霊視なんでも屋のなんでもない日常

エピソード十 美人薄命

「すまない、つい我慢ができなくてね、電話をかけてしまったよ」

ぎこちないこの国の言語で紡がれる言葉に、シズクは食いつく程に聞き入った。

「ただいま、依頼の電話か？」戻って来たウォルターがダニエルを引っ張りながら問う。エレナは小さく首を横に振って、シズクを注視している。

「……本当に、私の？」

「そうだ、名前はタカシマアキオ、ダニエルさんだっけ、聞いてないかな」

「手紙を貰ってから調べてくれたよ。お母さんの名前は、確かユキノ」

「ああ、ユキノ……母さんの話をしておかないとな」

「？」シズクは首を傾げつつ、瞳を輝かせるのを止めずにいた。

「もう知ってるかもしれないが、ユキノ……母さんは、君を産んでから一年ほど後に亡くなったんだ」

「え……？」

「ユキノは大病を患ってしまってね」

「そんな」

「美人薄命、と言うやつかな、二十三で亡くなったよ。きっと君もユキノに似て美」

ガチャン

「ーあれ、切ってしまった」シズクはぽつりと、そう呟いた。

「シズク様、一体何を言われましたか」ダニエルが急ぎ問いかける。

「ああ、ユキノさん……私の母さんは、若くして亡くなっているんだと、」

ウォルターは思わずダニエルを見た。表情を見るにー知っていたのだろう。

「ダニエル、やっぱり私、父さんに会いに行くよ。電話一方的に切ってしまったし」

「……左様ですか、おひとりで？」

「ダニエルも来ない？父さんに紹介したいんだ、私の大事な人だって」

にこやかにそう言うシズクに、ダニエルは少し微笑んだように見えた。

「挨拶なんて要らねえのによ、あの親父さんと会うの、腹括ったんだな」

「うん、ありがとうピーター、手紙届けてくれて」

「依頼だからな。ほら、寒いからさっさと行きやがれ」しっしっと追い出されたものの、シズクは「またね」とピーターに声をかけ、笑顔で道を行く。街は雪がちらつき始め、吐く息が白かった。

「……帰って来いよ、絶対」ピーターは呟いた。

「ウォルター、レンタカーを借りたなんて驚いたよ。運転出来るんだね」

「危険運転かもしれませんのでお気を付けください」ダニエルが眉間の皺を深くして言う。寒いからか、ウォルターの運転が不安なのか。

「おーい、ここだここ!!」ウォルターの声に立ち止まると、一台の軽自動車から声の主が顔を出していた。

「雪が積もらないうちに早く行こうぜ!!」その言葉に足を踏み出したシズクは、心の中でいよいよか、と感じていた。

(父さんに会って、祖国の文化を楽しんで、初めての旅行を最高のものにしたい……)

二人は車に乗り込むと、駅への道を走り出す。なかなか遠くにある駅への道のりは少し長い。

「時間、間に合うか？」

「一本遅らせても大丈夫だから。……ごめん、昨日眠れてないから少し寝てもいいかな」

「おうよ、ゆっくりしとけ、長旅になるからな」

「おやすみなさいませシズク様」ふたりの言葉を受け、シズクは安心したようにダニエルの肩に寄りかかった。

「雪、止んだな。」ウォルターがハンドルを握り直す。

「お前、まだ不満か、」ダニエルが問いかけた。

「まあな。でもしゃあない、あんたも一緒なら少しは安心だ」

「そうか。……すまないな」

「なんだよ気味悪いな、なあシズク？まだ寝てるのか？」

「起こすな馬鹿……!!」

その時ダニエルは、ふとシズクの顔を見た。 唇の色が良くない。寒いからだろうか。

ちょっと間を置いて、ダニエルはゆっくりコートを脱ぎ、シズクにかける。しかし、その後ウォルターにこう声をかけた。

「……ウォルター、今日は中止だ。店に戻るぞ」

「は？なんだよ、もうすぐ着くぞ」

ウォルターはバックミラー越しにダニエルを見た。何故だろう、頬が濡れている気がする。帽子を被っているせいで気付きにくいが……

「ーわかった、Uターンするからシズク離すなよ。俺は元々運転荒いんだ」

三人を乗せた車が、店の方へと戻って行く。

シズクの手から、父からの手紙がすとん、と落ちた。

了