悪役令嬢・松永久子は茶が飲みたい！ ～戦国武将・松永久秀は異世界にて抹茶をキメてのんびりライフを計画するも邪魔者が多いのでやっぱり戦国的作法でいきます！～

１２－１０ 密室の四人！ なお、空気は最悪である！

　王都に向かう街道を、千名を超す完全武装の軍団が進んでいた。

　それも、“僅か二台の馬車”を前後左右、隙なく護衛するように配備しており、道行く旅人らを驚かせた。

　いったい誰を護衛しているのか、と。

　ちなみに、その中にはヒーサ、アスプリク、アスティコス、ライタンの四名がいた。

「いやはや、結構な待遇だな。これでは迂闊に手は出せまい」

　ヒーサは馬車の窓から周囲の状況を観察し、がっちりと護衛の兵士を配してくれているの確認して、ヨシヨシと頷いた。

　この馬車は先頃まで自身を運んでいた馬車だが、シガラ公爵家の馬車だと一目で分からない様に、家紋やら旗印は取り外されていた。

　しかも、四人が乗る馬車とは別にもう一台、似たような馬車まで用意しており、そちらには家紋を付けたままにしてあるので、囮としての役目を果たしていた。

　コルネスは慎重で手堅い男であるが、一度約して動き出すと、中々に徹底していた。

　こういう男であることは“ヒサコ”の目でよく観察していたので、しっかりとこちらに“寝返った”ことを確信するに至った。

　ヒーサは車窓のカーテンを閉め、車内に視線を向けたが、その空気は非常に悪かった。

　理由は簡単。移動中は人目を気にしなくていいからと、アスプリクがヒーサの隣に座し、ベッタリと張り付いているからだ。

　まるで子猫のように甘えており、小さな体をもたれかかり、愛撫を求めて何度も何度も頬を摺り寄せてくる有様だ。

　それを対面からアスティコスが睨み付けていた。姪の隣は私の場所、それを奪うな、と言わんばかりに不機嫌そうであった。

　ライタンはその光景から目をそらし、居づらそうにしながら現実逃避していた。

「さて、皆様方、いよいよ作戦は開始された。もうここからは後戻りはできん」

　ヒーサは場の空気をあえて無視し、口を開いた。

　他三名の態度も変わらない。聞いてはいるようだが、行動に変化はなかった。

「コルネスには散々に言い付けて、すでに王都には早馬が走っている。『シガラ公爵を逃亡中の暗殺犯と共に、その身柄を押さえた』とな」

「その言い方は、ちょっと癪に障るな～。まあ、事実ではあるから、反論はできないけど」

　アスプリクはヒーサに向かって甘えながらも、視線は上目遣いでその目を見据えていた。

　不本意ではあるが、兄ジェイクを殺害したのは、紛れもなく自分自身なのだ。油断が隙を生み、その隙に乗じられる形でそうなったのだが、それと気付かずにいた自分が悪いのだと悔いてはいた。

　その後の対処もまずいものばかりで、いかに自分がヒーサの下で“温い”生活に慣らされていたと、反省するに至っていた。

　だが、それは年齢に相応しくない生活であり、ヒーサの所での生活こそ、むしろ年頃の乙女としては真っ当であった。

　そう理解すればこそ、ヒーサはアスプリクの頭を撫でて、その甘えを許した。真正面から突き刺さる、アスティコスの視線を流しながら。

「すでに、ティースも、マークも、サームも、それぞれの仕事に取りかかっている。ユラユラのんびり過ごせてはいるが、王都に到着してからは、のんびりできなくなるし、今のうちに英気を養っておくのだぞ」

「養うも何も、苛立ちしか湧いてきませんが、この感情を切り離して、窓から放り投げれる方法があるなら、是非伝授して欲しいものです」

　アスティコスも容赦がない。彼女にとっては、姪のアスプリクが全てであり、それを守る事が自分の役目であると自負していた。

　その役目を奪うヒーサに対しては、殺意に近いものを抱いていた。

　ここで飛び掛からないのは、アスプリクがヒーサに密着していて、被害がそちらに及ぶからでしかない。

　その横のライタンはますます悪くなる場の空気に辟易して、ただただ視線を逸らしてため息をはくだけであった。

「まあ、アスプリクの英気を養うのは、“これ”が一番であるからな。目を瞑って寝ておくことをおすすめするぞ」

　ヒーサの手はアスプリクの頭を撫でており、それがアスティコスの神経を同時に逆撫でしていた。

　アスプリクにとっては、ヒーサに優しくもらえることが何よりの御褒美であり、ヒーサもそれを理解していればこそ、丁重に扱っていた。

　魔王の覚醒が可能性としてある以上、アスプリクの精神浄化（メンタルケア）は必須であり、少女を愛でるのもある種の仕事と割り切っていた。

　その点はアスティコスも弁えてはいるが、それでも目の前で可愛い姪っ子が、汚らわしい人間の男の手で汚されるのを眺めていられるほど、スッパリ割り切れてはいなかった。

　結局のところ、理解と納得は別次元の領域なのだ。

「ああ、本当にイライラしますね。私、火の術式は苦手なのですが、今ならアスプリクに匹敵する業火を呼び出せそうな気がします」

「おお、それは楽しみだな。二人の合作で、是非あのアホ皇帝を焼き尽くしてくれたまえ」

　ヒーサは心の底からそう思い、満面の笑みを浮かべながら丸焦げの死体を想像した。

　なにしろ、皇帝の正体はかつての世界において、身の程も弁えずに反抗し、始末した室町将軍・足利義輝（あしかがよしてる）だと聞かされていたからだ。

　恨みのあまり化けて出たかと考えたが、そもそも自分もあちらの世界では焼き殺されたかと考え直し、今度はバカ将軍に炎の熱さを教えてやろうと、あれこれ模索し始めるのであった。

「あぁ～、でもあれですね。苦手なので的を絞れず、友軍に誤射してしまいそうですがね。その際は、あなたが丸焦げになりますけど、あしらかずってことで」

「自軍本営が炎上したら、目も当てられんな。ちゃんと狙ってやれよ」

「そうね。“ちゃんと”狙ってやるわ」

　ヒーサを睨み付けながら言い放つアスティコスの瞳には、炎がゆらめいているようにも見えた。

　本気で狙って撃って来そうなので、ヒーサはわざとらしく肩を竦めた。

　本当に勘弁してくれ、ライタンは頭を抱えて最悪な空気に耐えていた。

　ヒーサは挑発するし、アスティコスはそれを真っ向から投げ返すし、アスプリクはその光景を“楽しそう”に眺めているしで、収拾がつきそうもなかった。

（誰か助けてください。馬車の空気が最悪です）

　見ないように現実逃避を続けるライタンは、車窓から遠くを眺め、外の景色で気を紛らわすのが精一杯であった。