召喚されたぽっちゃり聖女は、異世界をたくましく生きる

第14話 ＶＳ魔鳥

　大きい、と可憐は思った。

　翼開長が三メートル近くあろうかという巨大な鳥が、神殿の天井付近を旋回している。

　まるで可憐を獲物として狙っているかのように。

　否、実際に狙っているのだろう。

「と、鳥さん。私を襲っても何もいいことはないよ。大人しくしてくれたら、おやつのドライフルーツをあげるから。美味しいリンゴだよ～」

　もちろん鳥は答えず、しばらくぐるぐると旋回し――突然可憐に向かって急降下した。

「うわああ、聖女バリア！」

　鳥と可憐の間にとっさに聖女バリアを展開するも、鳥の鋭い嘴（くちばし）によってパリンという音とともにバリアが砕け散った。

「よ、弱い！」

　それでもバリアで突進のスピードは殺（そ）がれ、可憐はなんとか横に飛びのいて鳥の攻撃を避けることができた。そしてそのままゴロゴロと三回転して止まる。

　攻撃を避けられた鳥は地面すれすれを滑るように飛び、再び高く飛び上がった。

「聖女パンチ！」

　試しに上方（じょうほう）に向けて聖女パンチを放つが、距離がありすぎて光の玉が鳥に届く前に消えてしまう。

「えーい、じゃあ新技・聖女の歌！」

　日本の小学校で習った某曲を裏声で歌う。

　神殿の中ということもあって可憐の声はよく響き、鳥は弱ったようにバランスを崩し、ぐっと高度を下げた。

「今だ！　聖女パンチ！　パンチ！　パーンチ！」

　連続パンチのうちの一発が羽に当たり、きりもみ状に落ちてくる。

　さらに連続パンチを繰り出すが、落下中のモノに当てるというのは案外難しいもので、それは外れてしまった。

　鳥は器用に空中で方向を変え、可憐に向かって突進してくる。

「ヒィィ聖女バリア！」

　再度バリアを張ってわずかな時間を稼ぎ、今度は逃げずに真正面から聖女パンチを放つ。

　至近距離でカウンター気味に入った聖女パンチの威力は絶大で、鳥は壁に叩きつけられた。

　そこからすぐに飛んで逃げようとする鳥だったが、再び響いた聖女の歌にまた脱力したようにバランスを崩す。

　だが可憐がむせたことで歌が途切れ、再び天井付近へと逃げてしまった。

（動きながら歌い続けるってきっつい……！）

　もともと可憐は体力のあるほうではない。

　運動とは無縁だったし、地方都市在住なので通勤も車だった。

　この世界に来てからは体を動かさなければならないことが増え、体重も以前よりはかなり落ちたとはいえ、戦闘をいつまでも続けることは不可能である。

　長引くほど、可憐にとっては不利になる。

（もう決着をつけないと……）

　一か八か、とポケットに手を入れる。

　そして再び歌いだした。

　鳥が少し弱った様子を見せる。だが決着をつけたいのは鳥も同じらしく、一度大きく羽ばたくと可憐に向かって滑空してきた。

　だが聖女の歌のおかげか、動きが少し鈍い。

　可憐はギリギリまで鳥を引きつけ――ポケットから取り出したドライフルーツをぽーんと投げた。

　つられた鳥が方向転換する。

　可憐は思い切り足を踏ん張り、最後の大技を繰り出した！

「聖女パンチ！　あたたたたたたたた！」

　鳥がドライフルーツを嘴でキャッチしたと同時に、可憐の連続聖女パンチが炸裂する。

　さすがにこれにはたまらず、鳥はついに床に落ちた。

　ピクピクと羽を震わせ哀れな様子を見せる鳥だったが、この状態でも油断してはいけないのは白飯（メッシー）のときに学んでいる。

　聖女の歌でさらに弱らせ、容赦なくとどめの聖女パンチを繰り出すと、今度こそ鳥は白い小鳥へと姿を変えた。

「ふぅ……」

　小鳥が起き上がり、ぷるぷると震えながら可憐を見上げる。

　白い小鳥は、頬に赤く丸い模様があった。

「オカメインコだ、かわいい！　羽毛が全部白で頬に模様があるのって珍しい」

　白とオレンジがかった赤のコントラストが美しい小鳥を見ながら、可憐は小梅おにぎりを思い出していた。

「でも小梅おにぎりじゃ長いから、小梅ちゃんにしよう。今日からあなたは小梅ちゃんね」

「ピ」

　わかった、というように小鳥が鳴く。

　そしてぴょんと可憐の肩に飛び乗った。

　甘えるように小さい頭をすりすりと頬にすりつける様が愛らしく、可憐の胸がふわりと温かくなった。

『なかなか戦いのセンスがあるではないか。天晴（あっぱれ）であるぞ、わが娘よ』

　聞こえてきた楽しそうな声に、温かくなっていた胸が一気に冷える。

　可憐は「アリガトウゴザイマース」と棒読みで礼を述べた。

『その鳥じゃが』

「はい、魔獣の世界には戻しませんし焼き鳥にもしません。私が責任を持って飼わせていただきます」

『わが娘は反抗期らしい』

　くく、と女神が楽しそうに笑う。

　反抗期の年齢などとっくに過ぎているが、さすがにこうまで振り回されれば誰でも不快になる。

　だが神という存在にはそんなこともわからないらしい。

　可憐はため息をついた。

『見事な戦いっぷりを見せてくれた礼に教えてやろう』

　女神が聖女の歌の特殊な使い方について説明してくれる。

　可憐は考え込んだ。

『なんだ、嘘ではないぞ？　女神は嘘をつけぬのだ。今言った通り、危険はない』

「嘘だと思っているわけではありませんが、ちょっと気が引けるというか……」

『良い運動になるし、元の性質がわずかに残っているからそのほうが生き生きするぞ』

「そんなものですか……」

『そんなものじゃ。ほんにそなたは面白い。ではな、愛しい娘よ』

　神殿が静まり返る。

　どうやら女神は去ったらしい。

「……行こっか、小梅ちゃん」

「ハァーイ」

「わぁ、お返事上手だね。会話もできたりして？」

「ハァーイ」

　会話は難しそうだが、かわいいペットが増えたことは素直にうれしいと思えた。