骨が軋む、鈴が鳴る

役に立たない夢に焦がれて。

縁側には陽気の割に少し強めの風が吹く。

顔に触れる灰髪と、それを揺らす風に、眠気がちな目を細める。

老人は座ったまま夢を見ていたようだった。

この頃、時折にだがそういう事がある。

見るのは決まって若い頃の夢だ。

自分の記憶には無い、若い頃の夢。

所詮、夢の話だ。

縁側に座る老人は、清々しい空を見る。

今日は少し遠い所まで行くことにしよう。

足取りは誰が見ても軽快に。

鼻歌まで混じる始末だ。

老人は歩くことが好きであった。

いつからかは分からない。

きっかけはあの夢とは大きく違う、紛うことなき自身の記憶だ。

働き盛りの時分、突然に別れを切り出してきた恋人。

彼女の腰に手を回す同僚のにやけ顔に、彼は自分の手が震えていることに気が付いた。

昼食に彼女が用意してくれていた握り飯は、頬張る気になれず水すらも喉を通らなかった。

職場の隅の方でいじらしく見つめ合う彼らを見て、仕事もほっぽり出して昼1番に会社を出た。

殺してやりたい。

そう思った。

その日は生憎の曇り空。

天気予報では雨が降ると言う。

別にうたれてもいいと、傘も持たずに男は歩いた。

恋人との恥ずかしさばかりの日々の記憶に、同僚との仕事中の諍いや仕事終わりに酌み交わした酒の事。

小さく自分の隣で手を繋いでくれた彼女に、こちらも照れくさく頬を染めた思い出も、上司の奥さんをスケコマシては、自慢のように語る同僚との思い出も。

可愛い彼女だった。

それに比べてどうしようもない同僚だった。

それでも、大丈夫だと信頼していたのだ。

2人がどうにかなるなどと、思えるはずがなかったはずだ。

今では2人を引き合わせた愚かな自身を、1番に殺してしまいたい。

男は悔やむ事しか出来なかった。

足早に歩きながら涙を流して、倒れるまでいつまでも歩いた。

老人は思う。

あの日を境に独り身に、気ままに生きてきてただ思う。

特に惜しいと思うものなく。

最後はどのように死のうとも、悔いは既に残っていない。

それ程までにどうでもよかったのだと、老人は自身の人生をなぞっていた。

悲しい老人という言葉が頭をもたげ、されどそれは強い風にさらわれていく。

はたと、鈴の音が聞こえた気がした。

いつの間にか空は曇り、目の前には鬱蒼とした林道が風に揺れ、先の見えないその先まで伸びていた。

老人は夢の心地でその林道に足を踏み入れた。

1歩２歩、進んではちらりと振り返る。

何かに見られている気がすると思った。

また同じくして、帰ることが出来ないような気もした。

それでもまぁいいか、保身に走る心は既に失われていた。

少しばかり歩いていると道すがらに白い鳥居が見えた。

白と言っても無骨な花崗岩のような色合いで、それはどこか不思議な石造りの鳥居であった。

そして3つ並んでいる。

けれど、その先には何も無い。

社も無ければ、参道も通っていない。

社務所も無ければ、人の気配ひとつしない場所。

そこにはただの広場が1つ、ぽかんと口を開けたように広がっていた。

とんだ無駄足だったかもしれない。

老人は思いがけずそういって、鳥居の前で引き返そうとした。

その時もう一度鈴が鳴る。

もひとつチリンと鈴が鳴る。

特に考えもないままに、鈴の音に誘われて、老人はすっと鳥居を潜る。

勿論その先には広場だけ。

だから老人はひとつ後ろを振り返る。

そこには彼らの姿があった。

職場で殺された部下2人。

悲劇は、実に様々な形にうねり、多くを巻き込み押し流す。

まるで津波のようだと彼は思った。

部下2人が殺されて、犯人は社屋から飛び降りた。

妻は彼の死を憂いながら、後を追って命を絶った。

その数年後、老人の勤めた会社は好景気の泡とともにあっさりと割れ、無くなった。

彼への罰と呼ぶには些かも、彼は至って真面目であった。

何度も何度も考えた。

彼等の心中を止められたのならば、妻は今も生きていただろうか。

近頃よく見る若い頃の夢。

記憶には無いただの夢。

若い女が包丁を突き立てて、それでも力を緩めない男が相手の首をへし折った。折られた男は紫色の、顔でだらんと項垂れる。

変わらない事実と、それは見たことの無い夢の記憶。

ただし案外間違いでもないのだろう。

迷う暇などありはしない。

男は黙ったままで男の首を絞めあげる。

苦しそうにもがきながらもどこか恍惚の笑みを浮かべ、それを見ながら泣き崩れる女が見えた。

老人は夢中で手を伸ばしていた。

自分の部下達を救うため。

いいや、ただ彼女のことを思い浮かべながら。

老人は妻を愛していた。

そして妻も彼のことを誰よりも愛している。

若い妻は歩くことが好きだった。

そしてそれは今も変わらない。