悪役令嬢・松永久子は茶が飲みたい！ ～戦国武将・松永久秀は異世界にて抹茶をキメてのんびりライフを計画するも邪魔者が多いのでやっぱり戦国的作法でいきます！～

９－８ 切り取り御免！ 予防措置を怠った方が悪い！

　遥か彼方に存在するジルゴ帝国。

　その領域において、攻め込んだヒサコの軍勢は方々に散り、略奪をほしいままにしていた。

　村を襲い、住人を殺し、財貨を掠め、食料を奪い、次の獲物を求めて走り去る。まるでイナゴの大群が畑を食らい尽くすがごとくの所業であった。

　だが、それを指揮するヒサコに迷いはなく、それを操るヒーサもさも当然と言わんばかりの態度であった。

　それもまた、戦国の作法に他ならないからだ。

　ごく当たり前のことをやっているだけ。分身体（ヒサコ）を操る本体（ヒーサ）の態度はまさにそれだ。

　自分は領地で執務をこなし、妹は敵地で略奪し放題。これもまた、奪い奪われての戦国の日常であった。

「それにあれよ、“制札（せいさつ）”がかかっておらなんだからな。乱取されても文句はあるまいて。備えておかぬ方が悪い」

「いや、それ、無理でしょ」

　ちなみに、“制札”とは、乱取（らんどり）避けの許可証のことである。合戦場に近い村や町は気の荒い兵士に襲われることがままあり、それを避けるための物だ。

　事前に大将に貢物をしてお目こぼしを願い出て、それが認められると、ここへの乱暴狼藉を禁ずるという“制札”が発行される。当然、兵士にしてみれば、制札がある場所を襲うことは君命に背くことになるので、引き下がるより他ない。

　ただ、これはあくまで貢物を差し出した側にのみ適応されるので、敵方の将が発行した制札のみでは意味を成さず、もう一方から襲われればそれまでである。

　しかも、敵対勢力と交渉しようものなら、取り消しの危険もあったため、村々はどちらの制札を貰おうか、かなり悩むこととなる。

　おまけに、現地の指揮官が入れ替わってしまえば、制札はもう一度発行してもらわねばならず、これにもまた費用が掛かった。

　生き延びるためには仕方がないこととはいえ、制札の許可を取る“礼銭（れいせん）”は、戦国武将の秘めたる収入源となっていた。

「信長（うつけ）めはこれに目を付けてな。よい金になるからと、制札は必ず自分名義のそれを発行して、押し付けておったのよ。特に斑鳩（いかるが）の法隆寺に制札を売り付けたときには、七百貫文をふんだくりおった悪い奴でな」

「いやいやいやいやいや」

　現在進行形で略奪に勤しんでいる者の言葉とは思えず、テアはどう返すべきか迷った。

　まるで呼吸でもするかのように、奪い去るのが戦国の作法だと思い知らされた。それこそがまさに生業だと言わんばかりの態度であった。

「でも、なんでいきなり略奪なのよ！？　合戦は！？」

「宿営地に攻め込むなど、愚の骨頂よ。数が多い上に、防衛設備も整っておるのだ。いかに装備でこちらが上回っているとはいえ、それは危険だ。よって、探りを入れつつ、敵を誘引しているというわけだ。略奪を行っているのも、足の速い騎兵のみを先行させているからな。本体は連絡の取りやすい場所、合戦に適した場所に配備済みだ」

「地形の把握は済んでるってことか」

「当然だ。そのための斥候だからな」

　敵地での偵察は危険を伴うが、地理的知識も持たずに突っ込む方がより危険だ。なにしろ、偵察部隊が捕捉されたとしても、その小隊のみがやられるだけだが、軍団で進んで危地に陥れば、その軍団に被害が出てしまう。被害は雲泥の差である。

　事前の地形把握や道案内の確保など、合戦前の下準備としては当然の対応であった。

「それに何より重要なのはまとめ役、指揮官がいるかどうか、それを調べるためでもある」

「乱取はどちらかと言うとついでで、本命は大物見（おおものみ）の方か」

「そういうことだ。士気の向上や糧食の確保も重要であるが、最大の関心事は敵が“烏合の衆”か“軍勢”なのかを見極める事」

　帝国側が有利な点は数が多い事。敵に対して数的優勢を確保するのは軍事上の常識であり、この点では兵員確保に熱心な帝国側の姿勢は正しいと言える。

　だが、同時に弱点も抱えている。それはその数的優勢を活かすための土台が存在しないことだ。

　帝国は基本的に亜人や獣人達の集合体であり、元々まとまりを欠いた集団である。部族、種族単位で抗争を繰り広げ、戦に勝っては他部族を支配下に置き、農奴なり奴隷なりにして使役するのが常だ。

　戦いの結果一つで、主従や同盟相手などがコロコロ変わり、結束とは純粋なまでの力関係によって生み出されていた。

　それゆえに、それらをすべて統括する皇帝は滅多に現れず、基本的には空位なのだ。

　しかし、今は皇帝を名乗る存在が現れ、それを認めるからこそ参集に応じているのである。

　つまり、皇帝の旗の下ではバラバラではなく、ひとまとめになっていると考えてよかった。

　それだけに、部隊の中に皇帝がいるのかいないのかで雲泥の差が出る。

　皇帝の存在と情報、それこそが最も奪いたい代物であった。