ルーザー・ブレイヴ ～異世界転移で女子と強制ペア！底辺スキルの覚醒と工夫で最強の英雄になった件～

禁忌の言葉

　苔色に染まっていく景色の中、黎一は蒼乃の手を引きながら遺構の吹き抜け沿いの道を走った。

　白銀のたてがみと翡翠色の角を持つ地精王獣（ベフィモス）が、後ろからひたすら追いかけてくる。その大きさは、最初に見た時と比べて約二倍になっていた。

『あ……少し……ッ！　一気……走、れえっ！』

（その割にゃお前の声が遠ざかってるが⁉）

　そんなことを思いながら走っていると、突然視界が開けた。

　そこは、吹き抜け沿いの通路の終端に作られた場所だった。壁や床の色は相変わらずの青竹色。壁には用途不明の計器類や石櫃が備えつけられているが、広々とした造りのわりには他に設備らしい設備もない。

「ウソ、行き、止まり……？」

「おい、来てやったぞッ！　どこにいる⁉」

　部屋の半ばまで行って声をあげるが、返事はない。

　背後で、どしりという重い音が響いた。振り返れば、地精王獣（ベフィモス）が悠々とした足取りで迫ってくるところだった。獅子とも豹ともつかぬ顔は、どことなく勝ち誇っているようにも見える。

　その巨躯を遮るように、アイナが前に立った。

「私が引きつける。そなたらはさっきと同じ方法で下層まで飛び降りて、遺跡から出るんだ」

「そんなこと……ッ！」

　蒼乃の言葉が終わる前に、刀を腰だめに構えたアイナが突進した。地精王獣（ベフィモス）は足を止め、じっとアイナを見つめている。

　数瞬の間をおいて、銀光が閃いた。アイナの刀と、地精王獣（ベフィモス）の前脚が交錯する。血が飛んだ。アイナの斬撃が、前脚の半ばまでを斬り落としたのだ。

　だが、次の瞬間。

「あ……っ」

　地精王獣（ベフィモス）が、大きく身をよじった。長い尾が、刀を振り抜いたばかりのアイナの胴を強かに打ち据える。

　アイナの身体が、横っ飛びに飛んだ。そのまま床に打ちつけられ、ぴくりとも動かない。

『良き剣士であった。……さあ、次はどちらが立つ』

　獣の姿から発される中性的な声には、揺らぎがない。斬り飛ばされた前脚口でくわえて傷口に近づけると、靄が脚を覆い隠す。傷を癒しているのであろうことは、容易に想像がついた。

　その時――。

「あんた、まだ動けるよね」

　――言葉とともに、左手に感じていた温もりが消えた。

「……は？」

　意味が分からずにいると、短杖（ワンド）を持った蒼乃がするりと前に立つ。その左手には、いつの間にやら赤色に煌めく液体が入った小瓶が握られていた。

　――治癒水薬（ヒール・エキス）。王国からの支給品の中に入っていたものだ。数種の治療薬草を魔力（マナ）を帯びた湯で煎じて作ったもので、命に関わる重傷でも立ちどころに治すらしい。

「これ持って、行って。今の私よりあんたの方が、生き残れる可能性あるでしょ」

　左手の小瓶が、押しつけるようにして渡される。

　声が、震えていた。

「なんで……」

「別に。効率いいほうに賭けるだけ。それに……いざとなったら、盾に使うんでしょ。今がその時じゃないの？」

　少しだけ振り向いた蒼乃の顔には、見たこともない笑みがあった。振り切ったような、突き抜けたような――それでいて、どこか諦めたような表情。

「ほら。地精王獣（あいつ）の傷が治る前に、行って」

「あ……」

「フィロちゃんによろしくね。月（ルナ）はもう……戻らないから、って」

　言葉を切った蒼乃の身体が、風を纏った。強くありながらも穏やかな空気の流れに、黒髪が舞うように揺れる。

「……じゃあね」

　言葉を置き去りにして、蒼乃が床を蹴った。気づいた時には、未だ前脚が癒えぬ地精王獣（ベフィモス）へと突っ込んでいる。

「斬空風刃（スラスティング・エア）ッ！」

　蒼乃の短杖（ワンド）の先端から、白く渦巻く風の刃が生まれた。地精王獣（ベフィモス）は煩わしさにほんの少しの興味を混ぜた様子で、風の刃を左脚の爪で受け止める。

　一撃する度に身を翻し、死角に回り込んで攻撃を繰り出す蒼乃からは、先ほどまでの不調は微塵も感じられない。

「風、我が意に従い礫となれっ!!　風礫招（ウィンド・ショット）ッ!!」

　放たれた風弾が、地精王獣（ベフィモス）の銀色の体躯を叩く。だがその動きに、淀みはない。

　面白がるように躱し、敢えて受ける様からは、底知れぬ余裕が感じられる。蒼乃の体力が尽きたらどうなるかは、火を見るよりも明らかだった。

（なに、やってんだ。俺は）

　手にあるのは、託された小瓶と折れた剣。打つ手もなく立ち尽くす自分が、どうしようもなく矮小に思えた。

（なんで？　なんで、庇う？　俺は、なにも命じてない）

　女子は嫌いだ。蒼乃のことはもっと嫌いだ。

　なにかにつけて噛みついてくるし、自分のルールを押し付けてくる。今だってそうだ。

　それから――。

（ああ、なんだ。それで、いいじゃねえか）

　まだ蒼乃に、それを伝えていない。

　ここで蒼乃が死ねば、それすら叶わなくなる。

　今はそれだけで、十分だ。

（俺は、まだ……蒼乃（あいつ）を失いたくないッ!!）

　右手が、疼いた気がした。見れば手の甲に浮かび上がった勇紋（サイン）が光を帯び、鼓動するかのように脈打っている。

　脳裏に浮かぶは、禁忌の言葉。

　援けになるかも分からない。それでも、今できるすべてを――。

「――勇紋主命（サインズ・オーダー）ッ!!」

　言葉を紡ぎ、右手を突き出す。風を纏い戦う、蒼乃に向けて。

「蒼乃月ッ!!　すぐ助けに戻る！　だから、だから……ッ!!」

　蒼乃は、振り向かない。

　だがその身に纏う風が、いっそう渦巻いた気がした。

「……俺が行くまで、死ぬなあッ!!!!」

　勇紋（サイン）が、強く輝いた。黎一の手から飛び散った光が流星のごとく降り注ぎ、蒼乃の身体を包みこむ。

　明らかに鈍っていた蒼乃の速さが、元通りに――否、さらに加速した。身に纏う白き風は雷光を帯び、縦横無尽に翔け巡る。

『……面白い』

　地精王獣（ベフィモス）の声が響いた。

　蒼乃に集中し、ひたすら爪や尾を繰り出す。だが蒼乃の動きは、そのすべてを難なく躱していた。それどころか、雷光を帯びた風弾や風の刃で攻撃に転じている。

（今の俺に、できることは……!!）

　視線を広間の片隅に向けた。そこにはアイナが、動かぬまま横たわっている。

　黎一は手の中に在る治癒水薬（ヒール・エキス）を握り締めて、アイナの元へと走り出した。