クーデレなセフレと小悪魔な後輩が義妹になったので距離を置きたい。

第四章『ギムレットには青すぎるⅠ』

4章#01 私が重いみたいじゃないですかー

　散りばめられた空の星々を見て、あれに天の川と名付けたのは誰なんだろう、と考えてみる。

　会いたい二人を分かつ無慈悲な川のくせに、どうして我が物顔でロマンティックな名前を引っ提げてるんだ？

　ただ俺は、織姫（みお）と会いたいだけなのに。

　三途の川を渡りたいだけなのに。

「――ミ。キミってば！」

「えっ……あ、あぁ。時雨さんか」

「その反応はお姉さん、傷つくよ？　何回も呼び掛けていたのにさ」

　じと、と時雨さんが不服そうな視線を向けてくる。月光に照らされるその白銀の髪は、それこそ空の天の川みたいに、キラキラと輝いて見えていた。

　時雨さんの言葉に、俺は唇を噛む。

「ごめん。ちょっと別のことを考えてて」

「ふぅん……キミがそんな風に何て珍しいね。何かあったのかな」

「……なんにもないよ」

　言えるはずがないから、そう突っ返す。

　だよね、と時雨さんは哀しげに微笑んだ。

「ここ数日、キミはずっとそうだし。何があったのかを話す気がないのは、重（・）々（・）承知してるよ」

「……っ」

　誰かさんのお決まりの言葉を思い出して、息が詰まる。

　ぐぅぅ、と爪が掌に食い込んで痛い。いっそのこと流血してくれれば、と思うけれど、俺の爪はそこまで長くも鋭くもない。

　こほん、と空気をリセットするように時雨さんが咳払いをした。

「時間も勿体ないし、今日はこの話をやめておくね」

「……今後もするつもりはないけど」

「はいはい、そういう不貞腐れたことを言わないの」

　むすっと怒った時雨さんが俺にデコピンをしてくる。

　ちっとも痛くないのに、その衝撃は頭に広がった。

「とにかく。そろそろ交代だから、キミは休憩にしていいよ。好きに回ってきて」

「えっ……あぁ、そうか」

　大河の看病に行ってから、もう数日が経っていた。

　今日は７月７日、七夕フェス当日。

　生徒会メンバーは俺と大河を含め、交代で相談所兼本部としてうちの学校の出店スペースに常駐することになっていた。

「早くない？」

「むしろ遅いくらいだよ。キミ、もう何時間もここにいるでしょ。ちゃんと交代してる？」

「……してる」

　嘘だった。

　七夕フェスが始まってから既に数時間が経過している。

　初回の持ち回りだった俺は、二番目、三番目に来ることになっていた生徒会メンバーに『大丈夫だから』と告げて、担当を続けさせてもらっていた。

　今回もそうしようと思っていたのだが、どうも相手が時雨さんだとそうはいかないらしい。

　本部の置時計をチラと見遣り、よりにもよってこの時間かよ、と思った。

「ねぇ時雨さん。俺もここにいちゃダメ？」

「さっきの話を続ける気があるのなら、或いは」

「…………分かったよ。ちょっとぶらついてくる」

「よろしい。ちゃんと見てくるといいよ。これも生徒会の仕事」

　時雨さんにぴしゃりと言われ、俺は困ったように笑うしかなかった。

　本当はまだここにいたいけれど、そうもいかない。時雨さんにパイプ椅子を譲り、俺は本部を後にした。

　空を見上げれば、お手本のような七夕の夜が広がっている。

　辺りにはそれなりに人がいて、少し気が早い夏祭りを満喫しているようだった。

「せーんぱいっ」

「うおっ……あぁ、雫か」

　だきっ、と俺の腕に抱きついてきたのは俺の彼女である綾辻雫だった。

　むんにゅりと柔らかな感触が伝わってくるけれど、その感触に情欲を抱く気分ではなかった。

　言動とは対照的に、大人びた雫のロングヘアーがふんありと広がる。夜空みたいだな、と場違いな感想を抱いた。

「雫……来てたのか」

「家の近くでやってるお祭りなんですよ？　来るに決まってるじゃないですか」

「いや決まってはなくね？」

「それは先輩が引きこもりだからですねぇ」

「引きこもりじゃないって言ってるよね?!　理由があるときは外に出るからね？」

　いつものノリでツッコむと、雫はくすくすと笑った。

　その笑みを見て、あぁ気遣ってくれてるんだな、と気付く。

　大河の家に看病に行ってから数日。なるべく普段通りにしようとしていたけれど、雫を誤魔化せはしないらしい。

　まぁ時雨さんに気付かれているくらいだ。一つ屋根の下に暮らしている雫が気付かないわけがないよな、という話ではある。

『ありがとう』の代わりに、俺はにへらっと笑って見せる。

「というか、それを言うなら綾辻はどうしたんだよ。一緒じゃないのか？」

「あー……」

　雫はたははーと気まずそうにはにかんだ。

「お姉ちゃん曰く、『人が多いところに行くのはちょっと無理かな。そもそも七夕って、恋に現を抜かしてすべきことを疎かにした人たちが」

「あ、もういいわ。無駄に理論武装するあたり、本気が窺えるし」

「ですよねー。それなのにちゃっかり、焼きトウモロコシは食べたいって言うんですよ！　なら来ればいいのに」

「本当だな」

　雫と二人で、ここにいないもう一人のことを思って笑う。

　綾辻のことだ。人が多いところにいるのが嫌っていうのは本当だろうけど、多分七夕フェスに来なかった理由はそれだけじゃない。

　じゃあ、と俺は口を開く。

「俺も休憩に入ったし、適当に見て回るか。ついでに焼きトウモロコシでも買おう」

「はいっ！」

　俺と雫は恋人だから。

　これは夏祭りじゃないけれど、それっぽく楽しむべきだろう。

　ちくりと胸を刺す誰かさんの言葉は無視をして。

　俺はいつも通り雫と手を繋いで歩き出した。

「ねぇ先輩。なんか、意外と夏祭り感ないですよね」

「んー、まぁな。夏祭りは別にやるし、地域のイベントってニュアンスが強いんだよ。もちろん縁日っぽい出店はちょいちょいあるけどな」

　と言いつつ、俺は出店の方に目を向けた。

　一応お好み焼きや焼きそば、かき氷といった食べ物は売っている。だがその数は少なめだ。メインはうちのような地域の学校や商店街のお店の出張店舗、その他自治会が用意したレクリエーションコーナーがある程度。

　昔は、とても大きなお祭りだと思っていた。

　どこまで行っても終わりがないくらい長くて煌びやかなお祭りだ、と。

　今そう思えないのは、体が大きくなったからか、それとも他に理由があるのか。

　それ以上考えるのはやめて、雫と七夕フェスをぶらつく。

　帰省したら、どうせあっちで夏祭りには行くわけで。

　この場はこの場でしか楽しめないことを、という話になり、夏祭りっぽくないヘンテコなレクリエーションを楽しんだ。

　つーか機織り体験ってなんだよ。普通に楽しくて、地域のお祭りって次元じゃなかったぞ。

　そうしてしばらく経った頃、客の流れがある一点に向かい始めた。

「皆あっちいってますね。えっとあっちは……」

「ステージだな。この時間だと……あぁ、なるほど。うちの演劇部の番らしい」

「へぇ、いいですね！　見に行きましょうよ」

　ぐいぐい、と雫が服の裾を引っ張る。

　たまに思うけど、雫ってそうやって俺を引っ張るの好きだよな。地味に甘えるような目がズルいから遠慮していただきたい。

　と、そんなくだらないことを考えて、余計なことから思考を逸らした。

「そうだな。今から行って間に合うかは分からんけど……行ってみるか」

「見えなかったら高い高いしてくださいね？」

「しねぇよ。首がぶっ壊れる」

「むぅ。それだと私が重いみたいじゃないですかー」

「嘘みたいに軽いのは知ってるから、むしろ雫はもうちょい食え。ちょっと肉がついてる方が好きな奴だっているんだぞ」

「……先輩がそうなら、考えときます。さぁ、行きましょ」

　差し伸べられた手を取って、指を絡める。決して離さないように。

　雫が一瞬、顔を歪めた。理由は分かる。たぶん俺が強く握り過ぎているのだ。それでも、雫は文句を言わない。むしろ今のままがいいと言わんばかりに微笑んで見せてくれる。

　じじじじじ、ノイズが走っている。

　もう雫に美緒を重ねるのは無理だ、と脳が訴えている。

　それでも俺は――。

　雫と手を繋ぎながら美緒のことを想うのだった。