竹林の庵

@shirakitora

《2038年9月1日

報告

滅んだとされていたクジョウ家の生き残り、セツヤ・クジョウが生存していた記録を発見。1993年生誕、2036年没。享年43歳。死因は皮膚がん。重度のアルビノであり、免疫不全を患っていた。孤児４人を保護し、その４人が昨今、巷を騒がせているテロ組織「コンパス」の発足者である。》

1945年　春

──第三帝国も滅んだ。残りは日本だけだ。

──短期決戦だ。今年中に……

──圧倒的物量で叩くぞ。粘りもさせん。

──おい、アレはどうなってる。

──面倒だ。使わん。

──せっかくの発明を使わないと？

──また、使い時は来るさ……

1945年　夏

──日本が無条件降伏を受け入れたそうだ。

──ようやくか。どうせ巻き返しも叶わん、交渉材料もないというのに、なぜ渋ったのか……

──終わったことよ。どうでもよい。それより、未来の話をしようじゃないか。

──ああ。そうだ。我々の掲げる理想を体現するのだ。

──このような人道に悖る行為、平和に背く行為を二度とさせないために。

──我々、連合国が世界の頂点に立つことで。

同日　日本

「通告があったよ。陛下は降伏を決意なさったと。」

陰陽師の一族当主、九条明人は家に帰るなり妻の千代子に言った。上着を受け取った召使いも唖然としている。

「何を驚くんだい。最近の戦況は芳しくないこと、君も知っていたろう？」

「それは……ええ、あなたから聞いていましたもの。」

明人は上がり框に腰かけて靴を脱いだ。

「国民には後日、ラジオを通じて陛下自らお伝えなさるらしい。玉音放送だね。」

立ち上がって、奥へ入っていく。千代子は召使いに下がるよう言って、明人の後へついていった。彼が足を止めたのは仏間だった。

「ご先祖様たちに報告なさるの？」

「それもあるが、お別れを言いに来たんだ。」

「お別れ？」

明人は指の一振りで蠟燭に火をつけ、線香を多めに取った。くすぶり始めた線香を灰の中に差し、りんを鳴らすと、目を閉じて手を合わせた。りんの音が消えても、しばらくそのままでいた。

　明人はようやく姿勢を解くと、伸びをした。

「そういえば、お父様から式神は飛んできたかい？」

「いいえ。来ていないわ。」

明人はそうか、と呟くと神妙な面持ちで千代子に向き合った。

「ねえ、黙って聞いておくれ。僕はこれから、とある場所へ行かなくてはならない。おそらく、もう帰っては来られない。

黙って！

僕と、お父様だ。今回の戦争の開戦や継戦に関わった者は、指定された場所に集まるよう言われた。連合国からの命令だ。敗戦、連合国の統治……国民に伝えられるのはまだだけど、もう始まってるんだ。

　だから、お願いだ。君と、君のお腹の中にいる僕らの子だけでもいい。無事に生きてくれ。」

千代子は体を震わせて叫んだ。

「言う通りに黙って聞いていれば何よ！そんな頼み、服の繕いや献立でもあるまいし、はいそうですかなんて言えるわけないじゃない！」

「妖力がにじみ出しているよ、もったいない。

お父様から連絡の式神が来なかったってことは、僕ら夫婦でちゃんと話しなさいってことなんだ、多分。

ねえ、ごめん。でも行かなきゃ、さ。」

明人は苦々しく笑った。

「わたしだけで逃げろっていうの！？」

「そうだよ。」

「こんなに酷い人だとは思わなかったわ。」

「時間稼ぎだって思ってくれないかな。君のこと、子どものこと、心底愛してるからこそなんだ。」

千代子の手を包む。そこに大粒の涙が落ちた。

「行ってしまうのね。」

「覚悟は決まったかい？」

「決まるわけないでしょう。急すぎるわ。」

「ほんとにね。連合国は鬼畜だ。」

明人はそっと抱きしめた。

「さようなら。いつまでも想っているよ。どうか元気で。」

そして、彼は出ていった。

　九条千代子にとっての幸せは、夫と共に逝くことだったろう。彼に、一緒に行こう、とだけ言ってもらえればよかったのだ。けれど実際には、彼女は夫の言葉に呪われた。子ども諸共命を投げ出すこともできず、落ち延びた先で連合国への憎悪を募らせた。より濃い血を残そうと、息子は従妹と結婚させた。孫は三人生まれたが、次男以外の長男と長女は遺伝子変異による免疫不全で夭折した。次男が20を越えたころ、千代子は彼も従姉と結婚させた。千代子と息子は立て続けに亡くなった。享年66歳と46歳だった。1991年のことだ。

1993年、明人と千代子の曾孫が生まれたが、彼はアルビノだった。この物語のキーパーソン、九条雪野（セツヤ）である。