偽装彼女がやがて本気になる。でも、俺は先生との秘密の恋を成就させたい。

第33話 行き過ぎ

　＊　＊　＊

（あたし、夜明のこと、好きだ）

　歌穂（かほ）はその気持ちを胸の中に押し込めて、唇をきゅっと引き結ぶ。

　自分の気持ちについては、薄々わかっていた。夜明と偽装カップルを始めてから二週間ほどだが、今までよりも少し近い距離感で接する内、夜明のことをいつの間にか好きになっていた。

　話していて楽しい、一緒にいて心地良い、という友情に近い感情だと思っていたけれど、今日、自分の恋心を明確に自覚した。

（時雨先生に片想いしたままでも、自分と付き合ってほしいだなんて。あたし、どうかしてる……）

　以前まで、そんな半端な状態で付き合いたいだなんて思っていなかった。

　それなのに、今日はとっさに、それでもいいかもしれないと思ってしまった。

　夜明への想いが自分で思っている以上に強くて、どんな立場でもいいから本当の恋人になりたいと、感じてしまった。

（……相手の気持ちが自分に向いてないのに、立場だけ彼女になるなんて惨めなだけじゃん。バカじゃないの？

　けど……偽装じゃなくて、本物の恋人として接したら、夜明の気持ちも、あたしに向くんじゃないかな……？　キスとかしたら、案外時雨先生のことなんてどうでも良くなっちゃうかも……。そんなこと、ない？

　キスだけじゃダメなら……シちゃう、とか？　それくらいすれば、少しは気持ちも動くんじゃないの……？）

　悶々としながら、歌穂は問題集を眺める。眺めているだけで内容は頭に入っておらず、同じところを何度も読み返している。

「……椎名、ちょっといい？」

「あ、う、え？　何！？」

　夜明に話しかけられて、歌穂は無駄に動揺してしまった。

　顔を上げて、夜明と視線を合わせる。

「……いや、シャーペンの芯くれない？　ってそれだけなんだけど……。急に話しかけて悪かった」

「あ、うん、わかった」

　歌穂はシャーペンの芯を取り出し、夜明に渡す。

　たったそれだけのことに、妙にドキドキしてしまう。

（……マジで意味わかんない。特別なことをしてるわけでもないのに、なんでこれだけのことにドキドキしてるわけ？　感情バグり過ぎでしょ）

「椎名、あんま進んでない気がするけど、なんかわかんねーの？」

「あ、えっと、そういうわけでも……」

「まぁ、俺と椎名って得意不得意が似通ってるから、椎名がわからんところは俺もわからんけどな」

「……うん。お互い理系だしね……」

　二人とも理系なので、来年のクラス分けで一緒になる可能性はある。

　そうなってほしいと、歌穂は願っている。

「椎名って、もうどこの大学行こうとか目標はあんの？」

「……目標としては、地元の国立大。でも、どこの学部に行きたいとかは何も考えてない。自分が何をしたいとか、まだわかんないし……」

　地元の国立大は、偏差値六十程度の難関校。簡単に入れるわけではないけれど、決して不可能でもない。壱ノ宮高校の成績上位者なら、とりあえずの目標としてイメージする場所だ。

「そっか。そういうところも似てるな。俺もその程度しか考えてないや」

「じゃあ、大学も一緒になるかもね……」

（そうなってほしい。夜明と一緒なら、きっと大学生活も楽しい）

「あたしたち、大学生になっても、偽装カップルやってるのかな？」

「どうかな？　流石にもうやめてるんじゃないか？　高校と違って、回りの目を気にする必要もないだろうし」

「……そうだよね」

　偽装カップルとして一緒にいられないのなら。

　本当のカップルとして、一緒にいるしかない。

　友達の距離感には、戻りたくない。

（夜明と離れたくない。ずっと一緒がいい。そのために、少しずつでも、距離を縮めていかないと。時雨先生のこと、忘れさせていく……っ）

　歌穂は決意を固めて、少しばかり作戦を練る。

　宿題を進めるフリをしながら、相変わらず中身は頭に入っていなかった。

　＊　＊　＊

　椎名と宿題を進めること、二時間ほど。

　俺がそろそろ休憩をいれたくなったタイミングで、椎名もペンを置く。

「ちょっと疲れたね。休憩しよっか」

「ああ、うん。俺もそう言おうと思ったとこ」

「……ベッド、使う？」

　椎名の提案に、俺は首を傾げてしまう。

「え？　なんで？　俺が来たときは、ベッドは使うなって言ってたろ」

「それは……でも、確かに彼女のベッドを使ったことがあるっていうの、カップルとして振る舞うにはいいかもなー、なんて」

「正気？」

「正気だし！　と、とにかく夜明、一度ベッドに横になって！　あたしもベッドで休むから！」

「はぁ？　なんでそうなるんだ？」

「いいから！　カップルなんだし、添い寝くらいは普通にするでしょ！？」

「まぁ……。掛け布団の上からでいいのか？」

「なんでもいい！」

　椎名が睨んでくるので、仕方なく椎名のベッドで仰向けに横たわる。枕からシャンプーの良い香りがするなと思っていたら、本当に椎名が隣にきた。

「……本当に添い寝するのか」

「何かおかしい？」

「色々と、おかしいのではないかな」

「うるさい」

「へい」

「……偽装でもカップルなんだし、もう少しくっついてもいいよね？」

「お、え？」

　椎名が俺の左腕にしがみついてくる。

　腕に、椎名の下着の感触。胸の柔らかさまでは、ぎりぎり感じない。

　ただ、夜明の息づかいは感じてしまう。椎名の温もりも、感じてしまう。

「……これは流石に過剰じゃないか？　偽装なんだし」

「……あたしが夜明との接触を嫌がったら、全然カップルっぽくないでしょ。これくらいは慣れておかないとダメ」

「……そう？」

　冷静に考えれば、ただの偽装カップルでここまでするのは過剰だ。

　椎名は……やっぱり、俺に好意でも抱いてるのかもしれない。

　偽装のためという名目で、俺に接触を試みている。

　俺が椎名と恋愛関係になるつもりがないのなら、ここは少し距離を取るべきだ。

　わかってはいるけれど、椎名が俺に本当の好意を向けてくれることは、俺と時雨先生の関係にとって都合が良い。

　本物のカップルに見えれば、俺と時雨先生が付き合っているだなんて、誰も思わなくなる。

　椎名の好意には、気づかないフリをした方が良い。

　……本当に酷い考えだ。人として最悪ではなかろうか。女の子の好意を、他の女性との恋のために利用するだなんて。

「……夜明って、キス、したことある？」

「ない」

　嘘だけど。あるとは答えられないから、ないことにする。

「……キス、してみる？」

「偽装カップルでキスまではしないだろ」

「でも、キスもしたことがないなんて、カップルらしくないじゃん」

「キスもまだできないピュアな関係、じゃダメ？」

「高校生でそれは不自然でしょ」

「……妥協案。手、ちょっと離して」

「え、うん……」

　体の向きを変えて、椎名と向かい合う。

　近すぎる距離に、椎名の顔がある。

　顔の半分を覆う明るめの髪をかき分けて……その額に、軽く唇を押しつける。

　キス、とは思わない。キスは、時雨先生とだけするものだから。

　そして、唇はすぐに離した。

「わ、ちょ、何した！？」

「キスのまねごと。今のが俺の唇の感触なので、覚えておくように」

「ま、待って！　一瞬だけじゃよくわからない！　もう一回やって！」

「……しかたないな」

　もう一度だけ、唇を椎名の額に押しつける。これはキスではない。

　唇を離して、距離を取る。椎名の顔は、耳まで真っ赤だった。

「覚えた？」

「……わかんない」

「でも、これ以上はなし」

「……つ、次はあたしの番、だよね？」

　俺の返事を待たず、今度は椎名が俺の額に唇を押しつけてくる。

　唇の柔らかな感触は、時雨先生とよく似ている。

　でも、時雨先生と触れ合うほどの感動も幸福感も、感じていない。ことにする。

　椎名からの接触は、たっぷり一分ほど続いて。

「……そろそろ、いいんじゃないかな？」

「……ん」

　椎名が離れる。その顔は相変わらず赤い。目も潤んでいる。

「これで、俺たちはキスもした関係ってことで」

「……仕方ないから、もうこれでいい。いいけど……」

　椎名の腕が俺の背中に回る。その腕に力が入る。体も密着させてくる。

「椎名？」

「この姿勢で、もう少し休憩ね」

「……わかった」

　行き過ぎた接触だとわかっている。時雨先生も、ここまで許してくれるかわからない。

　でも、俺と時雨先生の関係を隠すためには、椎名がいてくれた方が良いとも思う。

　……時雨先生と、後で相談しよう。

　そう決めて、俺も椎名の体を軽く抱き寄せた。

　椎名は、どこか心地良さそうな吐息をはいたような気がする。