私の厄病神

終章『幸せになりたいです』

　あの一件の後、私はテニスサークルに出向き、仲良くしてくれた仲間に退部の旨を話して言った。そこまで力を入れて練習をしていたわけでもないし、大学で毎日のように顔を合わせるので、特に悲しまれることは無かった。

「それじゃあ、また。一年ちょっと、楽しかったです」

　そう言って、部室を出ると、テニスコートの方から、黄色い歓声が聴こえた。

　見ると、男子らが試合をしていて、その周りを女性生徒らが取り囲み、観戦していた。たかが戯れの試合だというのに、熱狂がここまで伝わってくる。

　強烈なスマッシュで点を決め、女子たちの薄紅の眼差しを一身に浴びるのは、当然、誠也先輩だった。あの時私に見せた残酷な笑みは何処へやら。爽やかに笑い、金網越しに手を振っている。彼の一挙一動足に、女子たちは心を射抜かれていた。

　じーっと見ていると、審判台に、テニスウェアを身に纏った女の子が座っていることに気づく。服装が変わっていたためにわかりにくかったが、あれは恋愛成就の神だった。

「え…、神さまって姿変えられるんだ…」

『霊体だからなあ。やろうと思えばできるよ』

「サダハル様もやってくださいよ」

『オレはこの一張羅が気に入ってんだ』

　まあそうだろうな…と思い、流すと、再びテニスコートの方に視線をやった。　

　誠也先輩が点を取るたびに、恋愛成就の神は、少女のように無邪気に笑うと、先輩の周りを飛び回っていた。何を言っているのかはよくわからないが、きっと、彼を賞賛するものだろう。

　サダハルが肩を竦める。

『あいつは相変わらずだな』

「そうですね」

『まあ、ああいうのも、悪くないんだろうな』

「そうですね」

『後悔してるか？』

「まさか？」鼻で笑う。「私はこの生き方で満足してますよーだ」

　べえっと舌を出すと、階段を駆け下りる。

　サダハルは私の横に並ぶと、こんなことを言った。

『これからのお前の人生についてだが…』

「急に何ですか？」

『お前の未来は真っ暗だ』

「まじで急に何言ってるんですか？」

　げんなりとする私を放って、サダハルは続けた。

『目標を抱くだろうが、多分、達成できないか、中途半端な形で終わるだろうよ。その度に、お前は涙を流すし、きっと、オレに八つ当たりもする』

「もう、夢を奪うようなことを言わないでくださいよ」

『だけど、お前はその度に立ち上がり、また次の目標に向かって走っていく。誰の力にも頼らない、まっすぐな心でな』

　にやっと笑った。

『その日々はきっと、お前を強くする』

　胸に暖かいものが宿り、言葉が出ない。

　もじもじとしながら歩いていると、頭上から風花さまの声が聴こえた。

『あ！　サダハル殿！　栞奈さま！　やっと見つけた』

　音を立てず降り立つ風花さま。

『私の神社にお饅頭が供えられたので、お裾分けしようと思ったのですが、どうです？　これからお茶でも』

「あ、良いですね！　じゃあ、私お湯沸かしていきます」

『けっ、祓神に借りを作ってたまるか』

　サダハルがそっぽを向いたのを見て、私と風花さまは顔を見合わせた。

「風花さま、なんてことを言ってますけど」

『そうですね。厄病神は放って、私たちで楽しみましょうか』

『待ててめえら！　別に食わないとは言ってないだろ！　オレも食べる！』

「すぐに言えばいいのに…」

　風花さまが浮かび上がった。

『ほら、栞奈さま、邪な厄病神が追ってきていますよ！　すぐに逃げないと！』

「そうですね！　それ！　逃げろっ！」

　サダハルを放って、私と風花さまが走り出す。

　サダハルは「くだらねえな！」と言いながらも、程よいスピードで追ってきた。

『おい栞奈！　さっきの話の続きだ！』

　後ろから叫ぶ。

『つまりだな、お前の未来は、何とかなる！』

　その言葉に、私は立ち止まった。

　止まり切れなかったサダハルは、私をすり抜けていく。

『お、おい、急に止まるなよ』

「信じてますよ」

『あ？』

　私はにこっと笑う。

「私はサダハル様のこと、信じていますよ」

　そう言われてたじろぐのかと思いきや、サダハルはにやりと笑い、胸を叩いた。

『おうよ』

　きっと私の未来は、前途多難なものになるのだろう。

　恋をしても、上手くいかない。

　夢を抱いても、達成できない。

　でも、進んでいく。進むことに意味があると信じて。

　そうして、生き続けて、生き続けるんだ。

　この生き方がどうであったかは、私が死ぬときに。

　私の人生は、厄病神とともにある。

「それじゃあ、行きましょうか」

『おう！』

　きっと今日も、雨、時々晴れ。

　　　　　　　　完