悪役令嬢・松永久子は茶が飲みたい！ ～戦国武将・松永久秀は異世界にて抹茶をキメてのんびりライフを計画するも邪魔者が多いのでやっぱり戦国的作法でいきます！～

７－３１ せめぎ合い！ 英雄の公爵 ＶＳ 黒衣の司祭（１）

　ヒーサは剣を、カシン＝コジは斧を、それぞれ柄の握り、いつでも斬りかかれる体勢のまま睨み合った。

　村外れのため、周囲に人はいない。なにより、皆自分の作業に大忙しで、剣呑とした雰囲気を感じ取ることなど出来はしない。実際に斬り合っていないうえに、二人は表面的には静かなのだ。

「一応、理由を聞いておこうか」

　ヒーサには分かっていた。黒衣の司祭カシンはいずれやって来ることを。

　アーソでの騒乱の際、カシンを仕留めたが、それはあくまで使い魔であり、本体へのダメージは限定的であると考えていた。

　そう遠くないうちにやって来るとは思っていたが、よもや流民に紛れて領内に侵入してこようとは予想外であった。

　使い魔ならそれも有り得たが、当人が現れるのは意外だったのだ。

「そうですね……。強いて言えば、“確認”でしょうか」

　カシンはニヤリと笑い、ヒーサをこれ見よがしに挑発した。

「確認、か。まあ、こちらの情報を調べておきたい事もあるだろうし、敵情視察と言うやつか」

「ええ、その通りです。できれば、破壊工作でもしようかと思っていたのですが、いやはやこんなに早く見つかるとは、いささか侮っておりました」

「タダで見るのは虫が良すぎるな。ちゃんと土産でも用意してきて欲しいものだ」

　互いに軽口を叩きつつも、実際には腹の探り合いだ。

　戦うのか、退くのか、どうすべきなのかをどちらも手探状態であった。

「おや、お土産を用意しておけば、堂々と見学しても良かったのですかな？」

「ああ、歓待してやったさ。もっとも、テアのお酌がなくて残念であったな」

「それは残念。できれば、女神様のご尊顔を今一度、じっくり眺めておきたかったのですが」

「ほう、その事にも気付いていたのか」

「ありがとうございます。今ので疑惑が確信に変わりました。やはり“そう”なのですな？」

「神とは名ばかりの、お間抜けな女ではあるがな。なんと言うか、威厳と言うものが感じられん」

　ヒーサの思い浮かべるテアの姿は、だいたい焦ったり唸ったり、あるいは文句を言っているのだ。

　どうにも神っぽさが感じられない、実に愉快な共犯者であった。

「当人が来たら怒りそうですな。あれでも神の端くれでしょう？　まあ、見習いの試験でてんてこ舞いでしょうが」

「そうそう、お守りが大変なのだよ、あの見習い神は。実力的にはかなりのものだとは思うが、如何せん頭が悪いし、毒気に弱い。もう少し世の苦みとやらを味わってもらわなくてはな」

「それはそれは！」

　カシンとしては、神が本来の力を使えないのは喜ばしいことであった。人の身では、神に勝つなど到底不可能であり、“ナメている”状態であればまだ対処ができようというものだ。

「それで、今度はこちらからの質問になるが、魔王はお目覚めかね？」

　ズバリな質問に、カシンは一瞬眉を吊り上げた。

　だが、すぐに元のにこやかな顔に戻った

「目覚めておいでですよ。ただまあ、何と言いますか、どうも寝起きが悪いようでしてね。しっかりと覚醒するまでには、まだ時間がかかります。その間はこちらとしても事を荒げたくはないので、“見”に徹しますよ」

「あくまで、見守ると言う段か」

　嘘を付いているようにも見えなかったので、先程の情報に対する返礼程度に考えていると、ヒーサは感じた。

　もっとも、“見”をどの程度続けるかは未定であるため、不確実性の高い情報ではあったが、“魔王の状況”を鑑みるに、今すぐ動くということはなさそうなので、取りあえずは良しとした。

「では、もう一度こちらから質問しようか。術士を大量に集めているようですが、それで魔王様に対抗しようとでも考えているのでしょうか？」

　カシンの気配から明確な殺気が漏れ始めてきた。先程までは興味半分警戒半分と言ったところであったが、今は違った。

　返答次第では本気で始めるぞ、とでも言いたげなほどの殺意だ。

　一触即発。刃こそまだ鞘に収まっているが、すでに鍔迫り合いは始まっていた。