悪役令嬢・松永久子は茶が飲みたい！ ～戦国武将・松永久秀は異世界にて抹茶をキメてのんびりライフを計画するも邪魔者が多いのでやっぱり戦国的作法でいきます！～

１０－３６ 友好の使者！ 分裂解消はお前次第だ！

　ヒサコの出産について任せれる人材を確保し、ひとまずはヒーサは安堵した。策を実行するに際して必須の事柄であったために、すんなり承諾を得られたのは幸いであった。

　だが、同時に相反する頼み事もせねばならず、今一度気を引き締め直した。

「なあアスプリクよ、いずれ芽が出る一手として、ヒサコの出産立ち会いが終わってから、ちょいと動いて欲しい事がある」

「うん、いいよ。どんな仕事だい？」

「無事出産が終わったら、それを報告すると言う体裁で、王都と聖山に出向いて欲しい」

　この言葉がヒーサの口から漏れ出た途端、アスプリクは一気に不機嫌になった。

　行きたくもない所に行って来いと言われたのであるから、無理もない反応であった。

「なんであんな薄汚れた場所に行かなきゃなんないのさ！　いくらヒーサの頼みでも、嫌なものは嫌だからね！」

「まあ、そう言うだろうとは思っていた。だが、ヨハネスが法王になって、改革があちこちで進められている。風通しも以前よりかは良くなっていると、色々と報告が来ている。だが、それはあくまで表面的な話だ。“奥の院”を覗ける奴なんてのは、ごくごく限られているからな」

「……なるほど。その奥の院にいた僕に、正確な情報を探らせようってわけか。正確な変化を読み取れる奴なんて、実際にそこの空気を吸っていた奴にしか分からないことだし」

　事情はすぐに呑み込めたが、理解と承諾は別の問題だ。

　アスプリクとしては法衣を脱ぎ捨てた以上、教団側とはなるべく関わらないようにしていた。最低限、シガラ教区の神殿とは術士の管理運営に携わっている以上、色々とやり取りをする必要もあるため付き合いもあった。

　だが、よりにもよって一番腐りきっている教団本部に行けと言うのは、いくらヒーサからの要請だからと言っても、嫌なものは嫌なのだ。

　そんな不貞腐れた態度を示す少女に対し、ヒーサは席を立って近付き、その頭を撫でた。

　透き通るような銀色の髪を指で梳き、半妖精（ハーフエルフ）の証でもある尖った耳を優しく摘まんでは撫でた。

　くすぐったいのか、あるいは気恥ずかしいのか、アスプリクは少しを顔を赤らめながら身をよじった。

　私の姪に何してくれてるのよと、隣のアスティコスから凄まじい剣幕で睨まれたが、ヒーサはもちろん無視して、アスプリクを執拗に、それでいて優しく撫で回した。

「いずれは飲み込むつもりでいる連中だが、今は表面的には友好関係を崩すわけにはいかない。それを演出できるのは、アスプリク、お前が最適なのだ」

「それは承知しているけど……」

「あそこの風通しが良くなっているのは事実だ。それを加速させる一手でもある。お前はここでの生活で変わったし、あちらも法王選挙（コンカラーベ）を経て変わりつつある。かつてを知る者同士だからこそ、変わりゆく互いの姿を認識できるのだ」

「……うん、分かった」

　本心から言えば嫌なのだが、どうにもこうにも、恩義のあるヒーサにこうまで頼まれると、嫌とは言えないのがアスプリクであった。

　極端な話、何かあってヒーサに嫌われたくはない、のである。

　相手が既婚者であることは当然知ってはいるものの、それでも乙女が抱いた初恋の想いは膨張を続ける一方であった。

　この世に生を受けて、初めて知った人の温もり。それを与えてくれたのは、目の前の貴公子だ。

　誰も彼も自分を恐れて近寄らず、近寄る者は力を利用したいだけか、あるいは特異な容姿と高貴な血筋を“汚したい”という歪んだ情欲の持ち主ばかりだ。

　無論、目の前の男が不埒な事を考えている事を知っている。

　しかし、それをさらけ出し、共に手を携えて実行しようと誘ってくれた。

　ふざけた世界を変えてくれる。そんな希望を初めて抱かせてくれた。

　それがヒーサと言う男だ。

　だからこそ、アスプリクにはヒーサの提案を断る“勇気”がない。

　捨てられてしまう、という恐怖があるからだ。

　折角できた“共犯者（おともだち）”。それを失いたくはない。

　あわよくば、“その先”も望んでいたりする。

　不埒なのは自分自身も同じだと自覚する。

　自然とその白い手は、ヒーサの手を掴み、年相応の可愛らしい笑みを浮かべていた。

「うん、頑張ってみるよ」

　白無垢の聖女は、悪魔（ヒーサ）の誘いを断れず、引き受けた。