月火の裁定者 〜漆黒とか深淵とか、恥ずかしくて言えません〜

第43話

　無数にも見えたそれらは、大量の鼠だった。

「きゃあああ！　なんですかこれは！？」

　フェリカが叫ぶ気持ちも、まぁわからんでもない。赤い目を光らせ、口からは涎を垂らした、小さいもので体長一メートルはある鼠どもが、俺たちを食おうと我先にと向かってくるのだから。

「ま、ままま魔法で一掃を……」

「やめろ。今のお前だと鼠だけでなく俺らも、遺跡すら一掃しそうだからな」

「否定出来ません！」

「だろうな」

　“息”を使うフェリカでは、なんの拍子で魔法を暴発させるかわからん。なお、風邪で咳が止まらん時は最悪だ。そうならんことを願ってはいるが。

　慌てふためくフェリカの手を引くガレリアが「ねぇえ？」と、こんな時にはそぐわない声を出す。きっちりと足元の鼠を槍で串刺しにするあたり、そのへんの奴らより、よほど肝も据わっているのではないか。

「ディアスちゃんは頑張ってくれないの？」

「あくまでも保護者だ。護衛じゃあない」

「それとも、月がないと駄目なのかしら」

「さぁて。なんのことだか」

　懐から何本かのナイフを出し、襲いかかる鼠の腹をかっさいていく。ボトボトと零れる青い血が明るさを放つ床を曇らせ、まだ動く鼠どもがそれに群がるように移動をしていく。

「うわっ、なんだなんだ！？」

　俺たちを襲っていた鼠どもは一斉に死骸へ群がり、仲間だったソレを貪っていく。そうして一回りほど大きくなった鼠は、次はお前だと言わんばかりに再び俺たちを視界に入れた。

「ディ、ディアス、なんかおっきくなったよ……」

　数は多少減ったが、そのぶんデカく、そして凶暴性を増した鼠は、その口からぼとりと涎を垂らした。鼻をつく腐ったような臭いに、リーフィが「う」と鼻を塞いだ。

「死骸鼠（コープスマウス）。仲間の死骸、または死体を食って育つ鼠だ」

「じゃ、じゃあ倒しても意味がないんじゃ……」

　剣を構えるヴェインが、怖気づいたのか一歩後ろに下がる。構えた剣先が震えているのを見、俺は「おい」と苛立ちを隠そうともせず腕を組んだ。

「下がるな。ヴェイン、お前が下がれば後ろの二人は誰が守るんだ？　アレとひとつになるつもりなら止めはせんが、生憎俺は鼠の世話なんぞしたことないし、するつもりもない」

「あら？　私は入っていないのかしら」

「ちょっと黙ってろ」

　口を挟んできたガレリアを睨みつける。器用に槍を扱う姿に、お前はヴェインが守る必要はないだろうと内心悪態をつく。そんな俺の気持ちなぞ露知らず、ヴェインが「でも」と焦りを隠そうともせず尚も食い下がる。

「斬ったら強くなるんだよね？　あ！　まとめて全部焼くとか？」

「フェリカを酸欠にするつもりか？　そうでなくとも、遺跡の一部になるのも、貴重な財産を失くすのも惜しい」

「じゃ、どうするの！？」

　焦るヴェインを制し、俺はガレリアを顎で示した。臆することもせずに槍で鼠を刺す姿に、ヴェインが多少狼狽えるのがわかった。

「ふふ、簡単よぉ。まとめちゃえばいいのよねぇ？」

「まとめ、る？」

　俺は向かってきた小さな鼠をナイフで斬りながら「あぁ」と返し、

「リーフィが言ってただろ。たくさん、いや大きいってな。数がいすぎるならまとめちまえばいい。安心しろ。この規模ならそれほど鼠はいない」

と死骸に寄ってくる鼠に舌打ちをした。

　本当ならもっと効率のいいやり方も、さらに言うなれば鼠取りをする必要もないのだが、いいかげん、ヴェインには魔物と対峙してもらわにゃならん。この先、何十、何百と、剣を振ることになるのなら、尚更だ。