Case × 祓魔師【The Beginning】

深川我無

第一章【The Outcast From Paradise】

　ぶぶぶ……ぶぶぶ……と何処からともなく沸き立ってくる、夥（おびただ）しい数の蠅の群れが、崩れた街の至る所に犇（ひし）めき合っている。

　蠅共は無遠慮に死体に集（たか）っては、練乳色（くりぃむいろ）をした無数の卵を産み付けて、再び屍肉に口吻を伸ばす。

　散乱する躯（むくろ）を弔う者などは、ただの一人として見受けられない。

　この世を覆った七年間の地獄は、巨悪が過ぎ去ってもなお、地上に居座って、むずむず、じゅくじゅくと、人の心身を蝕むことをやめなかった。

　……どうやら楽園を追放されたのは堕天使だけではないらしい……

　襤褸襤褸（ぼろぼろ）の司祭平服（キャソック）を纏った神父は、小さな丸い銀縁眼鏡の奥から、屍肉をガツガツと貪る痩せこけた人々を見つめて思った。

　神父の手は自然と、胸のホルスターに刺さった、リボルバーに添えられる。

　しかしどうやら、屍肉を貪る人々が、こちらに興味を示す様子は無かった。

　束の間の安堵とともに、その場を足早に離れ、ガラガラと瓦礫を乗り越えながら、神父は道無き道を進んだ。

　……楽園を追われたのは我々人間も同じだ……

　火災の煙がほうぼうから立ちのぼり、赤茶けてしまった空から、灰で濁った汚い雨がポツリと神父の頬に堕ちた。

　……主よ。今こそ我々人間には、信仰と、希望が必要です。どうか憐れみを注いでください……

　そう祈って、あてもなく彷徨い歩いた末に、神父は一軒の崩れかけの廃墟に辿り着いた。

　それを見た神父の目から、思わず涙が溢れだす。

　崩れかけた家屋の屋根には、真っ白な十字架が、高々と掲げられていた。

　うおおおおおおおおお……

　うおおおおおおおお……

　うおおおおお……

　神父はその場に跪き、声が嗄（か）れるほど泣き叫んだ。

　やがて涙も枯れ果てると、神父はよろよろと立ち上がり、暗い会堂へと入っていく。

　……主よ……

　……わたしは、この地に再び希望を打ち立ててみせます……

　……どうか、わたしに力を……

　†

　これはまだ、アポカリプス戦争の傷跡から立ち直る以前、暗闇の日本で、光を信じた一人の神父の物語……

　　Case × 祓魔師　【The beginning】

　【開幕】

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