らした。

　やるべきことは終わったし、俺もそろそろ帰ろう。

　そう思ってベッドを離れた、そのとき。

「じゅんたろう……」

「え？」

　突然名前を呼ばれ、俺は立ち止まる。気づくと、しずくは俺の手を掴んでいた。起きているのかと思って声をかけるが、どうやら意識があるわけではないらしい。

　――――寝言か。

　そっと彼女の手を解き、ベッドを離れる。

「いかないで……」

「……」

　俺は頬を掻き、振り返る。

　寝言とはいえ、しずくからこんな風に言われてそそくさと退散できるわけがない。俺はベッドの脇に腰を下ろし、しずくの顔を覗き込んだ。

「おやすみ、しずく。よく頑張ったな」

　労いたい一心で、俺はしずくの頭を優しく撫でた。

　しずくの寝顔がどこか穏やかになった気がしたが……まあ、きっと気のせいだろう。