悪役令嬢・松永久子は茶が飲みたい！ ～戦国武将・松永久秀は異世界にて抹茶をキメてのんびりライフを計画するも邪魔者が多いのでやっぱり戦国的作法でいきます！～

４－３７ 布石！ ブームの火付けは口先から！

　ヒーサに抱き上げられているアスプリクは、今までの人生で感じた事のない充足感を得ていた。

　利用されるだけの人生に、自分の足で立って歩くことを示してくれた“おともだち”にようやく出会えたからだ。

　腹を割って話すことがこんなにすっきりするものなのだと、十三年の人生の中でようやく悟る事が出来た。

　ずっとこうして話していたい。ずっとこうして抱いていて欲しい。その想いが頭と心臓を駆け巡り、体中を熱くさせた。

　そこへ水を差すように足音が聞こえてきたので、ヒーサは慌ててアスプリクを床に下ろした。さすがに大神官を気安く持ち上げるのは体裁が悪すぎたためだ。

　アスプリクは不満に感じつつも、まだ立場と言う鎖が法衣の形をして縛っている以上、友とのんびり語らうことなどできはしなかった。

　足音の主は先程の巫女で、アスプリクは彼女に話しかけ、あれこれ指示を出した。

　それをしり目にササッと廊下の壁際により、ヒーサとトウが周囲に聞こえないように小声で話し始めた。

「あなたもよくもまあ、あんだけ臭い台詞を吐けるわね」

「あの程度で気をよくしてご機嫌とれるなら安いものだ」

「やっぱり嘘だったんかい！」

「嘘ではないぞ。本心で話した。だから、少女の心を射止めたのだぞ。なにしろ、私は戦国一の真っ直ぐな正直者なのだぞ」

「我欲に忠実と言う点では、確かに正直者だわ。それがどういうわけか、アスプリクには響いたと」

　たしかに、あの小さな少女のハートを射抜いたのは間違いなさそうだ。少し離れたところで巫女と話しているアスプリクの顔は、先程よりも機嫌がよさそうに見えていたからだ。

「誰かを憎むことと愛することは表裏なのだ。すべて人間の感情の動きであり、正か負か、それだけだ。あの娘は今まで“負”が強すぎた。ならば、私が“正”をかけてやればいい。それで均衡が取れて、より人間らしくなろう。物から人へ、その通過儀礼には多少手荒な過程を必要とするのかもしれんが、今までのツケを払ってもらうつもりで、我慢してもらわねばな」

「簒奪とその後の混乱を我慢しろと？」

「あんな可愛い娘にしてきた仕打ちを思えばな。国王に法王、国の頂点が寄ってたかってあの娘をいじめたのだ。その仕返しを食らって国がひっくり返ったとしても、自業自得と言うものだ」

「なお、それに便乗して美味しいところを搔っ攫う模様」

「戦国ゆえ、致し方なし。隙を見せた方が悪い」

　こういう一切のブレがないところが、トウの目の前にいる男の魅力であり、怖さでもあるのだ。欲する物は何が何でも手にしようとする貪欲さは、あまりに真っ直ぐすぎるのだ。

「で、これからどうするの？」

「アスプリクは完全にこちらの擁護をしてくれるだろうし、ヒサコがケイカ村でしでかした騒動を鎮める。同時に、特産品の宣伝も兼ねてな」

「自分で放火しておいて、自分で鎮火してりゃ世話ないわね」

「なぁに、いつものやり口ではないか。“まっちぽんぷ”とか言うのであろう？　そのためのそれだ」

　ヒーサはトウが抱える二つの木箱を見つめた。どちらにも先程の工房村から仕入れた漆器が入っており、その宣伝のために神殿に足を運んだようなものだ。

　ここの司祭の反応次第で、今後の“漆器ブーム”に影響が出てくるため、全力で当たるつもりでいた。

「持てるものはすべて利用し、金銭を稼ぎ出す。来るべき喫茶文化を花開かせるための元手となるであろうな」

「そこは魔王討伐のための軍資金と言って欲しいわね」

「二人の魔王候補を調べ上げ、しかも一ヵ所にまとめたのだ。これ以上働けと言われても困る。魔王探索と言う依頼された仕事はきっちりこなしたのだ。あとはこの世界が終わるまで、この世界を満喫するだけよ」

「はいはい。早く魔王が正体表さないかな～」

　そうこう話していると、あちらも話が終わったのか、アスプリクがヒーサに手招きをした。

　そして、三人は司祭の待つ執務室へと向かった。色々と交渉しなければならないことはあるが、アスプリクを味方に引き入れた以上、負けはないと確信していた。

　ヒーサは足を進めながら、ニヤリと笑うのであった。