【第一部完結】IDIOM. 異世界から来た新人魔女は、現代で美少女エージェントに管理される

第12話 初ドライブ

「…ひぐっ、げほっ。」

　山の麓（ふもと）の旧道で車を降りたフェリエッタは、その場にしゃがみ込んで嘔吐（おうと）していた。その近くで、黒薙が水の入ったペットボトルを持って佇（たたず）んでいる。

「はぁはぁ。」

「落ち着きましたか。」

「は、はい。自動車？でしたっけ。こちら世界の人たちは、いつもあんな乗り物に乗っているんですか。」

「まぁ、…そうです。」

「すさまじいですね。」

　フェリエッタは、そう答えると、片膝（かたひざ）を立てながらゆっくりと立ち上がる。

「うー、やっぱり外は寒いですね。コート、ありがとうございます。」

　フェリエッタは、黒薙から借りたコートの裾（すそ）を引っ張りながらそう言った。彼女は、ローブの上からさらに羽織（はお）るようにコートを着ていたが、それでもまだ寒そうにしている。

「えっと、ここが最初の石化犠牲者が、見つかった場所の近くなんですよね。」

「はい。そうです。」

　二人がいる旧道の周囲には、草木が生い茂っており、道から少し外れると黒い林（はやし）が広がっていた。旧道は、山へと続き、道も細くなっているため、ここから先に進むには車を停めていった方がいいだろう。

　林の中は暗く、いかにも何かいるような、そんな気配がしている。

「コカトリスの巣は、この辺りにあるのでしょうか。」

「んー、それは分からないです。何か手掛（てが）かりになるものでもあれば良いんですけど。」

「分かりました。この辺りを、少し捜索（そうさく）してみる必要がありますね。」

「あ、あの、ちょっと待ってください。クロナギさん。」

　先に歩き出した黒薙を、後ろにいるフェリエッタが呼び止める。

「どうかされましたか。」

「もしかしたら、コカトリスがいるかもしれないので、石化対策をしましょうか。」

　フェリエッタはそう答えると、右手を突き出し、念じる。

「“我が創成（そうせい）したるは青、光を整然（せいぜん）する薄皮（はくひ）となれ、偏光水膜（ポライジングフィルム）”」

　フェリエッタが呪文（じゅもん）を詠唱すると、青い魔法陣と共に、彼女の手の中に小粒サイズの水球（すいきゅう）が現れた。それは、フェリエッタの手のひらの上で、ぷかぷかと浮いている。

　フェリエッタは、魔法で生み出した水球を顔の上にもって行き、まるで目薬をするかのように、目の中に数滴（すうてき）入れた

「クロナギさんも、これを目に入れてください。」

「…それを目の中に入れるのですか？」

「はい！」

　フェリエッタは、手のひらに浮かぶ水球を差し出してくる。

　黒薙は、得体のしれない水滴を目に入れることに対して、イヤそうな顔をする。だが、人懐っこい笑みで水球を差し出すフェリエッタを見て、観念したようだった。

　黒薙は、フェリエッタに近づき、目の中に水球を入れやすくなるように顔を上げる。

「これでいいですか。」

「もうちょっと、上に向けますか。」

　フェリエッタはそう言うと、上を向いている黒薙の顔に手をかざし、彼女の両眼の中に水球を水滴入れた。

　水滴が入り、瞳（ひとみ）に吸い付くような感覚に襲われた黒薙は、何度か瞬（まばた）きをしてしまう。次第に目に馴染（なじ）み、あたりを見回したが、周囲の景色（けしき）に特に変わったようには見えない。

「はい、もう大丈夫ですよ。」

「これは、一体何だったのですか。」

　黒薙は、まだ慣れない目を押さえながら、フェリエッタに問いかけた。

「この水は、コカトリスの目から出る特殊な光の波長を、妨（さまた）げることができる水です。これを目に入れておくと、コカトリスの目を見ても石化しなくなるんです。ただ…」

「ただ、何ですか。」

「数時間たつと、効果が無くなるので、そこだけは注意してください。」

「…分かりました。気を付けます。」

「ほんとは、同じような構造を持つ自然物質（しぜんぶっしつ）を作り出すのが一番なんですけど、私にはできないのでこれで我慢してください。」

　フェリエッタはそう言うと、黒薙と共に歩き出した。

　山への旧道は、アスファルトでかろうじて舗装（ほそう）されてはいたが、かなり荒れている様子から、車通りも少ないことがうかがえる。周りは、背の高い木々に囲まれており、陰（かげ）りがある。

　フェリエッタは、周囲をきょろきょろ見回しながら歩いていた。

「何かありますか。」

　フェリエッタの様子が気になった黒薙は、彼女の背後から声をかける。

「え！　いや、何もないですけど、どうかしました？」

「すみません、周囲を警戒されていた様子でしたので。」

「あー、ごめんなさい、この世界に来て初めて外に出たから、いろいろなものが目に入ってしまって。」

　黒薙は、それを聞き、運転中のフェリエッタは、初めて乗る自動車に揺（ゆ）られていて、それどころではなかったことを思い出す。

「どこか、変わっているところでもありますか。」

「んー、でも、世界の外も私のもといた世界と、あまり変わらないんですね。」

「そうなのですか。」

　フェリエッタの予想外の反応に、黒薙は少々驚く。

「い、いや、もちろん全然違いますよ。魔法がないし、魔物もいない世界なんて、正直（しょうじき）今でも信じられないです。」

　フェリエッタは、黒薙が驚いている様子を見て、慌（あわ）てて訂正する。

「空が青かったり、人がいたり、木が生えていたりすることは同じだなってことです。」

「なるほど。確かにそれは思うかもしれません。」

「でも、こっちの世界の方が、何か輝（かがや）いて見えます。私は、それが嬉しいんです。」

「…。」

　フェリエッタの言葉を聞き、黒薙が少し黙る。フェリエッタは、そのことに気が付かず、黒薙に話しかける。

「私、元の世界なんかよりこっちに来て良かったのかもしれないです。」

「！　…どうしてですか。」

「向こうの世界にいる時に、私ちょっと辛いことがあったんです。不謹慎かもしれないけど、私は今（いま）すごく充実しているんです。ずっと、こういうことがしたかったのかもしれません。」

「…そうなのですか。」

「そうなんですよ！」

　フェリエッタは、黒薙に向かって、笑顔で答えるのであった。

　日が沈（しず）むまで、周囲を捜索していたフェリエッタと黒薙だったが、コカトリスらしき痕跡（こんせき）を見つけることはできなかった。　

　夕暮れ時になり、寒さも限界を迎えたため、二人は車まで戻って来ていた。

「んー、何も見つからなかったですね。」

「やはり、山沿（やまぞ）い付近という情報だけでは難しいですか。」

「そうでしたねー。もうちょっと、コカトリスの居場所を絞り込めるような、何かが必要みたいです。」

「どうなのですか。コカトリスは、この時間も活動しているものなのでしょうか。」

「えーと、コカトリスは、昼行性（ちゅうこうせい）なので今の時間は、たぶん活動してないですね。」

「分かりました。冷えてきましたし、本日はこの辺りにしておきましょう。」

　黒薙は、そう答えると、車のエンジンをいれた。

「それでは、戻りましょうか。」

「あ、あの、すみません。帰りは、もう少しゆっくり走ったりできますか…。」

　フェリエッタの願いもむなしく、黒薙は勢（いきよ）いよくアクセルを踏むのであった。