徒花と知れど、私たちは上を向く。

第1話

　どこまでも澄み渡った青い空に、カラフルな風船が飛んでいく。

「結婚おめでとう！」

　純白の衣裳（ドレス）を身にまとった私たちを祝福する声が、あちこちから響く。

「ありがとう」

　目の前には、父と母、それから久しぶりに見る友人たちの顔。みんな、笑顔にあふれている。

　私は夫となるひとと微笑み合いながら、その祝福に礼を言う。

　嬉しいような寂しいような、うまく形容できない、甘酸っぱい感情が私の胸を満たしていた。

　滞りなく式が終わり、着替えのために控え室へ向かう。

　着替えを済ませ、夫を呼びに行こうと立ち上がったときだった。頭上から、なにかがほろりと落ちた。

　拾い上げてみると、それは春の名残り。

「桜の花びら……」

　開け放たれた窓の向こうには、盛りを過ぎた桜が風に揺れていた。

　とんとんと優しく扉を叩く音がして、はい、と返事をする。するとすぐに扉が開いて、ついさっき愛を誓い合った夫が顔を出した。

「陽毬（ひまり）。式お疲れ様」

「うん。歩人（あると）も」

「準備はできた？　そろそろ帰ろうか」

「うん」

　歩み寄ってきた歩人は、椅子に置いていた私の荷物を持って扉へ向かう。

「ねぇ、歩人」

　歩人が振り返る。

「ん？」

「ちょっと、寄りたいところがあるの」

「寄りたいところ？」

「うん。まだ……結婚の報告をしてないひとがひとりいて」

「え、そうなの？」と、少しだけ驚いた顔をしながらも、歩人は優しく微笑み、頷いてくれた。

　歩人に乗せていってもらったのは、小高い丘にある霊園。かなり広大な敷地のその霊園には、通路にたくさんの桜が植えられていて、霊園でありながらも春になると観光客がやってくるほどだ。

　丘の中腹ほどで、歩人が路駐する。

「ここでいいの？」

「うん」と返事をしながら、シートベルトを外す。

「ひとりで行く？」

「……いやじゃなかったら、歩人にも来てほしいんだけど」

　まっすぐに目を見て言うと、歩人は「もちろん」と、当たり前のように頷いてくれた。

　桜吹雪の中、私はとある墓石の前で足を止めた。

「久しぶり、爽（そう）」

　墓石へそっと声をかけてから、歩人へ視線を向ける。

「ここで眠ってるのはね、立花（たちばな）爽。私を、生き返らせてくれたひとなんだ」

「それってもしかして、初恋の？」

　ゆっくりと頷く。

「私の姉が亡くなってることは知ってるでしょ？」

「うん。陽毬が高一のとき、事故で亡くなったって」

「そう。私、あの事故のあとね、ずっと塞ぎ込んでたんだ。姉の死を受け入れられなくて……ううん、違う。姉が死んだのは私のせい。家族をばらばらにしたのは私。だから、私は姉として生きなきゃいけないんだって、勝手にじぶんに言い聞かせてた」

　今日、式に来てくれた父と母の姿を思い出しながら、小さく呟く。

「とにかく、生き方が分からなくなってたの。爽は、そんな私を今の私に導いてくれたひとなんだ」

　落胆か、動揺か。歩人は小さく息を漏らすだけで、なにも言わない。

「……歩人からしたら、あまり気分のいい話じゃないかもしれない。……ごめん」

　やっぱり、言うべきではなかっただろうか。ひとりで……来るべきだっただろうか。

　でも、私は今、だれよりも歩人を愛している。だから、私自身のことを話したかったのだ。受け入れてほしかったのだ。これからも共に人生を歩んでいくと決めたから。

「……聞かせて」

　沈黙を破ったのは、歩人だった。

　歩人は私の頭を優しく撫でながら、微笑む。

「俺、陽毬のことならなんでも知りたい。どんな陽毬でも、まるごと抱き締めるって、付き合った日から決めてるから」

　滲みそうになる視界をなんとかこらえて、私は歩人の手を握る。

「……ありがとう」

　私は歩人から墓石へ視線を戻し、すぅっと澄んだ空気を肺に取り込む。

　これは、私に生きる意味を教えてくれたひととの、儚い恋の物語。