ヤマネ姫の幸福論

第7話 幸せの写真家

　幸福論のアラン大先生は、旅行についても述べている。

　それを、佑夏が教えてくれるのが、これまた興味深い。

「観光地を駆け足で回ったりするのは良くないわ。思い出に残らないの。

　気持ちは分かるけどね。」

　僕も頷く。

「やりがちだね。だけど、そんなことやってたら、スゲー疲れそうだ。」

「そーなのよ。

　今ここ、ちょっと歩いてみて。それから、立ち止まってみよーか。それだけで、景色が違って見えるよ。」

　彼女に言われた通り、少しずつ歩き、また立ち止まり、この素晴らしい高原の景観を見直してみる。

「ホントだ。少し動いただけで、全然違って見えるよ。」

　佑夏は、一面の紅葉を見ながら微笑む。

「変化のあるものは、見るのに、喜びを持っているのよ。

　この高原は、春から冬までずっと違う姿をしてるわ。」

　僕も大いに同意する。

「確かに、ニッコウキスゲや花の季節に来たら、それは見事だろうね。」

「ふふ。変わっていくものに喜びを見つけるのは、習慣の中に眠ってしまわない為に、必要なことなの。

　でもね。季節の移り変わりだけじゃないのよ。

　もし、お花の時期だったら、どうかしら？」

　唸って答える僕。

「時間や天気によって、陽の当たり方が違うし、色んな虫も来る。

　一秒ごとに、もう別物だよ。」

「うん、正解！

　お庭やベランダのお花でも楽しめるよね。鳥の来る木だったら、もっと楽しそー☆」

　姫は合格点をくれたようだ。

　すると、ちょうどその時、小型のSUV車がやって来て、駐車したりする。

　中に誰が乗っているのか、ここにいる全員が承知しているが。

　運転席のドアが開き、小柄な男性が降りて来る。

　年齢は60代前半くらい。

　銀縁のメガネをかけて、髪には白いものが混じっている。

　写真集の著者近影にあった髭は無いな。

　身長は160センチちょうどといったところか？

　やはり、アウトドアルックが、ピッタリ似合っている。

　この人が、霧ヶ峰のヤマネを撮り続けて30年。

　動物写真家、東山大悟氏だ。

「東山です。こんにちは。」

　落ち着いた声。

　腰が低く、穏やかそうな、すごく感じの好い人じゃないか。

　ディーン・フジオカ似の添乗員が、東山さんに駆け寄って頭を下げる。

「先生、よろしくお願いします。」

　全員が東山さんを中心に輪になった。

　これで正真正銘、全てのメンバーが揃ったのである。

　ディーン添乗員（本名は聞いたが、すぐ忘れた）が僕達に向き直る。

「皆さん、東山大悟先生です。

　先生に、一人ずつ自己紹介をして下さい。」

　七人の参加者が、それぞれ自己紹介することに。

　僕と佑夏は、時計回りの一番最後。

　よってラストである。

　トップをきって、黒縁のメガネをかけた痩せている女性。

　諏訪駅の待ち合わせ場所に、僕達より早く来ていた一人である。

　黒髪のボブカットというのだろうか？僕は女性の髪型については、良く知らない。

　年齢は30代後半のようだ。

「長野県に住んでおります、小林です。よろしくお願いします。

　パーク協会の職員です。」

　見るからに学歴の高そうなインテリ風な人である。

　パーク協会といえば、日本でただ一つ、ヤマネの博物館がある八ヶ岳の施設で知られている。

　二番目。

　あの関西の親子、母親から。

「京都から来ました、吉岡（よしおか）です。名はルミ子いいます。

　よろしゅう、お頼申（たのもう）します。」

　通りで、大阪弁よりおっとりした話し方だと思ったら、京言葉だったのか。

　昭和臭漂う名前。

　40代中頃だろう。

　続いて、その娘。

「娘です。吉岡理夢（よしおかりむ）です。高二です。

　よろしゅう、お頼申たのもうします。」

　やっぱり高校生、最年少だよ。

　学校は休みなのか？

　次に20代半ばくらいの女性。

　僕と佑夏より、2、３歳上かな。

「横浜から来ました。水野（みずの）です。

　よろしくお願いします。」

　肩くらいの髪をチョコレート色に軽く染めている。

　ごく普通の女性。

　こんなところにいるより、彼氏とテーマパークに行っている方が似合いそうだが。

　もう一人。

　太っていて、あばた顔。

　お世辞にも美女とは言えない参加者、50代前半？

　最年長になりそうだ。

　背も一番低い。145センチくらい。

「東京から来ました。山田です。よろしくお願いします。」

　ブスっとした挨拶だ。

　せっかく、景色のいい場所に来ていて、楽しくないのか？

　銀縁のメガネの奥にある目も、なんだかギョロギョロして怪しげである。

　そして、僕と佑夏の番になる。

「◯◯県、△△市から来ました、中原です。大学四年生です。

　よろしくお願いします。」

「中原さんに同行させていただきました、白沢です。

　大学生です。よろしくお願いします。」

　どよめきが起こる。

　ええ！そんな遠くから？とみんな顔に書いてある。

　東山さんと、フジオカ添乗員は、僕と佑夏がどこから来たのか知っているから、驚いたりはせず、微笑んでくれている。

　添乗員から、簡単な名簿というか、名前のリストが渡される。

　これでも、僕は武術家である。

　礼儀上、すぐに全員の名前と顔を一致させて、名前で呼ばなくては。

　フルネームと居住地だけが書いてある。

　小林幸枝（こばやしゆきえ）　　　長野県

　吉岡ルミ子（よしおかるみこ）　　京都府

　吉岡理夢（よしおかりむ）　　　京都府

　水野葵（みずのあおい）　　　　　神奈川県

　山田直美（やまだなおみ）　　　　東京都

　そして

　中原仁助（なかはらじんすけ）　　◯◯県

　白沢佑夏（しらさわゆうか）　　　◯◯県

　全員の自己紹介が終わった後、東山さんが宿のスタッフと、何やら打ち合わせをしている。

　東山さんは「分かった」といったように、頷くと、全員に出発前の注意を与える。

「皆さん、飲み水と雨具は必ず用意して下さい。」

　添乗員が引き継ぐ。

「雨具をお忘れの方は、宿の方にございます。」

　再び、東山さんが。

「予定のコースを変更します。

　昨日、熊が出たそうでして。谷底まで降りず、楽なコースになります。」

　さらに、東山さんがつけ加える。

「歩く道の外にある笹藪や、茂みには決して入らないようにお願いします。

　植物を痛めます。

　この中には、そんな方はいないと思いますが。」

　ギクッ！すいません、自分のことです。

　恐る恐る、佑夏を見てみると、やはり目が合ってしまう。

　口元を手で隠し、僕を見つめて、クスクス笑いしていた。

　ともかく、僕達は出発することができた。

　熊鈴は全員が付けている。

　東山さんは、少し歩いては立ち止まり、植物や虫の解説をしてくれる。

「皆さん、図鑑で調べても紹介されてない植物については名前を言いますが、それ以外は言いません。」

　東山さんのこの言葉に、全員がやや意外そうな顔をする。

「数百種類になる植物がありますから、一つずつ詳しい話をしていると、それだけで精一杯になります。

　せっかく、ここに来ているのだから、今ここでしかできないことをしましょう。

　ただ、名前を言って、時間が過ぎるのは、もったいないです。」

なるほど、この自然写真家さんの言う通りだ。

　この人が、幸福論を読んでいる確率は極めて低いんだけど。

　アラン流のガイドであり、何だかすごい充実感だ。

　道にヒミズ、モグラみたいな小動物の死体があり、なんのことはない、ただの小さな動物の死体なのに、東山さんの解説で、全員で大いに盛り上がった。

　集団心理による一体感。

　それに、物事は、細部から全体を見るように、という幸福論の話、そのままだ。

　やがて、高山植物帯を抜け、楢の原生林に差し掛かる。

　下り坂の細い道、一人ずつしか歩けないな。

　ちょうど沢沿いの谷間、その上の方を歩くような状態で、はるか下の方から水の音がする。

「今日は、本当は、この下にある沢沿いを歩く予定だったんです。」

　東山さんが沢を見下ろす。

「しかし、昨日、熊の目撃情報がありまして。

　このまま、尾根伝いに行きます。この先がヤマネの森です。」

　東山さんが先頭になり、添乗員が最後尾につく。

　唯一の男性客だからということか、他のメンバーに促され、僕は東山さんの次になる。

　佑夏は、歳の近い横浜の女性、水野さんと意気投合し、僕のすぐ後ろを女二人で歩いている。

　時折、見晴らしのいい場所に出ると、東山さんは歩みを止めて、森の説明をしてくれるのである。

　それにしても、紅葉が実に見事。

　東山さんが、熊を敵視しているとは思えなかったが、やはり、寂しそうな表情で語り始める。

「熊は大変臆病で、平和的な動物です。

　私は霧ヶ峰や八ヶ岳で、30年、夜の森で野生動物を撮影していますが、一度も熊に悪さされたことはありません。

　そうだよ！

　どうして、テレビなどのメディアは、熊のことを人間を襲う、恐ろしい血に飢えた化け物のように言うのだろう？