料理人見習いのペール君は獣人島から逃げ出したい～逃げたいのに、モフモフ耳とシッポの女の子に胃袋を捕まれてしまったぁ～

第1話 俺は本当はどうしたかったのか……

「はう……」

　俺は船のデッキにもたれて、盛大な溜息をついた。

　助けられたのだ。

　逃げ出せられたのだ……

　なのに、この苦しい思いは何なのだろう……。

　何かをあの島へ置いて来た気分だ。

　▲▽▲

　俺,

ペール・ルイス。16歳で料理人見習い。古王国ヴァーレン皇国の首都テルシオの出身だ。

　両親を幼い頃に亡くしたせいもあって、叔父の経営する料理屋、『鳶（とんび）の爪亭』で料理人の見習いをしていた。

　ある日、お昼の忙しい時間帯に悪名高い、侯爵家の次男坊が『鳶の爪亭』に現れた。それで、酒を要求してきやがった。

　こういう馬鹿な奴はいるもんだな。

　昼から酒だって！？

　こっちは、大衆向けの料理屋だってのに！！　それだって、叔父さんが、若い頃から大国の王都の有名レストランで、修行してたから出せる味なんだぜ。

　今は、叔父さんの味を盗むことに余念がないって大事な時に！

だが、接客も仕事の一つ。

「お客様、当店は、食事のみの営業です。お酒をご所望であれば、裏通りへ行かれたらどうですか？」

「馬鹿者！　安酒屋しかねーだろ！　オレは侯爵家の次男だぞ！

　わざわざ、こんな安飯屋にまで来てやったんだ。酒ぐらい、早く出せ！」

「ですから、当店にはお酒は置いてありません」

　というより早く、手が飛んで来た。

　俺の腹にストレートに決まった。

　こみ上げるものを堪えて蹲（うずくま）る俺……。

　周りの客が悲鳴を上げた。

　侯爵令息は、その悲鳴で余計に頭に血が上ったらしく、蹲ってる俺の背中をガンガンっ蹴って来やがる。

　だけど、手だけは出しちゃいけない。

　向こうは客、料理を食べて大人しく金を払ってくれればね……。

　騒ぎが大きくなって、警備騎士が来た。令息は逃げ道を塞がれた。

　俺を蹴ることに夢中で、逃げるタイミングを逃していた。

　俺が記憶を手放す前に侯爵令息は、警備騎士に連れて行かれ、日頃の行いの悪さも重なって、当分神殿預かりの身となったらしい。

　俺は、全治二週間の打撲の怪我を負った。若いから回復も早いだろうと治療師が言った。

　どうにもならないのは、『鳶（とんび）の爪亭』のことだった。

　ヴァーレン皇帝、ディルシオの側近と言われる、レスター侯爵に目を付けられたのだ。

「侯爵家の家名に泥をぬった店」と首都では有名になってしまった。

「叔父さん、どうするの？」

「それよりも、お前だ！！　ペール！！」

「俺？」

　俺は、まだこの時には、自分の置かれた立場が分かっていなかった。