悪役令嬢・松永久子は茶が飲みたい！ ～戦国武将・松永久秀は異世界にて抹茶をキメてのんびりライフを計画するも邪魔者が多いのでやっぱり戦国的作法でいきます！～

６－１８ 誘因！ 二度目の矢文は放たれた！

　そして、運命の朝がやって来た。

　裏の事情を知らぬ者はさすがに夜襲を警戒したが、城は静かなものであった。なにしろ、攻める側も守る側もその頭が裏で繋がっており、戦う理由など一切ないからだ。

　ヒーサは宣言通り、朝霧がまだ立ち込める中を馬に跨って城門前に進み出た。

「城兵よ、私はシガラ公爵ヒーサである！　先日は大層な矢弾を馳走になった！　重ねてお礼申し上げる！」

　分かりやすいほどの皮肉であったが、城内の人々は特にこれと言った反応を示さなかった。攻め手の方は裏の事情を知らぬ者が大勢いるが、城内の方はすでに周知してあり、“ヒサコの策”に従って、じきに到着するであろうセティ公爵軍を殲滅すべく、すでに準備万端といった感じであった。

　そして、その最後の打ち合わせが間もなく始まろうとしていた。

　城壁上に現れたのはアーソ辺境伯カインとその息子ヤノシュで、ヒーサを見下ろす格好で対峙した。

「公爵、何用で参った！？」

　響き渡るカインの声に対し、ヒーサは持って来た矢文を弓につがえた。

「一晩たって、少しは頭が冷えたであろう。今一度、降伏勧告に参った！　これに委細を書き記した！　受け取れぇい！」

　いささか芝居じみた台詞であったが、矢は城壁を越え、城の中へと飛び込んでいった。

　矢文はすぐさま兵士によって回収させ。二人の所へ運ばれた。

　早速広げられた手紙には、二人の予想通りの言葉が書かれていた。

「今日の昼前後にはブルザーが到着し、それよりわずかに遅れて宰相閣下が城門前に現れる。まさにその僅かな時間こそ勝負の時です。ブルザーの到着と同時にかねてからヒサコが提案して、こちらも準備を整えた包囲殲滅を開始したく思います。宰相閣下への時間稼ぎはこちらにお任せください。出来る限り、その“勝負の時間”を引き延ばして差し上げます。すべてが片付いてからなら、宰相閣下を丸め込むくらい造作もありません」

　用意周到にして深謀遠慮。眼下にいる若き公爵は、すべてを見通し、すべてに備え、あとはただ走り出すだけ。そう言いたげにジッと二人を見上げていた。

「さすが、あのヒサコの兄と言ったところか。温和で理知的な元医者の公爵と聞いていたが、隠された刃は誰よりも鋭いものだな」

　カインの何気ない一言であったが、ヤノシュもそれは全面的に認めるところであった。一体、どこまで計算しきているのか、寒気すら覚え始めた。

　そして、手紙を再び視線を落とし、続きを読んだ。

「作戦はおおよそのところ変更はありませんが、細部にいくつか確認や相談したいことがございますので、ヤノシュ殿にお越しいただきたく思います。また、当方に帯同しておりますリーベ司祭はそろそろ用済みでありますので、始末しようかと思っております。その際はご協力のほど、よろしくお願いします」

　これにはさしものカインもヤノシュもニヤリと笑った。なにしろ、あの鬱陶しいことこの上ない尊大な愚物を、始末するので手伝って欲しいとの要請が入ったのだ。

　要請されるまでもなく、機会があれば始末する気満々であったので、二人はその機会が巡って来たことに大喜びであったのだ。

「ええい、いささか癪であるが、あのバカ司祭の件はお前に任せるとしよう」

「ハハッ！　父上、吉報をお待ちください！」

　できれば自分の手で始末したかったが、二人揃って出かけて、決戦を前にして城を留守にするわけにもいかず、やむなくカインはリーベの抹殺はヤノシュに任せることとした。

「よし、城門を開けよ！　ヤノシュが今よりシガラ公爵の陣営に交渉に出掛ける！」

　カインの号令と共に兵士達が慌ただしく動き始めた。

　機械仕掛けを作動させ、上がっていた吊り橋を下まで降ろし、重々しい城門も開けた。そこを通り、堂々たる雄姿を見せながらヤノシュは城を出ていった。

　それを見送るカインも、他の城兵達もその進み行く後ろ姿をいつまでも見送った。