レム睡眠の遊覧船

第1話

「レム睡眠の遊覧船」

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　「ねえ、何してるの？」

　幼い子供の声に起こされる。

　甘い花の香りが鼻腔を刺激し、そよぐ風が私の頬を優しく撫でる。

　目をゆっくり開けると、暖かな光が出迎える。あまりにも眩しくて、強い光。しかし私は何故か不快に思う事はなかった。

　視界全てを覆う光の中心には、ひとつの影があった。小さな人型の、こちらを上から覗き込むような笑顔の影。

　「ねえ、ねえってば」

　影が私を揺さぶる。起きてる。起きてるよ。

　肩のあたりを掴んで揺さぶっているのだろうか？　何だか感覚も曖昧だ。自分の体が精神と切り離されているような、或いはセピアに褪せた写真を見ているような、懐古的とすら思える感覚。嗚呼、この感覚を、私は知っている。知っているが、何故知っている？　どこで知ったのだろう？

　「お人形さんなの？　おしゃべりできないの？」

　執拗に私を気にかけてくる影は不器用そうだが、心配もしてくれているようだ。起き上がって大丈夫だと言えたら良いが、うまく体が動いてくれない。

　「……私は人間だよ」

　我ながら何と酷い自己紹介か。やっと口を開けたと思えば、情報量が極端に低い言葉が出てしまった。しかしそれを聞いた影は、曇らせていた表情をまた笑顔に変えた。

　「人間さんだ！　すごい！　お人形さんみたいに綺麗だったから、どっちか分からなかったのよ！」

　「君は随分と口が上手だね」

　「口？　あ、そうね。この間お母さんに『滑舌が良い』って褒められたわ！」

　確かに澱みない滑舌だが。

　「そういう意味じゃないんだけどね……」

　話したはずみで少しずつ感覚を取り戻してきた私は、ゆっくりと起き上がってみる。体が上手く動かず、危うくまた倒れそうになるが、何とか上体だけを起こす。

　辺りを見てみると、そこは一面の花畑で、見渡す限りが色とりどりの花びらで埋め尽くされていた。空は青く、限りなく透明な風が花の匂いを運んでくる。暖かな日差しは私を包み、五感全てでその美しさを享受できるようだった。

　「……」

　暫く言葉も失って見惚れていると、影の正体、もとい小さな体に似つかわしくない大きさの麦わら帽子を被った、可憐な少女が言う。

　「綺麗でしょ」

　私が「綺麗だ」と返すと、彼女の笑顔がいっそう輝く。

　「でしょう？　ここの花畑は、全部私が作ったんだもん！」

　「それは凄いね……って、え？」

　花畑を全部作った？　この小さな子供が？

　彼女は純真無垢な笑顔をこちらに向けている。嘘という訳でもなさそうだ。少なくとも悪意はないだろう。

　花畑は見渡す限り、一面に広がっている。この広大な土地を管理するなんて、大人でもひとりでは難しいだろう。それこそたくさんの機械が必要だろうし、或いは……。

　と、ここでふと気づいた。

　先ほど感じた体が精神と切り離されているような感覚。

　現実離れした事を当たり前のように言う少女。

　これらの正体は。

　「私は寧々！　お姉さん、名前は何ていうの？」

　振り返りながら花畑に立つ少女。春の暖かな地面に小さな影を落とす。

　「私は……灯乃だよ」

　そうか、やはりこの世界は。彼女は……。

　寧々は両手を広げて、明朗に言った。

　「とーのお姉ちゃん！　ようこそ、私の夢へ！」