　しかし、くるみが入店したのに「いらっしゃいませ」の一言もない。それどころか、ショーケースの向こう側に立つ従業員は、なにやら小声で話し合っている。

　あまりに地味で暗い客が来たから、みんな引いているのだろう。

　そう思ったくるみだったが、後戻りはしない。最後の晩餐、死ぬことを考えれば、周りの目はそこまで怖くない。とはいえ、慣れない空間の上に、客はくるみ一人、緊張するのも無理はなかった。

　誰とも目を合わさず、錆びたロボットのように、ぎこちない足取りでショーケース前に到着する。

　広い横長のガラス棚の、端から端まで視線を行き来させれば、ポツンポツンとまばらに配置されたケーキが見えた。全部で五つほどだろうか、早くショーケースを離れたい焦りと、どれも美味しそうで一つに決められない気持ちが、くるみの中でせめぎ合う。

　そして――。

「こっ……ここにあるやつ、ぜんぶ、くだひゃい！」

　やってしまったと、くるみは思った。

　人生で一度は言ってみたかった台詞、ブティックや宝石店ではないが、普段節約生活を強いられているくるみにとっては、ケーキのまとめ買いは十分な贅沢であった。

　しかし、謎の達成感は長くは続かない。

「あ、あの、申し訳ありません、こちらはすべてお取り置きの品でして……」

　与えられた無慈悲な言葉に、くるみはようやく顔を上げた。すると、ショーケースを挟んだ先に立つ従業員と目が合う。

　ボルドーのハンチング帽にエプロン、二つのボタンが縦に並んだ白いコックコートを着た女性だ。二人とも同じユニフォーム姿で、困ったように顔を見合わせる。

「看板、出してなかったっけ？」

「ちゃんと出てますけど……」

　こんなオシャレなケーキ屋に慣れていないくるみは、従業員のやり取りの意味がよくわからない。

　ただ一つ明らかなのは、もうケーキがないということ。

　目の前にはあるのに、自分のものにはならない。そんなことも知らずに声を張り上げて「全部ください」なんて言ってしまったことが恥ずかしく、肩を縮めて床を見た。

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい