拾い屋

第12話 たまいれ

　病院に着いたのは夜の九時頃。私と拾い屋は、夜間受付で入院患者の親戚だと言って中に入った。

　人気のない通路を抜けて、エレベーターに乗り五階に上がる。看護士詰所では、奥で一人書き物をしていた。彼女に会釈すると、瀬皮の病室のドアを開けて部屋に入った。

　部屋の中は薄暗い。

　照明は消されているが、非常灯のオレンジの明かりと、モニターの電気が部屋の中を微かに照らしていた。

　薄明かりの中、相変わらず、瀬皮は身動きせずベッドに横たわっている。私と拾い屋は並んでベッドの横に立った。

「なるほど、これがおまえの彼だも。確かに大分、悪いも。魂を戻しても元通りに回復するか、五分五分だも。」

「魂を戻したら、元通りになるんじゃないの？」

「機械の表示を見てみるも。体温が30度近くに下がってるも。これ以上、下がったら目を覚まさないも。」

　そう言われてモニターを見ると、確かに瀬皮の体温は、30度辺りを示している。これは、本当に死に近づいている。

「体が弱っているから熱を作らないも、体と魂が離れてた時間が長過ぎたも」

「とにかく、魂を戻すも、蒲団を捲（めく）って彼氏の寝着を開けて胸を出すも」

　私は言われた通り、瀬皮の蒲団を捲（めく）って、パジャマのボタンを外して胸を露にした。

　すると、拾い屋はジャンパーの中から白い球を片手で鷲掴みにして取り出し、それを瀬皮の胸の上に乗せて、コロコロと手のひらで回転させた。

　拾い屋は、魂が体に入り込む場所をさぐっているようだ。

　暫く、私の目の前で転がしていたが、ピタリと手を止めた。

「駄目だも。入らないも」

　拾い屋が、淡々と言う。

　私は拾い屋を見て、何を言い出すんだと思った。

　何か言わなければ、と思い口を開いた。その時、拾い屋が動いた。

　拾い屋は、球を瀬皮の胸の上に置いたまま手を離すと、両手を口の前に持ってきて、手のひらに唾を2.3回吐いた。

　そして両手を合わせて捏（こ）ねるともう一度片手を瀬皮の魂の上に置いた。

　それを横で見ていて、拾い屋に聞いた。

「唾を付けたのは、唾に特別な力があるの？」

　すると拾い屋は、「いや、気合い入れただけだも」と答えた。

　かわいそう瀬皮。

　拾い屋は、もう一度魂を転がすと鳩尾（みぞおち）辺りで手を止めて、ふんっと気合いを入れて、魂を押し付けた。

　なんか、力づくになってるけど大丈夫だろうか？

　すると徐々に魂が体の中に沈んで行くのが分かった。

　やがて魂は、完全に沈み込み、拾い屋は暫くそのまま瀬皮の胸の上に手を置いていた。

「入った」

　そう言うと拾い屋は、手を離した。

「回復するかは、彼氏の体力しだいだも。俺の出来るのは、ここまでだも」

　私は、拾い屋を見て「ありがとう」とお礼を言った。

「おまえが、泣いて頼むから仕方がないも」

「ちょっ、ちよっと私は泣いてなんかいないわ・・」

　私は、慌てて取り繕っていると、はっとした。

　そう言えば、小鳥を逃がした女の子も、海に指輪を落とした女性もずっと泣いていたと言っていた。

「あなた、もしかしたら泣いてる女に頼まれると断れないんじゃ？」

　そう言うと、拾い屋は狼狽（うろた）えた。

「なっ、ちっ違うもん」

「それじゃあ、俺はいくも。請求書は、後で送るも」

　そう言い残して拾い屋は、そそくさと入り口の方に歩き、ドアを開けて出て行った。

　もしかしてあいつ、物凄く優しい奴？

　請求書って私の連絡先知らないんじゃ無いのか？

　私は、瀬皮の方に向き直して胸元の服を直してやると蒲団を掛けた。

　椅子に座ると、モニターの画面に目をやった。

　特に変化は無いようだ。

　魂を戻したからといって、直ぐに何か起こるわけでも無いのか？

　暫くの間、瀬皮とモニターを交互に見ていた。

　やがてモニターの表示を見て愕然とした。

　体温がなかなか上がらないどころか29度に下がった。

　まずい。どうしよう。

　私は、焦った。

　やっぱり、こういう時はあれか。よくドラマでやるやつ。凍えてる人は、人肌で暖めるのが一番良い、と言うやつ。あれをやらなければだめか。

　私は、戸惑った。本当にそんなことするのか。

　私は、取り敢えず立ち上がって上着を脱いだ。

　やっぱり裸にならないとだめか？

　下着は着けていてもいいよな。

　そう思って、シャツのボタンを外し始めた。

　心臓が、物凄い勢いで打ち出した。

　いかん、私の心臓が持たない。　

　シャツのままでいいや。

　私は、瀬皮の蒲団を捲（めく）ってベッドの上に片膝を上げた。

　心臓が更に高鳴った。

　んっ。

　モニターを見ると、体温が30度に戻ってる。

　それどころか、31度、32度と上がって来た。

　瀬皮、私に抱かれるのは嫌か？

　そう思いながら蒲団をかけ直して、私は上着を羽織り直して椅子に戻った。

　そうしてる内に、どんどん体温は、上がってきて、35度まできた。

　何か大丈夫そうだな、と思っていたら、瀬皮の指がピクリと動いた。

　あっ、もう大丈夫だと確信した。