薫と彗

第7話 彗の賭け

目覚ましが鳴り、目を覚ますと進藤はすでに起きていたようで、おねだりをされる。

進藤を自分の体から引き離す。

「もうしないからね。一晩だけの約束だし。」

「やっぱりそれは撤回で。僕と付き合ってください。」

進藤が猫のように柔らかい体をすり寄せてくる。

「嫌だよ。お前の性欲処理機になるのはゴメンだ。」

なんなんだあの性欲の強さは。

あれに付き合ってたとすれば、兄をもはや尊敬する。

もしかしたら、いつの日か立場が逆転して、性欲の強さに耐えかねた兄が身を引いたのかもしれない。

「僕の中では、望月さんはもっと激しくしてる人だと思っていたのですが…。」

「頭の中で勝手にするの辞めてくれますか？シャワー浴びてくる。」

「一緒に行っていいですか？」

「ダメだ。今日は火曜日で仕事があるんだから、遅刻しないように気をつけないと。」

進藤はにやにやと笑っている。

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「やめろっ、こんなところでっ。」

望月は従業員のロッカールームの壁際に追い詰められ、進藤からキスの嵐を受けていた。

「付き合ってくれれば、会社ではしないです。」

やっぱり、失うものが無い若者に手を出すんじゃなかった。

「俺は、誰とも付き合いたくない、独りがいいんだ。そっとしておいてくれ。」

「じゃあ…一回だけ、チャンスをくれませんか？僕と賭けをしましょう。」

「賭け？」

「半期に一回の、全国営業成績ランキングに入ったら僕と付き合ってください。」

「…本気か？今、お前はランキング的にはかなり下の方なんだぞ。」

「でも、そこまでしないと、望月さんは僕が体目当てで迫ってると思ってるでしょ。僕は、本当に望月さんに憧れて好きになったんです。だから、仕事で証明します。」

進藤はまっすぐ望月を見た。

驚いた。

あの可愛いだけの進藤ではなくなっていた。

言ってる中身はおっさんを口説いてるのだけど。

「彼女はどうするんだ。同棲までしてるのに。」

「別れることになりました。」

「は？」

「実は昨日、彼女と別れ話になって。だから家に居づらくなってつい望月さんちに行っちゃったんです。」

「そういえば財布は…？」

「あれは、ウソです。」

まんまと騙された。

だが、このしたたかさがあったら、ランキングインもできるかもしれない。

「わかった。ここまで来たら賭けに乗るよ…。」

「がんばります！」

そう言って進藤は望月にキスをした。

「キスしたら、賭けの意味がないだろ！」

それ以来、半径1メートル以内に進藤を入れないようにした。

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そこから進藤の快進撃が始まった。

もともと優良客が多かったこともあり、追加の契約や紹介が増えていった。

経営者が集まる会に顔を出したり、大学の同期に話を持ちかけ、紹介をしてもらったりしているらしい。

進藤は元々公務員になることを考えて政治学を専攻していた。

その時の勉強が世界情勢の読みに生かされ、大口客も増えていった。

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「進藤…。この新規開設口座ってまさか…。」

「兄です。あと他に何件か紹介もらいます。」

ここまで来ると兄が不憫に思える。

「兄のことは、キッパリ諦められました。やっぱり恋は人を変えますね。」

進藤はニコッと笑った。

「兄もホッとしてると思うよ…。」

数字はかなりいいところまで来ている。

この支店全体もかなり営業力はついて来ているが、進藤が一番だった。

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ランキング発表の日が来た。

同行訪問ということにして営業車を出し、2人で見ることにした。

画面を開く、上からスクロールしてチェックしていく。

支店、名前、営業成績が表示される。

「……無い…ですね。」

遠藤の力なく言った。

望月もチェックするが、やはり無い。

「ランキングの最後の人と、100万差…かぁ…。」

100万円はかなりの僅差だ。

進藤はパソコンを閉じて顔を手で覆った。

「かなり凄い数字だよ。ランキング入りの金額も似たり寄ったりだし、本当に惜しかった。よくがんばったよ。」

進藤は顔を覆ったまま、黙っている。

おそらく、当面のお客さんのあてはないのだろう。

一年分のノルマは超えているので、会社的に問題はないが、要は俺との関係のことだ。

「あのさ、俺は、本当に凄い数字だと感心してるよ。俺にはできない営業の切り口も見つけたし、顧客の質もいい。これからの仕事も楽しみだと思ってる。」

進藤はまだ黙っている。

「実は、最初、今回のことをきっかけに、お前は仕事を辞めちゃうんじゃないかと思ってたんだよ。お前の頭の良さであの資格が取れないわけないんだ。だから、元々金融に興味がないのかなって。だから、仕事がんばりたいって言われたのは嬉しかったし、問題児のお前が今やこの支店のエースでみんなを引っ張ってるんだよ。本当わからないもんだよな。」

望月は一度、深呼吸をした。

「俺は、お前のがんばりを見て、この仕事で初めて感動した。ほかの支店でも売上の改善はしたけど、それはあくまで俺の『想定内』だったんだ。面白かったけど自己満足で終わりだった。でも、お前の成長はそんなんじゃなかった。」

進藤が手を下ろし、ゆっくりとこちらを見た。

「ありがとう。人は変われるんだ、って教えてくれて。まあ、もしまだお前が付き合ってほしいというなら…それでもいいかな、と思ってるよ…。」

進藤は目を見開いた。

「本当ですか⁈」

進藤は望月に抱きついてキスをした。

「ちょっと！待てって！」

望月は進藤を押し退ける。

「嬉しいです…本当に…。」

「まあ…どこまで持つか、わからないけど…。」

望月は乱れたネクタイを直しながら言った。

「なんでそんなことを言うんですか？」

「今までまともに人と付き合ったことがないからね。」

「それなら……僕がリードするんで、大丈夫です！」

最近の若者、前向きだな。

思わず笑みがこぼれた。

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その日の夜、望月は、進藤の成長ぶりやランキングについてメールで長谷川に報告した。

普段の望月は特定の誰かに肩入れすることはない。

このあり得ない行動の意味を、長谷川なら汲み取ってくれるだろう。

望月はパソコンを閉じた。

「………あれ？僕、寝てました？」

ベッドに横になっていた進藤が起きた。

「別に、そのまま寝てていいよ。もう、遅い時間だし。」

「帰るつもりは最初から全然ないんですけどね。」

「でしょうね。」

「何もしないんで、一緒に寝ましょうよ。」

何もしない、には怪しんだが、ベッドは一つしかないので布団に入る。

進藤は擦り寄ってきたが、すぐにまた眠りについた。

今まで誰かを可愛いとか、愛しいとか、思ったことがなかったが、進藤の幸せそうに眠る横顔に自然に触れたくなった。

カーテンの隙間から月明かりが差し込んでいた。

星の瞬きが綺麗だった。