奈緒

第1話……災

　ごめんね……お父さん……。

　私、こんな馬鹿で……。

　こんな、どうしようもない馬鹿で……。

　本当に、ごめんね……。

　ねぇ……お父さん、そこにいるよね……？

　聴こえてる……？

　私の声……届いてる……？

　　『 奈緒 』　　作者／岡本圭地

　ズボッ。

　白石奈緒が履く厚底サンダルが、ぬかるんだ地面にはまった。

　足を取られた奈緒は、よろけながらも、何とか抜け出した。

　泥まみれの厚底サンダルを見て、思わずチッと、舌打ちが出る。

　そして溜息をつくと、再び奈緒は歩き始めた。

　——１９９９年、９月。

　△△県◇◇市は、記録的な豪雨に見舞われた。

　特に〇〇町においては、床下浸水などの被害が相次いだ。

　あけて翌日は、昨日の大雨が嘘のように、眩しい青空だった。

　そんな〇〇町の山のふもとを、奈緒は一人で歩いていた。

　まだ早朝だというのに、強い日差しが奈緒の肌を、ジリジリと焦がす。

　脳を掻きむしるような、蝉の大合唱の中、奈緒は周辺を見渡した。

　民家が、ちらほらと点在している。

　奈緒は、汗ばんだポケットから、一枚の紙を取り出した。

　それは、地図だった。

　地図帳から、破り取ったものだ。

　地図には、赤ペンで丸印がついている。

　そこが目的地のようだ。

　丸印の横には、人の苗字で『岡』と書かれていた。

　奈緒は、地図を頼りに、岡の家を探し始めた。

　だが、見つける事が出来ない。

　地図上に存在する家が、現地にはないのだ。

「もうっ！　どこ？」

　苛立った声を出す、奈緒。

　流れる汗を、ショルダーバッグから出したハンカチで拭っていると、小さな平屋建ての家が視界に入った。

　もしかしたら、あれが岡の家かも知れない。

　違っていたら、岡の家が何処か、聞いてみよう。

　奈緒はそう考えた。

　車一台分が通れそうな、斜面を登る。

　所々にある水溜まりを避けながら、その家に辿り着く。

　表札を確認すると、『荻野』と書かれていた。

　◇ ◇ ◇

　ピンポーン。

　荻野真一が避難準備をしていると、家のチャイムが鳴った。

　真一は、作業を中断し、玄関へと向かった。

　年季の入った引き戸を開けて、訪問者を確認する。

　ガラガラッ。

　——！

　真一は、ギョッとした。

　そこには、金髪なのか銀髪なのか、よく分からない派手な髪の色をした、女性が立っていた。

　岡の家を探していた、奈緒だ。

　彼女の肌は、小麦色だった。

　目元と唇は白塗り。

　いわゆる『ガングロギャル』と呼ばれる人だ。

　服装は、沢山の英語がプリントされた派手なシャツに、デニムのショートパンツ。

　脚は細く、スラリと長い。

　ふと真一は、二十センチ以上ありそうな、厚底サンダルに目がいった。

　大量の泥が、付着しているからだ。

　昨日の大雨の影響で、道がぬかるんでいたのだろうと、真一は察した。

　奈緒は立ったまま、何かにもたれ掛かるような体勢で、腕を組んでいる。

　右手には、携帯電話。

　これでもかと言うほど、沢山のストラップが付いていた。

　真一が、躊躇しながら話しかけた。

「あ、あの、どちら様……ですか？　何かご用……」

　真一の言葉を遮り、奈緒が声を発した。

「岡ノ家ハ、何処デスカ？」

　少し鼻にかかった声は、カタコト喋る、外人のようだった。

「え？　……岡さんの家ですか？」

　念の為に聞き返すが、奈緒からの返答はない。

　ただ、マスカラを塗りたくったマツ毛が、上下に動くだけだ。

　奈緒の頭に乗せているサングラスには、真一の戸惑う顔が、映し出された。

「あの……岡さんの家でしたら、先週、取り壊しましたよ」

「はあっ？」

　奈緒が、大きく口を開けた。

「マジで？」

「あ、はい、マジ……です。あの家、かなり古かったですからね」

　奈緒は腕組みをやめて、呆然と立ち尽くした。

　やがて頭痛がしたように、額を押さえる。

　ふざけんなよ……と、確かに唇が動いた。

　奈緒は長い髪をかき上げると、真一を見上げた。

「じゃあ、岡は何処に行ったの？」

「えっと……隣町に中古住宅を買って、そこに移ったって聞きましたけど」

　奈緒は、呆れたように目を閉じ、舌打ちをした。

「……チッ。じゃあ、その家、何処か分かる？」

「何処かなぁ？　親なら分かるかもしれないですけど……あいにく今、父も母も組合の人達と、台湾旅行に行ってるんですよ」

「はぁ？　何だよ、もう！」

　奈緒は、声を荒げた。

　青いマニキュアを塗った爪で、頭をボリボリと掻く。

　……この人は、なぜ岡さんを探しているんだろう？

　そう思った真一だが、訊かなかった。

　奈緒が威圧的で、怖いからだ。

　それに真一には、心配事がある。

《君、荻野さんとこの息子さんだよね？　早く避難した方がいいよ。もしかしたら、山が崩れてくるかも知れないからね》

　少し前、真一が窓を開けて空を眺めていると、山の上から避難してきた老夫婦に、そう忠告された。

　確かに、昨日の雨は猛烈だった。

　数年前にも、近くで土砂災害があったばかりだ。

　不安にかられた真一は、早速、避難準備を始めた。

　大きいリュックを用意すると、親と自分の通帳、判子、書類、アルバムといった大事な物を、片っ端に詰めていく。

　最後に自室へと戻り、懐中電灯と着替えをバッグに入れた時、奈緒が訪問したのだ。

　真一は奈緒に警告した。

「あの……早くこの辺りから、離れた方が良いですよ」

「え？」

　奈緒が、怪訝な顔をした。

「山崩れの可能性があるんですよ。昨日の大雨の影響で」

「えっ、マジで？」

「あ、はい、マジ……です。だから僕も今、念のため避難準備をしていたところ……」

　——パラパラパラ。

　どこからともなく、小石が落ちてくる音がした。

　続いてメキメキと、木の折れるような音も聴こえた。

　……？

　奈緒は玄関から出ると、山の方に顔を向けた。

　真一も誘われるように、玄関から顔を出した。

　二人が見つめる先には、山の斜面。

　その時だった。

　信じられない事が起きた。

　——バリバリバリバリ……！

　落雷のような轟音と共に、土砂が一斉に迫ってくるのだ！

「危ないっ！」

　真一は、愕然とする奈緒の腕を掴み、家の中へと引っ張った。

　突然、身体を動かされたため、奈緒はキャッと悲鳴を出した。

　同時に、携帯電話を落としてしまう。

　奈緒の厚底サンダルも、廊下の途中で、脱げてしまった。

「ちょ、ちょっと……！」

　慌てる奈緒。

　だが、話をしている余裕などない。

　真一は、家の奥へ奥へと、駆けた。

　転びそうになった奈緒が、肩に掛けていた紫色のバッグを落とす。

　そして、二人が真一の部屋に入った瞬間、家が激しく揺れた。

　——グラグラグラッ！

　それは、巨大地震のようだった。

　真一は、身体を前へ後ろへ揺らしながらも、なんとか部屋のドアを閉じた。

　だが、それが精一杯だった。

　激しい揺れは、とうとう二人は突き飛ばした。

　畳の上に転がる、真一と奈緒。

　陽の光を浴びているカーテンが、たちまち暗くなっていく。

　やがて深い闇と、静寂が訪れるのだった。

◇ ◇ ◇

　悪い夢の中にいるようだ。

　これは現実なのか、幻覚なのか？

　ただひたすらに、真一と奈緒は言葉を失った。

　二人の視界は、何処までも続くような漆黒の闇。

　その闇の中で、真一がゆっくりと立ち上がる。

　真一は暗闇の中に、奈緒の気配を感じた。

　小さな息遣いと、甘い香水の匂いがするのだ。

　真一が、ためらいがちに問いかける。

「あの……大丈夫ですか？」

「……」

　奈緒は返事をしない。

　いや、しないのではなく、出来なかった。

　突然の事態に気が動転し、言葉が出てこないのだ。

　そんな奈緒を心配して、真一は再度、問いかけた。

「あ、あの……怪我は、ないですか？」

　やはり返答はない。

　しかし、いるのは確かだ。

　ゴクリと、奈緒の生唾を飲む音がした。

　……それにしても、まいった。

　真一は思った。

　まさか本当に、土砂災害が起きてしまうとは。

　この女性が訪問した時、すぐに二人で避難しておくべきだった。

　岡さんの話は、その後でも良かったのだ。

　真一の胸に、後悔の念が広がった。

　だが、いつまでも悔やんでいられない。

　真一は気持ちを切り替えた。

　まずは部屋の電気が点くか、確かめよう。

　真一が、入り口付近の壁へと手を伸ばす。

　たとえ暗くても、長年この部屋を使ってきた真一には、電気のスイッチを探すのは容易い。

　すぐに手が、壁へと辿り着く。

　続いて円を描くように掌を滑らすと、スイッチと思しき感触があった。

　これだ。

　パチ、パチ、パチ。

　蛍光灯が点く気配はない。

　きっと、外の電線が切れたのだろう。

　部屋の電気を諦めた真一は、体の向きを変えて摺り足で進んだ。

　ザッザッと、素足と畳の擦れる事がした。

　部屋の中央にある、座卓。

　そこに、避難するために用意したリュックが置いてあるのだ。

　中に、懐中電灯も入れてある。

　真一は両手を伸ばし、探りながら前進を続けた。

　しかし、掴めるものは空気だけ。

　なかなか座卓へと辿り着けない。

　八畳ほどの部屋が、妙に広く感じた。

　ふいに真一の両手が、何かを掴んだ。

　丸みのある柔らかいものが、左右に二つ。

　何だこれは？　やけに素敵な感触だが……。

　そう思った瞬間だった。

　バキッ！

「ぎゃあぁぁぁぁぁぁ！」

　真一の鼻っ面に、激痛が走った。

「どこ触ってんだよ、この変態野郎！」

　奈緒の、怒鳴り声がした。

　なんと真一は、奈緒の胸を掴んでしまったのだった。

　強烈な一撃に悶える真一。

　しかも平手ではなく、拳だ。

「うう……痛い……」

「欲情してんじゃねえよ、エロジジイ！」

「ち、違いますよ！　暗いから見えなかったんです！　僕は懐中電灯を、探してるんですよ！」

　真一がそう言うと、しばらくしてから、チッと舌打ちが聞こえた。

　真一は、しきりに鼻をさすった。

　血は出ていないようだが、大量のワサビを口に含んだように、鼻の奥がツーンと痺れる。

　しかし、よくこの暗闇の中で、正確に顔面を殴れるものだ。

　真一は妙に感心した。

　気まずい雰囲気の中、真一は再び座卓を探す事にした。

「おかしいなぁ。この辺に、リュックが置いてあるはずなんですけど……」

　断りを入れるように、真一が言う。

　奈緒は警戒した。

　また胸を触られないよう、背を向けた。

　やがて真一の両手が、座卓を掴んだ。

　座卓は壁際まで移動している。

　家が揺れたためだろう。

　真一は座卓の上にある、リュックの中をまさぐった。

　懐中電灯らしき、筒状の物体を掴むと、スイッチを入れる。

　カチッ。

　キャア！　と奈緒が悲鳴を上げた。

　懐中電灯の光が、奈緒の顔面を捉えていたのだ。

「ちょっと！　眩しいって！」

「あっ、すみません」

　真一は灯りを壁へと向けた。

　壁には、大きな丸模様が映し出された。

　その光の中に、沢山の埃が舞っている。

　次第に明るさに目が慣れてくる真一と奈緒。

　やっと二人の間に、安堵の空気が流れた。

　真一は懐中電灯の光を、周囲に当ててみた。

　部屋の状況を、確認するためだ。

「うへっ！」

　真一が、部屋の入り口に灯りを向けた瞬間、変な声を出した。

　なんと、入ってきたドアが土砂に押され、折れ曲がっているのだ。

　隙間には、ギッシリと土が詰まっている。

　これでは、廊下へ出れない。

　窓は、どうだろう？

　部屋の窓は北と東に、二ヶ所ある。

　だが、どちらもシャッターを下ろした様に真っ暗だ。

　恐る恐る、窓ガラスに近づき、懐中電灯をかざしてみる。

　窓の向こう側を凝視すると、土と小石が敷き詰められていた。

　真一は、背筋がゾクリとした。

　もし割れたら、大量の土砂が入ってくるだろう。

　真一は顔をしかめて、窓から後退りをした。

　これはもう、完全に閉じ込められてしまった。

　この家全体が、土砂に埋まってしまったのだろう。

　真一は、そう推測した。

「……出れないの？」

　不安そうな奈緒の声がした。

　真一が振り返る。

「ええ。入ってきたドアも、窓も、土砂で開けられません」

「マジで？　……てかさ、あんたが私を家の中に引っ張ったんだからさ、責任取ってよ！　なんとかして！」

　真一は顔を歪めた。

「いやでも、あの時は早く家の中に避難しないと……。あのままだったら、あなた死んでたかもしれないですよ？」

「はあ？　何それ？　助けてやってんだから、感謝しろって言いたいわけ？」

「別に感謝しろとは……。と、とにかく、今は大人しく救助が来るのを待ちましょうよ」

　奈緒は、不貞腐れたような顔で腕を組んだ。

「……来んの？　救助？」

　真一は、痒くもない後頭部をボリボリ掻きながら答えた。

「かなりの土砂災害だと思いますから、すぐに消防や自衛隊が来るでしょう。ただ、そこからは時間はかかるかも知れませんね。恐らくこの家、完全に土砂に埋まってますから、すぐには見つけられないでしょう」

「ええっ！　見つけてもらわないと、困るんだけど！　機械とか使って、掘り起こせないの？」

「闇雲に掘ったりはしないでしょうね。二次災害の危険性もありますから。やはり、時間はかかるでしょう」

　奈緒は、ガックリと肩を落とした。

「マジかよ……」

　それでも奈緒は、諦めきれない様子で、薄暗い天井を見上げた。

「じゃあさ、天井に穴を開けて出られないの？」

　真一が懐中電灯で、天井を照らした。

　それは無謀な考えだと、すぐに判断した。

　即座に首を振る。

「無理ですよ。穴を開ける道具がないし、たとえ開けたとしても、土砂が入ってきて、僕ら生き埋めになっちゃいますよ」

「……最悪」

　とうとう奈緒が、その場にへたり込んだ。

　同時に、奈緒の汗が畳に落ちる。

　真夏の密閉空間は、絡みつくような蒸し暑さだった。

「……あれっ？」

　突然、奈緒が立ち上がった。

「ケータイが、ないんだけど！」

　奈緒は周囲を見回した。

「ちょっと、それ貸して！」

　真一から懐中電灯を借りた奈緒は、辺りを照らし始めた。

「バッグも、ないじゃん！」

「あぁ……廊下に落としたんでしょう。もう埋もれちゃいましたね……」

「はあっ？　埋もれちゃいましたね、じゃねーよ！　あんたが急に引っ張るからでしょ！　弁償してよ！」

　奈緒の厳しい口調に、真一が怖気付く。

「いや……そんな事を言われても……」

「もうっ！　マジ最悪なんだけど……。てかさ、あんたのケータイは？」

「僕のも、埋もれちゃいました。玄関の靴箱の上で充電してたんで……」

「なにそれ。ったく、使えねー……」

　しばらく気まずい沈黙が続いた後、奈緒が真一に懐中電灯を返した。

　受け取った真一は、それを勉強机の上に置いた。

　部屋の中央を照らす形になり、壁には二人の大きな影が映し出される。

「そう言えば、まだ自己紹介してないですよね？　僕、荻野と言います。荻野真一です」

「あっそ」

　奈緒は、投げやりに言い放つと、座卓の上に腰を下ろした。

　細く長い足を組むと、だるそうに首を斜めにする。

「あ、あの……お名前は？」

「知らね」

　顔を背ける奈緒。

　その視線の先に、ビデオテープがズラリと並ぶ棚があった。

　背表紙は、全て洋画のタイトルだ。

　映画に詳しくない奈緒でも、一度は聞いた事のあるタイトルばかりだった。

　刑務所脱走の映画。

　殺し屋の男と女の子が、主人公の映画。

　手がハサミになっている男の映画。

　豪華客船が沈没する映画、など。

「……映画、好きなんだ」

　奈緒が、呟くように言う。

「ええ、洋画は大好きですよ」

「ふぅん。こんなに買ったんだね」

「まあ中古で買った物もありますけど」

　しばらくして「そうだ！」と真一。

「もし、ここから出れたら、一緒に映画でも行きません？」

「はあ？　なんで私が、あんたと行かなきゃいけないのよ。ナンパしてんの？」

「あ、いえ、なんて言うか、これも何かの縁ですし……」

「一人で行けば？　つーかさー、まずここから出る方法を考えてよ」

　真一は「まあ確かに、ここから出ないと……ですよねぇ。うーん、うーん」と言って、右手で顎を触り、考えるポーズをとった。

　まるで他人事の様な言い方に、奈緒は呆れた。

「あんたさー、いつもそんな感じなの？　自分の家が土に埋まったんだよ！　そんで私達、閉じ込められたの！　このままだと死ぬんだよ！」

「ええ、ですから今、考えてるんですよ。でも大人しく救助を待つ以外は、ないんじゃないですかねぇ？」

「なんかさー、あんた、冷静というより呑気だよね。普段、焦ったりしりしないの？」

「ははは、それ生徒にも、よく言われますね」

「生徒？」

「僕、隣町の小学校で教員をしてるんですよ」

「あんた、先生なの？」

　奈緒は驚き、眉を吊り上げた。

「はい、今年の春からなんで、まだまだ新米教師ですけど」

「マジで？　うわぁ……頼りなさそうな、センセー」

　その時、奈緒の額から、また一筋の汗が流れた。

「ねえ、エアコンないの？」

「扇風機ならありますけど……」と言いながら、パチパチとスイッチを入れる真一。

「ご覧の通り、電気が来てないので……」

　奈緒は肩をすくめると、落ちていた映画のパンフレットを拾った。

　それで自分の顔を扇ぎながら「じゃあさ、タオルくらいないの？」と訊く。

「ティッシュならありますよ」

　真一は、側にあったティッシュ箱を、奈緒に差し出した。

「……ったく、マジ使えねー」

　奈緒は悪態をつきながら、仕方なくティッシュで汗を拭った。

　その時だった。

　——ブウッ。

　不愉快な音がした。

　真一が、豪快なオナラをしたのだ。

「え、嘘でしょ？」

　奈緒が愕然とした表情で、座卓から立ち上がった。

「あ、あはは……な、なんか出ちゃいました」

「ふっざんけんなよ！　こんな狭い部屋で！」

　奈緒は、座布団を両手で持ち上げ、バタバタと扇ぎ始めた。

「あはは……」

「笑ってんじゃねえよ、屁こき虫！」

「ぐわっ！」

　奈緒は座布団を、真一の顔面へと叩きつけた。

「……次やったら、マジ殺すからね」

　奈緒の殺意に満ちた低い声に、真一は萎縮するのだった。

つづく……