血の鏡 ルート赤

04 本当の始まり

　あれは、夏休みに入ってしばらくの頃でした。

　僕はアルバイトの日数を増やしました。お金の心配も、使う用途もありませんでしたが、暇だったのでね。それに、慣れてきて楽しかったんです。

　梓さんへの想いは、隠して育てていきました。彼女も夏休みには多めにシフトを入れていたようで、顔を合わせる日が多くなりました。

　そんなとき、坂口さんから夕食に誘われたんです。提案されたのは、焼肉でした。僕は二つ返事で了承しました。

「俺、ビール頼むわ。瞬くんも飲む？」

「いえ、まだ十八歳ですし、ソフトドリンクで」

　僕はお酒への関心が薄い大学生でした。父が酔って帰るとぐでんぐでんになるので、良いイメージがなかったんです。自分もお酒には強くないんだろうなと思っていました。

　サークルに入れば、お酒への誘惑もあったんでしょうけどね。新歓コンパで、新入生にもお酒がふるまわれると聞いたことがあります。

　さて、そこの焼肉屋は食べ放題のところでした。僕は坂口さんに時折聞かれながら、注文を彼に任せました。

　焼くのは僕が主にやりました。アルバイトの同期とはいえ、相手は年上です。それ相応のやり方をするのがいいだろうと僕は思っていました。

「瞬くんって、梓ちゃんのこと、好きだろ」

　唐突にそう言われました。僕は視線をさ迷わせながら、何と返答していいものかと口ごもりました。坂口さんは続けました。

「見てればわかるって。意識してるだろ？」

「まあ、少しは」

　そう答えるので精一杯でした。坂口さんのことは信頼はしていましたが、やはり恋心のことを突かれると慎重になってしまうのが僕でした。

　だから僕は、何とか言葉をひねり出しました。

「梓さんのことは、素敵な先輩だなって思います。仕事もよくできますし」

　梓さんは、店長も太鼓判を押すほど接客が上手く、人のことをよく見ている女性でした。アルバイト先の誰もが彼女を頼っていました。

　しかし、坂口さんだってそうです。フリーターだから、入っている時間が長いというのもありますが、同じ時期にきた僕と比べ、彼の習熟度は高かったのです。

「坂口さんも、本当に凄いですよね。尊敬します」

「そんなことはないよ」

　何とかして、話を梓さんから逸らそうとしました。なので、僕は質問をすることにしました。

「今までも接客、やったことあるんですか？」

「ああ。色々やってきたよ。居酒屋も、コンビニも、引越屋も」

　それから話が坂口さんのことになったので、僕は安堵しました。彼は本当に様々な経験をしていて、どれもこれも面白い話ばかりでした。

　焼肉屋を出て、これで解散かなと思ったとき、坂口さんが言いました。

「うちでコーヒーでも飲んでいく？」

「いいんですか？　ご馳走になります」

　坂口さんの住むマンションは、なんと僕の住んでいるところの向かいでした。僕がそれを言うと、彼も目を丸くしました。

「案外、ご近所さんだったんだな」

「そうみたいですね」

　同じ立地とはいえ、僕の住む学生向けのワンルームマンションと、坂口さんの住むところは違いました。

　あの、特有の、他人の家の生活の匂いといいますか。それがしました。坂口さんの場合は、タバコでした。彼は室内で吸っていました。

　リビングとキッチンの他に、一つ部屋があって、そこを寝室にしているのだと坂口さんは話してくれました。

　ダイニングテーブルにあった二つの椅子のうち、入って手前側に僕は腰かけました。坂口さんはコーヒーメーカーを取り出しました。

　待っている間、僕は部屋をぐるりと見渡しました。座っている位置からは、壁際にあるテレビとローテーブル、ソファが見えました。どれも高そうな物に僕には見えました。

　テレビボードには、いくつかのＤＶＤが入っているのがガラス越しに見えました。やはり劇団員をされていたことから、映画がお好きなのかもしれないと僕は思いました。

　コーヒーを僕に出す前に、坂口さんは自分の分を一口飲みました。

「しまった、濃すぎた。何か入れた方がいい」

「じゃあそうします」

　坂口さんは、ミルクと砂糖をたっぷり入れて、マグカップを手渡し、僕の正面に座りました。確かに濃いコーヒーでした。

「お菓子とか、何もないんだよな」

「いいですよ、坂口さん。お腹いっぱいですし」

　先ほどの焼肉屋では、アイスクリームまで食べたので、もう何も要りませんでした。僕は甘ったるさと渋さがかち合って、さほど美味しいとは思えないコーヒーを、それでも最後まで飲み干しました。

　時刻は夜八時頃になっていました。そろそろおいとましないと、と僕が口に出しかけたとき、身体がぐらりと揺れました。僕はダイニングテーブルに額をぶつけました。鈍い痛みがあったものの、すぐに意識が遠退いていきました。

　それから目覚めてみると、僕はベッドの上に居ました。全裸にさせられていました。手首は身体の後ろに何かで縛られていました。

「よう。気がついたかよ」

　坂口さんが、床に座ってタバコを吸いながら、僕を見上げていました。