ルーザー・ブレイヴ ～異世界転移で女子と強制ペア！底辺スキルの覚醒と工夫で最強の英雄になった件～

大陸最強

　数時間後、黎一たちはリドリー城塞を出発した箱馬車に揺られていた。馬車はすでにドライゴン大橋へと入っている。さすがに国境を繋ぐ橋だけあって整備されているのか、揺れをまったく感じない。

　無言が続く馬車の窓から、黎一は外を見た。大橋の下を流れる大河は、人の争いなど興味なしと言わんばかりに滔々（とうとう）と流れている。

（冬の河、か。こんなことでもなけりゃ、まったり見ていたいもんだがなぁ……）

　事の始まりは、二週間前にさかのぼる――。

　ヴァイスラント王国領の北西に位置するコーデリア山脈。その北端にある雪山から、迷宮（ダンジョン）が発見された。

　当初は氷窟かと思われていたが、蓋を開けてみれば溶岩洞。

　”煮魂宿りし雪山の迷宮（スィージング・ホワイト）”と名付けられたその迷宮（ダンジョン）は当初、ちょっと珍しい、程度の扱いだった。

　――大陸北方の雄であるノスクォーツ王国が、迷宮（ダンジョン）の独占攻略権を要求してくるまでは。

「それにしても、いきなり他国に迷宮（ダンジョン）の攻略権よこせとか……どういう神経してるんだろ。無条件で領地をよこせ、って言ってるようなもんじゃないですか」

「仕方ないさ。極寒の地であるノスクォーツにとって、火の魔力湧出点（マナ・スポット）の確保は至上命題だからね。ましてコーデリア山脈は交換条件でヴァイスラントに譲渡されたとはいえ、元を正せばノスクォーツ領だ。なにか言ってくるとは思っていたよ」

　ぼやく蒼乃に、レオンが鷹揚な声で応じる。

　ちなみに魔力湧出点（マナ・スポット）とは、迷宮（ダンジョン）の跡地に生成される魔力（マナ）の湧出点の総称である。この異世界の魔法文明において発電所の役割を担っており、各国が躍起になって迷宮（ダンジョン）を開拓する理由のひとつだ。

「しかし代替案まで出しているのに、軍まで繰り出すとは穏やかではありませんね」

「たしかにね。以前までは、大抵これで乗り切れてきたのだが……」

　アイナとレオンの言葉どおり――。

　ヴァイスラントの宰相であるレオンは、ノスクォーツの申し出をやんわり断った。冬季の間、ヴァイスラント王国領の魔力湧出点（マナ・スポット）から、火の魔力（マナ）の一部を供給する代替案つきである。

　――だがその応対を見るや、ノスクォーツは国境であるドライゴン大河の北岸に、軍と冒険者から成る部隊を展開したのだった。

「……てか相手さん、ケンカ吹っ掛けるために言い募った、まである気がするんすけど。それで会談とか、軍部がよく納得しましたね」

　各国共通の冒険者ギルド制度が隆盛してからというもの、軍閥貴族は権威の失墜をささやかれて久しい。彼らにとって他国との戦争は、かつての栄光を取り戻す絶好の機会になり得る。

「軍閥のお歴々をなだめるのは大変だったよ……。とはいえ、このままいけば戦争だ。なんとかせねばね」

　黎一の言葉に、レオンは苦笑しながら頭を振る。この王太子、万能という文字が服を着て歩いているような男である。それがこう言うのだから、よほど大変だったのだろう。

（しっかし、大陸最強ねえ。どんなのが出てくるのやら）

　まだ見ぬ他国の王に想いを馳せた時、馬車が止まった。会談場所に着いたらしい。

　先駆けて降りると、大橋の中間地点だった。普段は大勢の人々が行き来しているのであろう橋の上には、かがり火と円卓が設えられている。

「ノスクォーツの人たち、まだ来てないの……？」

　蒼乃がつぶやいた矢先。

　霧で霞む橋の彼方から、馬蹄の音が響き始めた。ほどなくして四騎の騎馬が現れ、かがり火の手前で止まる。

（こいつはまた、盛大なご登場なこって）

　考えているうちに、先頭の騎馬に乗っていた男がひらりと降りた。

　年の頃なら、レオンと同じく三十手前くらいだろう。新雪を思わせる銀髪を、ノーブルスタイルに纏めた偉丈夫だ。毛皮の外套と紋様が描かれた革の防具で全身を鎧った姿は、威風堂々と言うにふさわしい。

　男は騎馬に備えてあった斧槍（ハルバード）を手にすると、つかつかと円卓の前に歩み出た。

「ノスクォーツより、ヴォルフガング・レクス・アルバルプスである……。直接会うのは久しぶりだな、レオン宰相」

　よく言えば威厳に満ち、悪く言えば壁を感じる声だ。

　だがその声に、レオンは笑顔を浮かべた。

「ヴァイスラントより、レオン・ウル・ヴァイスラントです。お久しぶりです、ヴォルフガング王。……いや。我が友ヴォルフ、と呼んだほうがよいか？」

「国家の大事を論ずる場である。今は遠慮願おう」

（うっわバチバチしてんなぁ。てかあんたら知り合いかよ）

　などと考えているうちに、続いてきた騎馬の乗り手も続々と下馬している。赤逆毛の男に水色の髪の女、こちらは二十代前半くらいか。後ろのもうひとりは、冴えない茶髪の中年男だ。

　北方の王ヴォルフは背後を顧みた後、黎一たちに視線を移した。

「背後に控えるは、我が衛士たちである。護衛の任があるゆえ、同席を許されたい。……して、そちらの者らは？　ずいぶんと若いようだが、貴殿の従者かなにかかな？」

　挑発の意を隠そうともしないヴォルフに対して、レオンは笑顔を崩さず口を開く。

「紹介が遅くなりました。こちらは我が国で発足させた、国選勇者隊（ヴァリアント）所属の者たちです」

　レオンの目配せを合図に、一歩前に進み出て右手の手袋を外す。

「国選勇者隊（ヴァリアント）所属……レイイチ・ヤナギです」

「同じく、ルナ・アオノです。以後、お見知りおきを」

「アイナ・トールです。名高き北の王にお目にかかれて光栄です」

　挨拶が終わった途端――。

　ヴォルフが、狼を思わせる双眸を見開いた。

「夜天に三日月の勇者紋（サイン）！　貴殿らが、あの六天魔獣（ゼクス・ベスティ）を討ったという……？」

　その言葉に、背後に控えていた衛士たちも雰囲気が変わる。しかし任務ゆえか、動く気配はない。代わりに、冴えない茶髪の中年男が円卓へと進み出た。

「……定刻となりました。これより会談を執り行います。なお会談の内容はわたくし、モルホーン・ヴァン・ブリースウィッツが記録した後、両国の冒険者ギルドへ送付いたします」

　モルホーンと名乗った中年は、右の手袋を外した。そこには、楓の葉に似た勇者紋（サイン）が描かれている。

（この人、勇者（ブレイヴ）か……！）

「勇紋権能（サインズ・ドライヴ）、追憶記晶（アウター・メモリー）」

　言葉とともに、モルホーンの眼前に小さな光の球が現れた。

「この能力（スキル）は起動している間、わたくしの五感を通して得られたあらゆる情報を記録いたします。各々、言動には十分注意なさいますように」

　言い終えると、光の球が円卓の中央に移動した。それを合図に、レオンとヴォルフが円卓につく。

「さて……ノスクォーツの意向を、改めて伝えよう。我が国の旧領にある煮魂宿りし雪山の迷宮（スィージング・ホワイト）の攻略権を、全面的に譲渡していただきたい。無論、魔力湧出点（マナ・スポット）の供給権も同様である」

　口火を切ったのはヴォルフだった。語気を荒げてはないものの、口調には強い意志が感じられる。

　レオンは口を挟まず聞いた後、穏やかな表情のまま口を開いた。

「お言葉ながら……煮魂宿りし雪山の迷宮（スィージング・ホワイト）があるコーデリア山脈は、我がヴァイスラントが煮えたぎる湖の迷宮（ボイル・レイク）の供給権と交換する形で、貴国から譲り受けた領土です。正当な手続きを経て譲渡されたものを、なんの筋もなく手放しては、我らは臣民の信を失います」

　煮えたぎる湖の迷宮（ボイル・レイク）――。ヴァイスラントと東の隣国ルミニアの間に横たわる、”禍の山脈”の北端にある迷宮（ダンジョン）だ。

　すでに攻略され火の魔力湧出点（マナ・スポット）として運用されていたところを、ノスクォーツ側の要望により交換条件で供給権を譲渡したらしい。

「領土すべてではない。あくまで迷宮（ダンジョン）の攻略権のみである。今年、我がノスクォーツは全土で異常な寒波に見舞われている。大陸安寧のため手を取り合い進むことを拒むのは、冒険者ギルドの協定に背くものではないか」

「はい。故にこそ、ヴァイスラント領内の魔力湧出点（マナ・スポット）から火の魔力（マナ）を供給することで、援助としたいと申し出ました。必要とあらば我が盟国であるパルスター公国はもとより、ルミニアに働きかけることもできましょう」

　表情も口調も変えぬレオンの言を前に、ヴォルフは円卓を勢いよく叩いた。

「くどいッ！　我が国土を襲う寒波を祓うには、ろうそくに火を灯すがごとき魔力（マナ）では足りぬッ！　この願いが通らぬのであれば、私は臣民に顔向けができぬ！」

　はじめて、レオンがわずかに身じろぎした。

　ヴォルフも頃は良しと見たか、目をくわっと見開く。

「もし、願いが通らぬその時は……力を以て、勝ち取るまでだ」

　低く通るヴォルフの声が、冬の大河を渡る空気に響き渡った。