マンドラゴラ育成日記〜俺が改心すればほんとにただの大根に育つんですよね！？〜

第3話 もう、これしか

「専門家に見せよう。新種だったら引き取ってくれるはず」

　蒼白なまま信志はプランBを提案した。

「どうッスかね〜」

　蝉谷は、信志の妄想に付き合うのに疲れている。信志だって自分が妄言を吐いていることは分かっている。だが、確かにぐずる声が聞こえたのだ……。

　トークアプリで高校の同級生を検索する。有名大学の農学部に入学した唐沢。今もうまくやっているんだろうか。

　うまくいってないといい、なんて思ってしまって、信志は胸の奥をギュッと掴まれたような苦しさを感じた。自分と同じように転落していればいい。転がり落ちる人間が多いほど安心できる。

　——傷を舐め合っていますね。

　女の声が耳の奥でわんわん響く。信志はその声から逃げるように、思い切って大根の写真を送信した。

『いや〜…普通の大根だね』

　唐沢の返信は信志の期待を裏切った。アテにしていた分、信志の失望は大きい。

『せっかく連絡もらったし、今度飲みに行こうよ』

　こんなメッセージが届いて、信志は目を丸くした。誘われるなんて思っていなかった。嫌われて、バカにされていると思っていたのだ。

　人間関係って、思い込みで空回っているのかも。離れても、また会いに行けばいいんだ。

　死の恐怖に支配された一日の終わりの、あたたかな交流。その温（ぬく）もりは、怯えてこわばった心を少しだけほどいた。狭まった視野が開いていく。

「俺、こいつを立派な大根に育てるわ」

　蝉谷に宣言する。

「マジすか！？　先輩が改心するんスか！？」

「ああ。おでんに入れて煮込んでやる」

「……先輩。オレ家に戻るんで」

　蝉谷は疲れた顔で荷物をまとめ始めた。信志の妄想に付き合いきれないという口調だった。

　信じてはもらえなかった。

　——人を信じ、人に信じられる男になりなさい。

　信志が自身の名前の由来を訊ねたとき、父親はそう諭した。

　そして信志が中学生のとき愛人と逃げた。「信じてたのに！」という母の慟哭を忘れられない。

　信じてもらうのは贅沢だ。俺は信じてもらえないことばっかりで。……クソ親父が。

　蝉谷が出ていった部屋で、信志はそっと大根の葉を撫でてみた。そして大根に元気がないと気づいた。

　信志はすぐさま商店街の百均に走り、ジョウロを手に入れた。

　たっぷりと水をやるのがいいらしい。水音を聞きながら、信志の心は安らいでいった。心なしか、大根の黒が薄くなった気がする。水をやったからだろうか。

　意外とチョロいんじゃん？　さっさと善行を積んで大根に育てよう。そうしたらまた脛（すね）かじりライフに戻れる。

　俺の人生、もうそれしかないし。大した学歴でもない上に2留して、3年目の今年だって一つも授業を取っていない。俺はこういう人間なんだよ。

　今朝の夢で見た希望の光は幻想だった。俺という人間には最初から、そんな能力なんて備わってなかった。

　汚いワンルームに寝転がって、親に養われて、ときどきバイトしてはバックれて、俺にはもうこれしかないんだよ。

　ふうーっと長いため息をついて「もうこれしかない」と呟いてみた。蝉谷がいなくなった部屋は乱雑なのにがらんとして、いやに声が大きく聞こえた。

「これしか……」

　目頭がツンとする。信志は少しの間うつむいて、小さく肩を震わせた。

　まずコンビニの募金箱に1円を入れた。少ない仕送りの貴重な1円だ。

　食生活を整えるのも善行だろうと、お茶漬けと味噌汁の素を買った。

　路上ライブを見かけて、迷ったが100円をケースに投げ込んだ。

　実は俺っていい奴なんじゃないか？　信志は浮かれて家に帰り、いそいそと窓際の鉢を見に行った。

　はっきり分かるほどに黒が濃くなっていた。信志は衝撃で膝をついた。

　今日やったこと、全部意味なかったのかよ。「改心」ってなんだよ。クズだから分かんねえよ。

　俺はどうせクズだし、変わるなんて無理だ。変わりたくない。このまま閉じこもって将来から逃げていたい。

　それで死ぬなら……もうそれでいいんじゃないか？

　信志の目から涙がこぼれた。

　誰も俺を信じない。両親の厄介者で、将来の希望はゼロで、親が死んだら……兄に養われるのか？

　信志はヒュッと息をのみ、顔を覆って泣いた。泣いているうちは何も考えなくてよかった。顔を覆えば現実を見ずに済んだ。

　変わりたくない。