今世の俺は長女だから

第6話 のじゃ！

　生まれ変わっても、心機一転、全てをリセットってわけにはいかない。

　記憶を引き継いでいるんだから当たり前だろ、って言われたらそりゃそうなんだけど、俺が言いたいのはもっと別のこと……

　記憶を持って生まれ変わっても後悔は残るってことだ。

　馬鹿みたいに楽観的に、目に入ったことを楽しんで、子供みたいに能天気に、常識外れの環境を受け入れて。驚いて、ワクワクして、喜んで。

　それでもいつか、後悔に飲み込まれる。

　大学にちゃんと通ってれば、今にも活かせることをもっと学べていたんじゃないか？

　人間関係や、学習環境に慣れていれば、外からの刺激に対して慎重になれたんじゃないか？

　何か一つでも誇れることがあれば、彼女に捨てられることもなかったんじゃないか？

　突き放させなくて良かったんじゃないか？

　記憶を掘り返せば、雑多な後悔はいくらでも湧き出てくる。

　沼から這い出た小さな触手が、俺をどん底に引きずりこもうとしてくる。

　でも、それくらいなら簡単に振り払える。

　今世の充実感によって、打ち消してしまえる。

　問題は、充実感によって引き起こされる方の後悔だ。

　彼女への負い目は、もちろん大きい。

　でも、最近は特によく、父親のことを考えるようになった。

　ダイアーの……今世の父親のことではなく、前世の父親のことを。

　浮気で家庭を崩壊させた、父親のことを。

　前世の父親のことを悪く言うつもりはない。

　母親と、父親を繋ぎ止めていたのが俺だったことくらい、理解してる。

　一人っ子の選択が家庭に及ぼす影響くらい、理解してた。

　それでも……

「レーダ！　絶対諦めるんじゃないぞ……！」

　こんな仕打ちないだろ。

　どうして、こんなこと……　

＊＊＊

「おおーめんこいのお！　なかなかの逸材なのじゃ！」

　……のじゃ！

　いや、うん。真面目に状況を整理しよう。

　あの後、俺たちは早速家の外に出て、準備に取り掛かった。

　今度は俺が知らない言葉だったのか、それとも違う言語かなにかだったのか、聞き取ることはできなかったけど、とにかくダイアーがそこそこ長い歌を歌い終えると、辺りに風が吹き始めたのだ。

　まず木の葉が集まり、次に靄が集まり、渦を作った。

　やがて渦の中心から光があふれ初め……

　そうして出来上がったのが、こちらの老人口調で女児声のミニマム羽人間となっております。

「すごい……！」

　いやー、やっぱりファンタジーに触れるとお兄さんテンション上がっちゃうな。

　脳内口調もふざけ始めて困ったものだ。

　ともあれ、俺の目の前に現れた少女の全長は30cmほどで、若草色のドレスに身を包んでいる、みるからに妖精って感じの風貌だ。

　何より決定的なのが、肩から伸びる羽だろう。

　薄い黄色で、蝶のようにひらひらしていて、鱗粉のように光が舞っている。

　ここまであからさまなのもすごいが、それでも今の俺は感動している。

　引きこもってる最中に触れていた、web小説の世界がここにはあるのだ！

「リーラント。久しぶりだね」

「お？　お前ダイアーか？　でっかくなったのお！」

「あそっか、顔合わせるのは５年ぶりだっけ？」

「うむ。思った通りイケメンに育ったようでなによりじゃ！」

　おいおい、そういう旧知の仲感出すのやめてくれよ。ワクワクしちゃうだろ？

「うん？　なんじゃ？　ニマニマして」

「い、いえ。パパが話してるのがおかしくて」

「なっ、どういうことだい！？」

　おっと、言葉足らずだったな。

　確かに俺のパパは話してるだけで面白いが、おかしくはない。

「みるに、この子はおぬしの娘かの？　名はなんという？」

「えっと、初めまして。レーダといいます」

「おお、これは礼儀正しい」

　そうだろう、そうだろう。何せ、滑舌を良くする訓練の一環として、こっそりミナをマネながら、清楚な口調を身につけたからな。

「して、今日は何の用じゃ？」

　ああ、別に契約する時しか呼び出せないとかではないのね。

　割とフランクそうで好感が持てるな。

　ともあれ。もう少しで面接か？　身なりとか整えたほうがいいかな？

　つっても今日もフリフリフリルなんだけどな。

　若草色だから、のじゃ妖精とお揃いだ。

「ああ、今日はレーダと契約を結んで欲しくてね」

「なるほど、じゃあいつも通りいこうかの」

「よろしく頼むよ」

　早速面接開始か。やってやろうじゃないか。

「じゃ、一曲歌ってみせるのじゃ！」

　……え？