今日相方が死んだ。

今日相方が死んだ。

　今日、相方が死んだ。

　唐突に現れた怪物に、理不尽に無残に殺された。

　私はただ見ていることしかできなかった。

　そういうものがいるってことは知っていた。

　この世界がこうなった原因は、ああいう奴らのせいだって知っていた。

　でも、実際に見たことはなかったから、どこか信じられずにいた。

　今まで見なかったのだから、これからも大丈夫だと思っていた。

　相方が死ぬことなんて、ないと思っていた。

　相方と出会ったのは、世界がこうなった後だった。

　朝起きたら、私以外の人はみんないなくなっていた。

　コンビニに行ってみても誰もいなかったし、家にも家族はいなかった。

　時々道路に赤いペンキみたいなのがこびりついていたり、民家の窓が割れていたり。

　はっきり言って異常だったけど、それでも何日かは耐えられた。

　絶望感に襲われたのは、近所のコンビニでコーラ味の飴の袋を開けた瞬間だった。

　あまりにも唐突に、先のことが見えなくなった。

　未来構想なんてぼんやりとしかもっていなかったけど、それが全部不可能になったってわかった瞬間、死にたくなった。

　気が付いたら私は家にいた。

　毛布にくるまって、何もせずに2日くらい過ぎた。

　過ぎた後、唐突に思った。

　ここに居ちゃいけない、と思った。

　元々アウトドア派な人間じゃなかったけど、旅に出ないといけない気がした。

　思ってからは早かった。

　家にある中で一番大きいリュックを引っ張り出した。

　使えそうなものはなんでも突っ込もうと思ったけど、工具箱の重さで諦めた。

　必要最小限のものだけ詰め込んで、コンビニに向かった。

　食べ物は全部コンビニで仕入れた。

　本当はお菓子ばっかり持っていきたかったけど、缶詰とかを優先した。

　旅に出てからは、たまに人の痕跡を見つけられた。

　あくまで痕跡だけど、たしかに私以外の人がいたことの証明だった。

　道路に落ちてた手帳から、何が起こったのか大体知れた。

　怪物っていうのが現れて、他のみんなを襲ったらしかった。

　怪物は人を襲うとバラバラにして、その後残さず食べるらしかった。

　身につけているものも一緒に食べるから、その痕はとても綺麗らしかった。

　その日の私は信じなかったけど、次の日の私は違った。

　道路にこびりついた赤いペンキの正体がわかってしまった。

　怖かった。

　それでも私は旅し続けた。

　右手にホームセンターで見つけたバールを持って、歩き続けた。

　そのせいかはわからないけど、道路やお店だけじゃなく、そこら辺の民家も探索し始めた。

　ドアをこじ開けて入った後、意味もなく家具を破壊したりした。

　ストレスはそうして解消できたつもりだったけど、結局限界は来た。

　いつまで経っても人は見つからなかった。

　私は死んだ目で歩き続けた。

　食事もめんどくさかったけど、死ぬのは怖かったからちゃんと食べた。

　覚えているのは食事の記憶だけ、そんな毎日だった。

　日付も分からなくなったある日、前方の道路に何か見えた。

　もしかしたら人かも、なんて思わなかった。

　最初に感じたのは恐怖だった。

　それはたしかに人型だったけど、怪物じゃないかと思った。

　バールを両手で握って、うずくまっているそれに近付いた。

　うずくまっているそれは、人だった。

　しかも生きていて、女の子だった。

　私と同じくらいの年だったけど、可愛いピンクのリュックを背負っていた。

　私みたいにバールは持ってなかったけど、ピンクリュックには、いろいろ詰まっていそうだった。

　そうしているうちに、その子は顔を上げて、こちらに気づいたようだった。

　何故か、赤く目を腫らしていたその子に、私は話しかけてみた。

　とても久しぶりに、会話ができた。

　彼女はとてもフレンドリーだった。

　私と違ってとても明るくて、活発な子だった。

　常に笑顔を絶やさない子だった。

　最初のうちはなれなかったけど、そのうち私達はずっと話をするようになった。

　ある日、彼女は私を相方と呼んだ。

　私にもそう呼んでほしいというので、私も相方と呼んだ。

　彼女と一緒に歩くようになってから、私も少しずつ明るくなれた。

　性格も彼女に似通っていった。

　相方との探索は一人の時とは違った。

　一番記憶に残っているのは、デパートに行ったことだった。

　レジからお金を引っ張り出して、ゲームセンターのメダルに変えた。

　デジタル金魚すくいやエアホッケー、とにかく好きなだけメダルゲームをした。

　その後は服屋や旅具店に行って、相方と同じ服、同じバッグを揃えた。

　食料品売り場は異臭がして、とても近づけそうになかったけど、それ以外はいい思い出ばかりだった。

　ずっとこんな旅が続くと思っていた。

　私は相方が好きだった。

　一緒にいるだけで楽しかった。

　ストレスを解消する必要がなくなって、いつの間にかバールは捨ててしまっていた。

　だからこそ、突然現れたそれをどうすることもできなかった。

　あの時と同じように、それは人のように見えた。

　私はあの日から、全てが良くなった。

　今回もいい事だろうと、根拠もなく思っていた。

　突然、相方が私を突き飛ばした。

　私は動揺した。

　相方に嫌われてしまったのかと思った。

　でも違った、相方は私を守ってくれた。

　人型に見えた何かが、相方の胸を貫いた。

　私は意味が分からなかった。

　分からなかったけど、無意識に私は後退りした。

　死にそうになってる相方を前に、後退ることしかできなかった。

　それでも相方はこちらを向いていた。

　私がそれに気付いたと分かると、いつものように笑ってくれた。

　次の瞬間、人型の何かが相方を潰した。

　気が付くと、私はまた歩いていた。

　どこを目指しているのかはわからなかった。

　ただ、喪失感と共に、歩き続けた。

　たまに、遠くに人のようなものが見えたりした。

　でもよく見てみると、それは人じゃなかった。

　相方を殺したのと同じ、人型の化け物だった。

　戦おうとは思えなかった。

　もし相方がまだここにいたのなら、彼女を守るために戦えたかもしれないけど、相方はもういなかった。

　でも、なんだかんだ死ぬのは怖かったから、隠れた。

　生きるために食事もとったけど、ほとんど吐いてしまった。

　そうしてまた、生きている意味が分からなくなった頃だった。

　私は、既視感を覚えた。

　そこには、ドームのような建物があった。

　ドームのような建物がある、道路だった。

　相方と、初めて会った場所だった。

　私は、最初は道路を調べていた。

　もしかしたら何かあるかもなんて根拠もなく思いながら、調べまわった。

　結論から言えば、何も無かった。

　ドーム以外には、何も無かった。

　私は、ドームの中に入った。入り口は開いていたというより、壊れていた。

　ドームの中もぐちゃぐちゃで、そこらじゅうに傷や瓦礫や赤いものがあった。

　怖かったけど、私は進み続けることができた。

　やがて、一つの部屋に辿り着いた。

　赤色に染まった部屋の真ん中に、大きな何かがあった。

　部屋の中心にまた一つの部屋があった。

　入り口はさっきと同じように壊れていたけど、それの中は青色に光っていた。

　まるで入ってくださいとでも言うかのように、不気味に光っていた。

　私は帰りたかった。

　帰りたかったけど、帰っちゃいけない気がした。

　何が起こるかはわからなかった。

　もしかしたらこれはだだ漏電しているだけで、足を踏み入れた瞬間感電して死ぬかもしれなかった。

　でも、そう思った瞬間、私は怖くなくなった。

　明確に死を意識した瞬間、思った。

　どうせもうずっと一人なのだから、別に死んでもいいか、と、思った。

　そうして私は足を踏み出した。

　---

　意識が曖昧だ。

　何も思い出せない。

　正しくは、誰かを探していた気がする、ということだけ覚えている。

　私はどうしようもなくだるい全身で、無理やり歩き出す。

　とりあえずここからでなければいけない気がしている。

　この道はなんだか赤くて、瓦礫まみれで、傷がところどころについている。

　不気味だけど、恐怖は感じない。

　とにかく誰かを見つけなければと思う。

　思うままに、歩き続ける。

　歩き続けると、出口が見える。

　出口を抜けると、道路が見える。

　外に出る。出た。

　出たけど、なにをすればいい？

　私は、なぜここにいる？

　原因不明の虚脱感と、喪失感に襲われる。

　私は何かを失ってしまったのだろうか。

　だとしたらそれはなんだ？

　だとしたら、なぜ思い出せない？

　なぜ、私は、ここにいる？

　意味不明に悲しくなって、理解不能な涙が流れる。

　視界がにじんで、目をこする。

　うずくまって、こすって、こすってこすっても、涙が止まない。

　でも、そのうち、一瞬見える。

　涙を拭ったその一瞬で、それが視界に移りこむ。

　道路の先に、人がいる。

　呆然とその人を眺めていると、あちらもこちらに向き直る。

　その瞬間、わかった。

　私はこの人を探していたのだ。

　記憶が曖昧でも、その顔だけは覚えていた。

　大好きだったその顔だけは、覚えていた。

　私の相方の顔だった。

　やがて、彼女は私に話しかけてくれた。

　おぼろげな記憶にある相方とは少し口調が違った気がした。

　でもそんな事はどうでも良かった。

　彼女の口調が違っても、私がいつも通りにすればいいのだ。

　そう思って私は、できるだけフレンドリーに言葉を返した。