月火の裁定者 〜漆黒とか深淵とか、恥ずかしくて言えません〜

第52話

　息が荒いヴェインに、リーフィが小走りで近づいていく。後ろに下がっていたフェリカなんぞは「終わりましたか！？」と頭を抱えたまま辺りを確認している。

　俺は本から手を離したものの、先へ続く通路の、その奥から吹き込む冷えた嫌な風に「ガレリア」と目で示してみせた。

「ヴェインを担げるか」

「嫌って言ったら？」

「無理にでも背負わせる」

「ふふ。聞くだけ無駄じゃない、それ」

「体裁だ」

　剣を杖代わりに膝をつくヴェインと、寄り添うリーフィ。その二人を追い越すよう少し先へ進んでから、俺は片膝をつくように屈んだ。仕方なしに本に軽く触れ、空いている手を床へとつく。

「索敵」

　その単語を口にした瞬間、本が黒く光り、その光は床についた俺の手を通して遺跡へと広がっていく。

　ひんやりしていた指先はすぐに熱を持ち、それは俺自身を焼くほどに熱く体内を駆け巡っていく。

『裁け』

「くっ……」

　突如頭に響いた声に顔をしかめた。その声は次第に大きくなり、気を抜けば呑まれそうだ。だから月が欠けていく期間に、能力を使いたくないというのに。

「ディアスちゃん……」

　いつもはおちゃらけてばかりのガレリアが、珍しく不安げな声を上げた。俺はいいから早くヴェインを担げ、阿呆。

　俺は体内の熱を下げるように息を深く吐ききってから、静かに目を閉じた。途端、脳内に広がったのはこの遺跡の内部だ。いや、厳密にいえば、この秘密通路の少し先か。

　百メートル先、マッドモスキートの群れがある。やはり先ほどのあれは、群れの餌を取りにきた先兵だったようだ。卵があるところを視るに、それなりに大きな群れらしい。

「……ぅ」

　ずきりと頭が痛み、俺はそこで視るのをやめた。額から汗が滑り落ち、ぽたりと床に染みを作る。それを手で払うようにして隠すと、何事もないように立ち上がった。

「先に、マッドモスキートの群れがある。流石にあれは俺が」

「ま、待ってください！」

「ぐ」

　そうフェリカにコートの端を引っ張られ、俺は足をそれ以上出すことが出来なかった。つうか、さっきまで後ろで震えてただろうに……。

「フェリカ、離せ」

「嫌です！」

「コートが破れる。買うにも直すにも金がいるんだ」

「着なきゃいいだけです！」

「お前と一緒にすんじゃねぇ！」

　とにかく、離せと言わんばかりにフェリカの手を叩く。それでも皺がつくほどにきつく握りしめていたため、仕方なく指を一本ずつ引き剥がすことにする。

「ほら、離せ」

「いーやーでーすー！　だってディアスさん、核（コア）が安定してないですよね！？」

「……」

　これだから優れた魔法士や法術士は嫌いなんだ。奴らはその研ぎ澄まされた感覚で、相手の核（コア）の波、というか波長を感じ取り、異変を察知してしまう。こちらが隠していても、だ。

　フェリカにすらわかるということは、もちろんリーフィにもバレているだろう。案の定ちらりとリーフィを見れば、こちらを見つめるリーフィと目が合った。

　もちろん、すぐに目を逸らされてしまったが。

「これぐらい問題ない。だから大人しく」

「駄目です！　安定してない状態で無理しちゃ駄目です！」

「……わあったよ」

　言われたことに納得したわけではない。

　それでも、ここまで必死に引き止められて格好をつけたいと思えるほど、俺はもう子供ではなかった。