クーデレなセフレと小悪魔な後輩が義妹になったので距離を置きたい。

7章#18 その祈りは、添えるだけ。

　バスケの練習は、思いのほか順調に進んだ。やっぱり生徒がひたむきな努力家だからな。それに、雫に物を教えるのは中学受験の頃から慣れている。どんな距離感で教えていいのかを分かっているのは、やはり大きいと言えよう。

　そんなわけで、約三時間ほどドリブルとレイアップシュートの練習を終えたところで、休憩することになった。

　俺も何度かお手本を見せていたため、ちょっとくたくただ。それでも雫に買い出しに行かせるのは気が引けたので、俺が雫の要望も聞き、コンビニに昼食を買いに行く。

　そうして公園に戻ると、雫がベンチにちょこんと座っていた。

　まだ俺が来ているのに気付いていないのを見て、ふとくだらないいたずらを思いつく。我ながらバカだなぁと思いつつ、俺はコンビニの袋からさっき買ったスポーツドリンクを取り出した。

　そして、それをそーっと雫の首元に――

「先輩、そーゆうのは女の子がやるからいいんですよ。女の子にやったらただの不審者です」

　当てる前に、注意された。

　ぐうの音も出ない。確かに俺がやったら頭がパーな奴だと思われてしまう。代わりにうぐぅと声を漏らすと、ちぇっ、と拗ねるように舌打ちをした。

「いいだろ、こういうの。爽やかなスポーツ系ラブコメっぽくて」

「ん～。今ジャンプでやってるアレみたいな？」

「そうそう。読み切りの最後とか最高にエモかったし」

「それを先輩が再現したところでエモいのか問題はさておいて。私、連載から登場した同級生の子の方が好きなので」

「あー、そりゃ残念。推し一致ならずだな」

　と、俺と雫らしい会話を繰り広げながらベンチに腰を下ろした。

　思えばこんな風にオタク会話をできるのも雫くらいのものだ。澪とも話すには話すが、やはり大きく趣味が被るのは雫だからな。

　ほい、と雫の首元に当てようとしてたペットボトルを渡すと、ありがとーございます、と言って受け取った。

　ペットボトルの栓を開けると、雫はこきゅ、こきゅ、と飲み始める。

　喉が僅かに上下し、ん、ん、と艶めかしい声が漏れた。やや居た堪れなくなるのを誤魔化すように、袋から二人分の昼食を出した。

「雫は……メロンパンとアメリカンドッグでよかったんだよな？　なんか、運動後に食べるものじゃない気もするけど」

「確かにそーかもですけど、食べたくなったんだからしょうがないじゃないですか。あ、アイスはどーでした？」

「買ってきた買ってきた。パピコでいいんだよな？」

「ですです」

　パピコの袋を渡すと、雫はぐっと嬉しそうにサムズアップしてきた。

　にしても、パピコとかメロンパンとかアメリカンドッグとか甘いものばっかりだ。これも、勉強してたときと同じ。頭が回るように甘いものを食べていたのかと思っていたが、運動のときでもそれは変わらないらしい。

「ねぇねぇ先輩。これ二つとも食べるとお腹冷えちゃうので、一個貰ってくださいよー」

「え、ああ。そういうことなら貰おうかな」

　ぱきんと割ったパピコのうちの片方を受け取り、さんきゅ、と告げる。

　雫は先っぽを切って咥え、ん、と袋を催促するようにこちらを向いていた。あんまりに可愛らしいその仕草に笑いつつ、俺は袋を広げる。

　ぺっと袋に出すと、雫はえへへーと照れるように舌を舐めた。はいはい可愛い。俺も雫に倣って先っぽに残ったアイスを食べてから捨てた。ミルクコーヒーの苦甘い味が口の中に広がる。

「ねぇ先輩」

「なんだ後輩」

「こうしてまったりアイス食べてると、たまには運動もいいかなーって気分になりますよね」

「あー、分からないでもないな。また来るか？」

「でも疲れるくらいならゲームしてたい欲ありますね」

「分かる」

「ですよね」

「なら澪と一緒に走ったらいいんじゃないか？」

「え、いやいや、追いつけるわけないじゃないですか。お姉ちゃん走るときはガチなんですから」

「それもそうか」

　一緒に走ったことがあるのかもしれない。雫はめちゃくちゃ渋い顔をしていた。

　まぁ二人三脚のときも、男子の中でそれなりに足が速い俺がほぼ全力疾走で問題ないくらいだったしなぁ……。

「こうしていつまでもいつまでもお家から出ることができない私と先輩なのでした。めでたしめでたし」

「それだと引きこもりか拉致監禁のどっちかなんだよなぁ……小悪魔からヤンデレ路線に変えるつもりじゃねぇだろうな」

「先輩がそれがいいなら頑張りましょうか？」

「いらんわ。雫がヤンデレとか想像できん」

「そーです？　付き合ってた頃、割とそんな感じだった気がしますけど」

「あー」

　確かにそんな感じだったかもしれん。

　が、それは過去の話。あの頃からずっとヤンデレは雫に似合わないと思っていたし、今もその考えは変わらない

「ま、雫がヤンデレになりたいって言うならそのときは受け入れるけどな。そうやってキャラチェンジできるのが雫のいいところだと思うし」

「むぅ。そーゆうこと、簡単に言いますよね～」

「……嫌だったか？」

「別に嫌ではないですけど」

　雫が唇を尖らせ、明後日の方向を向く。

　こういうときでもあざといんだな、と感心した。まぁ今さらと言えば今さらだけどな。

　雫のそれは、演技とはまた別のものだ。だから群を抜いた演技力を持つ澪でさえ、雫のようにはなれないと思う。

　望むとおりに自分を変えていける――その姿は物凄く眩しく映る。

　でも、

「なぁ雫。俺、雫のことも知りたいって思う」

　いつまでも『眩しい』と思っているだけではダメだ。

　澪が想定外の化け物だったように

　大河が普通の女の子だったように。

　俺が見えていない雫がいるはずだから。

「だから……上手くは言えないんだけど。ゆっくりでいいから雫のことを教えてくれると嬉しい」

　雫は澪や大河と違う。何か目に見える問題を抱えているわけではないから、その問題を起点として雫を知ることができない。

　俺は結局のところ、トラブルが起こらなければ踏み込み方が分からなくて。

　それでも知りたいなら、教えてくれと頼む以外になかった。

「何ですかそれっ！　先輩ってば、私に興味津々なんです？」

「まあな。可愛い後輩のことを知りたいって思うのは当然だろ？　今は一応、義理の妹でもあるわけだしな」

「先輩病かつシスコンとか、超手に負えないですよね～」

「やかましい。いや、否定はできないんだけどね？」

　雫は、飛び回る赤とんぼみたいに笑っていた。

　指を唇に当てた彼女は、にしし、と悪戯っぽく口角を吊り上げる。

「でも先輩。乙女の秘密をそんな簡単にゲットできちゃうと思ったら大間違いですよ～？」

「えっ……やっぱりダメ？　この前雫に言われたから、今回はかっこつけずに直接聞こうと思ったんだけど」

「直接すぎます！　ってゆーか、教えてくれって言って教えられるほど乙女心は簡単じゃないですからねっ♪」

　えへへ～と上機嫌に笑った彼女は、ひょいっとベンチから立ち上がる。

　座ったままの俺より、少し視線が高くなった。

「だ・か・ら！　ゆっくり、ゆっく～り時間をかけて私たちと向き合ってください！　前も言いましたけど――勢いなんかで誰かを選んじゃったら、そのときは絡んであげないんですからね？」

「……懐かしいな、それ」

　半年ほど前、雫が告白とともに言ったことだった。

　結局あのときは間違えて、勢いだけで進んでしまったけれど……もう間違えるわけにはいかない。

「誓うよ。中途半端な気持ちでは絶対に答えない」

「はい。約束ですからね。絶対に…絶対に……すぐ選ぼうとなんて、しないでくださいね」

　あの日の約束を上書きして、今度こそ履行できるように。

　俺はそう祈りながら答えた。

　そのはずだった。

　けれど――何故だろう。

　俺には『絶対』と念入りに言う雫が、物凄く怯えているように見えた。