偽装彼女がやがて本気になる。でも、俺は先生との秘密の恋を成就させたい。

第1話 恋

　失恋して泣く時雨（しぐれ）先生を、俺は美しいと思った。

　寂れた公園の片隅で、時雨先生は、ベンチに座って顔を両手で覆っている。

　こぼれる嗚咽も、胸元で揺れる黒髪も、震える背中も、心をえぐるような魅力があった。

　十二月初旬の冷えた夜というのも、その魅力をさらに引き立てている。切なさがぐっと芯に迫ってくる。

　これはどこか歪んだ感情なのかもしれないけれど、否定しようのない感情だった。

　時雨先生はまだ大学を出たばかりの高校教師一年生で、今年二十三歳。いつも明るい笑顔を振りまく彼女には感じない魅力を、俺は感じてしまった。ただの美人教師にはない魅力が、俺の胸を打ったのだ。

　要するに、俺はこの瞬間に、時雨先生に惚れてしまった。

「……さて、どうしようか」

　友人宅からの帰宅途中にある小さな公園で、俺はたまたま時雨菜々子（しぐれななこ）先生の失恋シーンにはち合わせてしまった。

　時雨先生が男性となにやら揉めていて、男性の方は素っ気ない態度だが、時雨先生は必死に追いすがっているようだった。暴漢に襲われているなどというシーンではなく、恋人同士が別れ話をしているのは明らかだった。

　盗み見も盗み聞きもするべきじゃないとは思ったのだが……俺もまだ高校一年生のガキなんだ。好奇心を抑えられず、物陰に潜んで成り行きを見届けてしまった。

「……良い見せ物でした、はいさようなら、って雰囲気でもないよなぁ」

　時雨先生は泣き続けている。

　このまま放置しておくのは気が引けるけれど、かといって俺に何ができるかもわからない。

　放っておいてほしいのかもしれない。自分の知っている生徒に、泣いているところなんて見られたくないかもしれない。このまま、俺は速やかに帰るべきかもしれない。

「……いや、このまま帰っても、先生のことが気になりすぎるな」

　今、時雨先生は夜の公園に一人きり。さらには、精神的にとても無防備だろう。

　不審者に近づかれても、まともに反応できないかもしれない。

　それなら、せめて時雨先生が泣きやむまでは、俺が側にいれば良い。

　覚悟を決めて、俺は時雨先生に近づく。小さな公園なので、ほんの数メートルの距離だ。

　ただ、近づきすぎないようにはする。先生の涙を邪魔せず、他人が近づくのを妨害できる距離感。

　時雨先生は、俺の接近などお構いなしで泣き続けている。

　さめざめと、というのはこういう泣き方をいうのだろうか。

　じっと見つめるものでもないと思うので、視線はどこか遠くに外した。

　視界に納めていなくても、耳を振るわせる嗚咽は、俺の心まで振るわせた。

　見守るだけではなく、とりあえず何か声をかけるべきではないかとも思ったけれど、泣いている女性になんと言えば良いのかはわからない。

　内心オロオロしている間に、十分ほどの時間が流れた。時刻は、七時半を回っている。気温も十度前後なので、じっとしていると体もだんだん冷えてきた。きっと、時雨先生もそうだろう。

　涙の気配も少し落ち着いてきたので、いい加減声をかけることにした。

「時雨先生、隣、失礼します」

　控えめに声をかけながら先生の隣に座る。

　すると、時雨先生がバッと顔を上げ、目を見開いて俺を見つめる。

「夜明（よあけ）、君……？」　

「こんばんは。夜明響弥（よあけきょうや）です。俺の名前、覚えてくれてたんですね」

「それは、だって、私の受け持っている生徒だもの……。当然でしょ……」

「まぁ、卒業して何年も経ってるわけじゃないので、そういうものかもしれませんね」

「……夜明君、いつからいたの？」

「時雨先生の元カレが、『俺、他に好きな人ができたんだ。別れよう』って言い出した辺りからです」

　時雨先生が頬をひきつらせる。

「……それ、ほぼ全部見てたってこと……？」

「まぁ、たぶんそうです」

　時雨先生が渋面を作り、しかしすぐに脱力する。

「……プライベートな空間にいたわけじゃないから、人に見られても仕方ないよね。でも……恥ずかしいなぁ……。まさか、自分の生徒に見られるなんて……」

　時雨先生は深い溜息をつく。脱力した繊細な顔も、美しいと思う。

「盗み見してしまってすいません。このことは誰にも言いませんから、その辺は安心してください」

「うん……。ありがとう……」

「たくさん泣きましたけど、少し、元気が出ましたか？」

「……全然。もう、このまま寒さに凍えて死んじゃってもいいやって感じ……」

　力のない言葉が、時雨先生には似合わない。

　泣いている時雨先生は美しかったけれど、やっぱり、笑っている彼女の方が良い。

「……俺は、時雨先生が死んじゃったら嫌ですよ」

「……じゃあ、夜明君が私の彼氏になって、私を支えてくれる？」

「え……？」

　時雨先生がうっすらと微笑んでいる。雪女や、氷の魔女が浮かべるような、ぞっとする類の笑みだった。

　その笑みに囚われれば破滅に向かってしまいそうなのに、俺はその魅力に抗えなかった。

「俺を、彼氏にしてくれるんですか？」

「いいよ？　私、今、フリーだし。もう……なんかどうでもいいし」

「そうですか……」

　いつも明るい時雨先生。

　学校ではそう見えていたけれど、どうやらそれはほんの一面に過ぎなかったらしい。

　時雨先生の本質は、もっと危うくて脆い。

　失恋一つで、全部がどうでも良くなってしまうくらいに。

　そんな時雨先生も好きだ。

　でも、またあの明るい笑顔を見せてほしい。

　俺が彼氏になることでそれが叶うのなら、いくらでも彼氏になってやる。

　……先生と生徒という、禁断の恋と呼ばれるものだったとしても。

「……俺を、時雨先生の彼氏にしてください」

　時雨先生が無言でそっと俺の頬に両手を添える。冷え切った指先は、本当に雪女のようだった。

　時雨先生の端正な顔が近づく。美しい瞳、滑らかな肌、紅を引いた唇に、ドキッとした。

　時雨先生が目を閉じて、唇を重ねてきた。

　冷たくて、柔らかな感触。吐息だけは温かくて、時雨先生がちゃんと生きていることを感じられた。

　さらに、柔らかく湿ったものが俺の口内に押し込まれる。

　それが人間の舌だと気づくのに、少しだけ時間がかかった。

　人間の舌というのは、こんなにも生々しいものだったのか。

　初めての感触に、全身が何かに目覚めるような気がした。

　遠慮のない深いキスは長く続いた。

　ようやく時雨先生が離れたとき、俺は熱に浮かされて頭がぼうっとしていた。

「……これから宜しくね、夜明君」

　時雨先生が再び唇の端をつり上げる。

　大げさな言い方をすれば、俺は悪魔と契約を交わしたような気分だった。