ヤマネ姫の幸福論

第25話 幸せのサーモン

「南極のお話、聞きたいです～！」

　佑夏の目が輝いている。

　全員が、姫の言葉に同意し、この後に予定されてる東山先生の座談会に、宿の女将さんも同席することに。

　なんでも、東山先生は若い頃、この山小屋で働いていて、女将さんとも古い知り合いなのだそうだ。

「皆さん、お食事のご用意が出来ました。中にお入りください。」

　スタッフの声に、僕達はゾロゾロと、食堂の中に入って行く。

　やっぱり、というか川魚の料理。

　衣揚げのイワナか、ヤマメのような魚料理に、何やら刺身まである。

　僕の目にはサーモンに見えるが。

「これは、信州サーモンですか？」

　地元の小林さんが、スタッフに聞く。

「はい。そうです。」

　という返事に、誰もが「信州サーモンって何？」みたいな表情に。

　スタッフが解説する

「長野県水産試験場で開発された養殖品種です。ニジマスより、肉のきめが細かくて、美味しいんですよ。」

　佑夏が黙っているはずもなく

「ええ～！？そうなんですか？私、実家がニジマスの養殖場なんです！」

　この佑夏のウキウキした表情に、みんな引き込まれていく。

「佑夏ちゃん、それじゃサーモンのお料理は、何でも得意なのね？」

　水野さんの質問。

「う～ん、何でもって訳じゃないですけど、小さい頃から見てるから。」

　佑夏はそう言うと、さらに僕のサーモンの皿を取って

「中原くん、お刺身の味付け、私がやったげる！」

　テーブルのマヨネーズと胡椒を使って、味付けを始めてくれる姫。

　いつもながら、見事な手際である。食堂の中、照明はランプである。

　天井から吊り下がったランプの趣ある光が、僕達を照らしている。

　いきなり、小林さんの解説というか、宣伝というか、お話が入る。

「こちらのマヨネーズは、当パーク協会のモノをお使い頂いてます。平飼いで、環境に配慮した循環型養鶏です。」

　そうか、美味いのは、まず間違いないな。

　そのマヨネーズや、他の調味料、盛り付けられてる野菜を使い、「黄金の左手」で佑夏はサーモンの刺身を見事に、綺麗～な洋風サラダにしてしまう。

　見た目からして、既に、とてつもなく美味そうである。

「あら、佑夏ちゃん、左利きなの？カッコいいわね。」

　佑夏の手際の良さに、驚いた表情を浮かべながら、水野さんが問いかけてくる。

「は～い、そうなんです～！」

　そして、佑夏は僕に魅惑の「サーモンサラダ」の皿を差し出すと。

「はい、中原くん。食べてみて。」

「ありがとう、佑夏ちゃん。」

　皿を受け取り、一口、食す。

　絶妙～！！！な味付け！！！どうして、蟹座の女性（ゆうか）がやると、調味料の配分がこうもベストなのか？

　優秀なコンピューターでも、脳に内蔵されているかのようだ。

それだけでなく、食べる者への優しさと思いやりが感じられて、温かく幸せな気持ちになってしまう。

「旨～い！！！」

　演技でなく、つい叫んでしまう。あ、みんなの手前、恥ずかしいな。

　しかし、余りにも旨すぎて、箸は止まらず、次々にサーモンを口に放り込んでいると。

「あの～。」

　テーブルの向かい側からの声。

　ん？見てみると、理夢ちゃんが両手でサーモンの皿を持ち、目を大きく見開き、ヨダレを垂らしそうな表情で、こっちを見ている。

「ご夫婦みたいなとこ、申し訳あらしまへんけど。ウチのも、お願いできしまへんか？」

　女子高生（りむちゃん）の、この申し出に、佑夏はニコニコ顔で答える。

「うん、いいよ。お皿くれる？理夢ちゃんはどんな味が好きなの？」

　相手の好みを聞きながら、姫はまた、美しく綺麗なサーモンサラダを作りあげる。

「はい、できたよ。」

　佑夏にそう言われて、渡された皿を、理夢ちゃんは、待ちきれないといった様子で受け取ると

「おおきに！」

　早速、女子高生らしく、両肘の脇を締め、胸の前で軽く両手を握って、可愛らしくパクッ！

「ん～！美味しいわ～！！」（京都弁イントネーション）

（今、氣付いたが、この子も美少女だな。表情が凄く爽やかだ。）

　至福の笑顔となってしまった理夢ちゃんを見て、隣で食い入るように目を見張っていたルミ子さんは

「何！ホンマか！？白沢さん、すんまへん！ウチのもお頼（たの）します！

「は～い！」

　いつも通りの優しく、明るい返事。すっかり、シェフと化してしまった姫に

「佑夏ちゃん、私のも、いいかしら？」

　水野さんも続き

「すいません、私もお願いできませんか？」

　クールな小林さんまで、「食欲の権化」に

「白沢さん、私の物も、やっていただけないでしょうか？」

　ディーンフジオカ添乗員も、職務を忘れているし

（おい、ジンスケ。もちろん、オレにも喰わせてくれるんだろうな？帰ったら、佑夏に頼んでくれよ。）

（ぽん太！？お前な～！！！）

　終いには、この中原仁助をして「不気味」と言わしめる、山田さんまでもが、おずおずと佑夏に皿を差し出す始末。

　こうして思う存分、僕達は姫の「食材芸術作品」を堪能することができたのである。

　ふと、昼間見た森に棲むヤマネを思う。

　自然と小さな小動物は、こんなにも人間同士の絆を紡いでくれるのか。

　今日、初めて会ったばかりなのに、僕達は既に、かけがえのない仲間になっている。