ヤマネ姫の幸福論

第20話 幸せの指人形

早いもので、佑夏と出会って、もうすぐ一年、また、あの日と同じ梅雨の季節になる。

　若葉寮のボランティア中、彼女は一度も子供達を叱りつけたりしていない。

　姫のバイブルである、アランの幸福論の中に「怒りは怒りを持続させる」というのがあるらしい。

　泣いたりわめいたりしている子供を怒鳴ったりすれば、結果はさらにまずくなるのだと。

　子供が暴れている時は撫でてあげたり、目先を変えてあげるのが大事だと言ってたな。

　泣きわめく赤ちゃんを、母親があやして笑わせてあげる、あれのことだ。

　だからだろうか？

　どうも、佑夏は県教大（ケンキョー）の同級生達とは今一つ、そりが合わないように、僕はずっと感じている。

　何しろ、平成初期あたりまで、日本は学校での体罰が普通にあった国だ。

　さすがに、今では体罰は無くなったが、まだまだ教育大では「厳しい指導が重要」とか教えてるんだろう。

　ん？でも何だろう？

　佑夏のことを考えると、僕は最近、胸の疼きを感じるのは？

ああ、一年前、初めて佑夏に会った日も、こんな天気だったな。

　今、僕の家の中で、三歳になった苺奈子ちゃんが、僕のアグラの膝の上に座っている。

　それはそれとして、星姫の佑夏が隣に座っていてくれるのが、なんかまだ、信じられない。

　しかし、夢幻ではなく、紛れもない現実である。

　テーブルの向こうで、デブ猫・ぽん太が、そのヨリ目でじっとこっちを見ている。

　なんか、この猫は口元がニヤニヤ笑けているみたいだ。

　佑夏はバックに手を入れると、何やらゴソゴソ取り出そうとする

「今日は、モナちゃんにプレゼントがありま～す！」

「ホント！？なにー！？」

　目を輝かせる苺奈子ちゃん。

「じゃ～ん！これで～す！私が作ったんだよ☆」

　そう言って、佑夏が取り出したのは、可愛らしい指人形！

　苺奈子ちゃんの小さな指にはまるサイズで、「ウチワ」の形になっており、ふくらみの部分にウサギ、猫、熊など動物の顔が、なんと「刺繍で」あしらってある！

　信じられん器用さだ、この人、プロの手芸作家にもなれるじゃないか！？

「やったー！モナのだよ！」

　手を叩いて喜ぶ苺奈子ちゃん。

「あれ、でも佑夏ちゃん、みんな悲しそうな顔してない？」

　不思議に思って、僕が聞いてみると。

「ふふ。そーね、どうしてでしょう？モナちゃん、まず、指にこのお人形、してみようか？」

　という、姫のお言葉。

　確かに、良くできた人形ではあるのだが、どういう訳か一つ残らず、泣き顔や悲しみの表情をしているのである。

　その水色の人形を、姫は苺奈子ちゃんのモミジのような手の指にはめていく。

「ゆーかねーちゃん、ひとつたりないよ～？」

　なぜか指人形は九体しかない。人形の無い右手の人差し指を上げながら、苺奈子ちゃんが首を傾げる。

「モナちゃん、みんな悲しい顔してるでしょ？でもね、笑い顔は伝わるのよ。ほら、こんな風に。」

　佑夏が、もう一体の指人形を取り出すと、そこには鮮やかな黄色の生地に笑顔の女の子が刺繍してある！

「あー！モナだ！かわいー！！！！！」

　そう喜ぶ苺奈子ちゃんも、人形に負けず劣らずカワイイ。

　黄色の指人形に刺繍してある顔は、苺奈子ちゃんにソックリ！

　キャラデザも完璧で、サン○オ並の完成度である。

　それも、工業製品には無い、手作りの趣が一層、美しさを添えている。

　この白沢佑夏さんは、一体どれだけ果てしない才能を持っているんだ？

「中原くん、手伝って。」

　黄色の、最後の指人形を、苺奈子ちゃんの残った人差し指にはめた後、佑夏はそう言って、既にはまっていた水色の泣き顔指人形を反転させて、また、はめ直していく。

　リバーシブルだったのか！こんな小さいサイズで！驚愕の器用さだ。

　姫の仰せの通り、僕達は二人で、水色の指人形を全て反転させてみると...........。

「あー！みんな、わらってるー！アハハ！」

　苺奈子ちゃんは、僕の膝の上で、座ったままピョンピョン跳ねている。

　水色の指人形の裏側は、可愛らしいピンク色になっていて、刺繍されてる動物の顔は、みんな笑顔！

　佑夏ちゃん、君は、この幼児の為に、ここまで作り込んでたのか！？

「モナちゃん、笑顔は人から人に繋がっていくの。笑うと、モナちゃんも、みんなも幸せになれるのよ。

　それと、掌は人に見せようね。誰とでも仲良くなれるから。」

　姫の幸福論の解説である。

「佑夏ちゃん、アラン？」

　やっぱり、そう聞いてみたくなるね。

「うん。重要な部分よ。」

「これ、ゆーかねーちゃんのいろだー！」

　苺奈子ちゃんに言われて氣づいてしまう。

　ピンク、黄色、水色は佑夏の髪に着いている白い貝殻、さらにその貝殻に着いている三色のシーグラスの色だ。

　彼女の白い貝殻とシーグラスは、この日も輝いていた。