アポトーシスで永遠を

第8話

「これだ！」

　大きな手がかりは、思いもよらぬところに転がっていた。

　自分自身の実験データでもなければ、他人の論文報告でもない。オカルト系のまとめサイトに書かれていた、ネット記事だった。

　残留思念とかポルターガイスト現象とかの話だ。広い意味では霊能の範疇だとしても、霊能遺伝子とは全然違う。非現実的な与太話であり、だからこそ研究の息抜きには相応しい読み物だったが……。

　そもそも昔、遺伝子が同定される以前は、霊能遺伝子も「非現実的な与太話」の類（たぐ）いだったはず。そう考えて自分の常識をいったんリセットしたら、ようやく俺は気づいたのだ。

　そもそも霊能力の「霊」は、それ一文字ならば「幽霊」を意味する言葉ではないか、と。

　霊能遺伝子の研究は、ヒトの側（がわ）から始まっている。除霊師にしろ霊媒師にしろ、霊能力者はあくまでも人間。幽霊そのものでなく、幽霊を相手にする側（がわ）だから、幽霊自体は遠い概念として、非現実的とすら感じていた。

　しかし、よく考えるまでもなく幽霊とは死後の存在であり、アポトーシスも細胞死。その二つは「死」という点で共通しているではないか。

　ならば、霊能遺伝子とアポトーシスの関連を研究していく上では、幽霊についても真面目に考察する必要があり……。

「もしかすると霊能力って、幽霊を相手にどうこうする力じゃなくて、幽霊になるための力なんじゃないか？」

　自分の口から出てきた言葉に、俺は愕然とする。

　つまり生物は進化の過程で、死んでも魂を残す術（すべ）を獲得してきたのではないか。

　この世界のリソースは有限だから、生物が生き続けたら次世代の邪魔になり得る。しかし幽霊として現世に留まるならば、意識や知識だけを残す形だ。食物連鎖などからも外れて、世界全体には負担をかけないはず。

　そう考えると、霊能力の高い者が「死」に近いのも理屈に合う。副作用などではなく、それこそがPOG9の本来の機能だったのだ。

　ただし、あまりにも若いうちに死ぬのは、生物の種（しゅ）として不都合。だからそれを抑える遺伝子としてPOG4も用意されているのだろう。