厄災の王女の結婚～今さら戻って来いと言われましても～

0.プロローグ

「天に召されているわ」

　フロスティーンはケーキを味わい、紅茶を飲んで、また一言。

「天に召されていないとおかしいもの」

　それからフロスティーンは、お行儀が少し悪かろうとケーキをバクバクと勢いよく食べ進めた。

　目の前に、にやつきながらフロスティーンを見詰め、紅茶を味わう男がいようともだ。

　フロスティーンはもう気にしない。

　──そうしなさいと言われているのだもの。だからここは。

「天上なのよ」

　一人納得したフロスティーンは、ケーキを食べ終えると、起きてからのことを振り返った。

　朝に起きれば、顔を洗うためにと侍女が温かい湯を用意してくれて。

　着替えまで侍女たちの手伝いがあり、袖を通したまた新しいドレスは軽くて羽根のよう。

　複雑怪奇に結われた髪からは優しい香りがふんわりと漂う。

　部屋を移動すれば、テーブルに並ぶ朝食。

　温かいスープ。ふわふわの白パン。焼きたてのオムレツに。焼いたハム。それから新鮮な野菜のサラダまで。

　食後にはデザートのケーキと、それに合うよう茶葉を選んで淹れられた温かい紅茶。

　今日の予定を尋ねれば、何もしなくていいと言う。

「天上でなくてどこなのよ」

　くくっと笑うと、カップを置いて、男は言った。

「アウストゥールの王城だな」

「天に召されたのに？」

「勝手に召されないでくれと言っている」

　男はいつも楽しそうだ。

　この王女を城に迎え入れてからというもの、毎日この時間を楽しみに生きているように感じている。

　今までの何もかもが、この王女を迎え入れるためにしてきたことでは？

　いつものようにそこまで考え、さすがに浮かれ過ぎだと男は自嘲の笑みを零した。

　フロスティーンはしかし男の顔など見ておらず。

　新しく淹れられたミルクティーを堪能中だ。

「ミルクまで温かいのよ。天に召されているでしょう？」

　目を閉じてしみじみ言ったフロスティーンに男は笑った。

「じきにこれが日常になるからな。まぁ慣れるまではよく楽しんでくれ」

　くつくつと笑ってから、男は立ち上がると、「また後でな」と言って部屋を出ていこうとする。

　それをフロスティーンが止めた。

「ゼインさま」

　動きを止めた男は、フロスティーンを眺めた。

「私に出来る仕事をいただきたいのです」

「……暇過ぎたか？」

「えぇ、天に召されそうなのです」

　ははっと笑ったゼインは、しばらくフロスティーンを眺めていたが。

「天に召されたり、召されそうになったりと、忙しいのだな」

　フロスティーンは肩を落とし、俯いた。

「……これも違いましたでしょうか？」

　男はくくっと笑うと、手をひらひらさせて、部屋を出て行く。

「しばし待て。昼食のときに」

　はっとして顔を上げたフロスティーンは、振り返る男と目が合った。

「はい！昼食のときに！」

　目をきらきらさせて言ったフロスティーンに満足そうな笑みを残して。

　ゼインは今度こそ部屋を出て行った。

　そこに侍女の声が掛かる。

「お代わりのケーキのご用意がございますよ。いかがですか、フロスティーンさま？」

　フロスティーンは呟く。

「天上よね？」

「違います。生きておいでです」

　侍女はゼインとは違って、フロスティーンの言葉をきっぱり否定するのだった。