僕の家庭教師

１

　山崎知也（やまざきともや）は中学校３年生。今日までサッカー部に所属していたが、今日、受験勉強に入るために引退した。夏は地区大会で敗退して、県大会に行けなかった。とても残念だったが、多くの仲間に囲まれて幸せな日々だった。だが、今日でそんな日々は終わり、受験勉強に入る。少し寂しいけれど、受験のためなら仕方がない。受験でこれからの人生が決まるのだから。

　今年度に入って、進路相談など、高校受験に関する事が多くなり、日に日に受験を気にするようになってきた。これから厳しい日々が続くけど、これからのためだ。大好きなサッカーをしたいけど、受験が大事だ。いい高校でもサッカーを続けていくためにも、大事な事だ。

　地区大会の帰り道、真夏の太陽が照り付ける中、知也は自転車で走っていた。木々を通り過ぎると、セミの鳴き声が聞こえる。そして、毎日のように強い日差しが照り付けている。早く帰って冷房に当たらないと。そして、アイスを食べたいな。

　あと少しで実家だ。そしてその時から、受験が始まる。先生や家族の期待に応えて、頑張らないと。仲間とはすでに帰り道の途中で別れた。孤独な帰り道だ。

　知也は実家に帰ってきた。知也の家は近代的な２階建ての家だ。知也の家族は、両親との３人暮らし、兄弟姉妹はいない。だからこそ、知也は期待されている。その事を、知也は知っている。いい高校や大学に行って、賢くなって、両親を楽にしたい。

　知也は自転車を物置に置いた。９月まで自転車には乗らないだろう。今日から夏休みだ。受験で家からあまり出られないだろう。遊びたいけど、受験がある。

「ただいまー」

　知也は家に帰ってきた。すると、ひんやりしている。冷房が効いているようだ。

「おかえりー、今日までお疲れ様！」

　母、麻里子（まりこ）は今日までサッカーを頑張ってきた知也を祝福していた。地方大会では致してしまったけど、チームのために頑張った知也をねぎらっているようだ。

「ありがとう！」

　知也は笑みを浮かべた。だけど、知也はあんまり喜んでいない。これからが勝負だ。

「いよいよ高校受験だね！」

「うん！」

　それを聞いて、知也の表情も変わった。麻里子も意識している。自分も意識しなければ。

「私立高校に行くためには、頑張らなくっちゃね」

「うん。でも・・・」

　知也は少し戸惑った。本当にうまくいくんだろうか？　成績は平凡だ。私立高校に行けと言われているけど、そこに入れるほどの成績じゃないだろう。だけど、言われている限りは頑張らないと。

「私、応援してるからね！」

「ああ・・・。ありがとう。だけど・・・」

　突然、麻里子が知也の肩を叩いた。知也は少し気合が入った。

「頑張りなさいよ！　誰もが経験する事なのよ！」

「わかったよ！　はぁ・・・」

　知也は肩を落として、２階に向かった。サッカー部を引退した寂しさと、受験に対する不安で肩が重い。受験なんてしたことがない。本当にうまくいくんだろうか？　もしダメなら、自分はどうなるんだろう。これが自分の運目を決める受験だと思っている。

　知也は自分の部屋に戻ってきた。部屋には好きなサッカー選手のポスターが飾ってある。高校でもサッカーをしたいと思っている。プロサッカー選手になるのが夢だ。だけどそのためには、受験を頑張って、名門校に行かなければならない。

　知也は私服に着替えると、仰向けになった。地区大会で疲れたのだ。そして、１年生から３年生にかけてのサッカー部での練習の疲れが一気に出たようだ。知也はあっという間に眠りに落ちた。

　夢の中で見たのは、進路相談で言われた担任の田川（たがわ）先生の一言だ。あれで自分は運命を決められた。本当は工業高校に行きたかったのに。

「お前、共進学園高校に行けよ！　行かなければ坊主だぞ！」

「は、はい・・・」

　知也はびくびくしていた。丸刈りになりたくない。田川先生の期待にこたえなければ。言われたからには、共進学園高校の入試を受けよう。ここは偏差値が高いけど、頑張らなければ。

　知也は目を覚ました。目を覚ますと夕方だ。今日から頑張ろうと思ったのに、全くできていない。それだけでも焦ってしまう。引退したみんなは受験勉強を頑張っているんだろうか？　ならば、自分も頑張らなければ未来はない。

「うーん、頑張らなくっちゃいけないのかな？」

　考えれば考えるほど、知也は眠れなくなってしまう。こんな気持ちで、眠れるんだろうか？　今夜が不安だ。

「本当にできるのかな？」

「知也ー、ごはんよー」

　と、１階で母の声がした。もう夕食なんだ。

「はーい！」

　知也は１階に向かった。今夜は何だろう。楽しみだな。

　知也は１階のダイニングにやって来た。そこには、ハンバーグやウィンナー、照り焼きチキンなどが並んでいる。これほど豪勢な食事を見た事がない。今日でサッカー部を引退したんだ。だから、こんな豪勢な食事何だろうか？

「今日までサッカーを頑張ったんだから、今日は豪勢にしてみたのよ！」

　知也は椅子に座った。やはりそうだった。今日まで頑張ったから、母もそれに応えて、頑張ったんだろう。

「ありがとう！　いただきまーす！」

　知也はハンバーグを食べ始めた。その向かいには母が座っている。母は嬉しそうだ。

「おいしい？」

「うん！　ありがとう！」

　知也は笑みを浮かべている。とても嬉しそうだ。やはり母の手料理はおいしくて、疲れが一気に吹っ飛ぶ。これが母の愛情だろうか？

「本当に今日までお疲れ様！」

「頑張ったけど、県大会には行けなかったよ」

　知也は悔しがっていた。一生懸命頑張ったのに、県大会に行けなかった。みんな悔しがっていた。その悔しさは、誰も同じだ。だけど、その悔しさをばねに、高校でも頑張っていかなければ。

「でも、頑張ったからいいじゃないの？」

「うん。でも、もっと先に行きたかったな・・・」

　悔しいけれど、相手が強すぎた。高校ではもっと強くならないと。そして県大会、そして全国大会に行けるまでに強くならないと。

「その夢は高校でね」

「そ、そうだね」

　知也は少し笑みを浮かべた。だが、いい高校に入らなければ始まらない。それは自分も、両親も、田川先生もわかっている。

「さて、明日から高校受験、頑張らなくっちゃね！」

「そうだね！」

　知也は気持ちを受験に切り替えた。夏休みの勉強も鍵になってくるだろう。みんなが頑張っているのなら、自分も頑張らなければ。

「知也が共進学園に進むのを楽しみにしてるわよ！」

「わかったよ！　頑張るよ！」

　麻里子は知也に期待していた。知也なら、必ず偉い人になれる。いい高校に行って、いい大学に行くだろう。そして、家を支えてくれるだろう。

「頑張ってね！　私の大事な息子なんだから」

「うーん・・・。でも・・・」

　でも、知也は不安だ。受験なんて、全くわからない。

「不安なのはわかるよ。でも、高校受験頑張ってね！」

「う・・・、うん・・・」

　だが、麻里子の声に、知也は胸を打たれた。麻里子のためにも頑張らなければ。