魔人拳

序 魔物のような人間

　その者は四肢を斬られた上で鎖に巻かれていた。

　女である。

　身体に幾つも傷が刻まれた女である。

　女性的なくびれを残しながら、しなやかな筋肉で肉体を形作っていた。

　四肢があれば、それも相当鍛えられていたのだろう。

　その女が、廃墟の牢獄の奥深く──それも幾つもの魔術障壁が重ねられた最奥に、封印されたように拘束されていた。

　ゴブリンたちが発見したのは、そのような女であった。

　がさつだが美味そうな女である。

　そして頑丈そうだ。

　孕み袋にすれば何十、何百匹の子を産んでくれるだろう。

　ゴブリンたちはそうとしか考えていなかった。

　きゃいきゃいと騒ぎ、ああしよう、こうしようと主張していた。

「静まらんか！」

　それを制したのは、ゴブリンであった。

　だが、周りの野蛮なゴブリンとは一味違った。

　ドワーフのようなゴブリンである。

　珍妙な髭を伸ばしていた。

　手には剣。

　質の良い鍛冶屋に鍛造させた剣である。

　そして首には反抗する人間を駆除する魔族に与えられるタグ──人狩りのタグをぶら下げていた。

「俺達の目的を忘れるな。ここに隠れる人間を探すのだ」

「いるぜ、ここに」

　拘束された女が言った。

　笑みを浮かべていた。

「てめえ、共通語を喋るたあ随分生意気なゴブリンだなあ」

「フン！　俺はヴァン・ゴブリウス十三世よ」

「名ありか。へへ、じゃあオレの願いを聞いてくれるってワケだ」

「人間の願いなど聞かん。貴様、ただの囚人ではあるまい」

「いかにも」

　へへ、と女が笑った。

　妙な凄みが漂っている。

　今からゴブリンたちが我慢できず女を蹂躙するだろうに、そんなことも考えていないような目だった。

　それがヴァンには気に掛かった。

「であれば、感謝することだ。貴様は極刑を免れたのだ」

「極刑？」

「うむ。偉大なる魔王マクスの軍が人類を討ち、世界を支配したのだから。もはや人間のルールが貴様を縛ることはなかろう」

「……へえ、人間、負けちまったんだ」

　そうだろうな、とでも言わんばかりの口調だった。

　ヴァンにはそれが、余計に引っ掛かった。

　だが所詮は囚人。

　人間社会の秩序を良しとしなかったはみ出し者。

　人間を憎む人間だ。

　その反応も想像できようもの。

　だが、それでも。

　──何故この女は、嬉しそうに笑うのだ？

「今からオレ、犯されんだろうなあ」

　女が言った。

　喜悦が混じっていた。

　ゴブリンたちはそれにも気付かず、我慢できず、彼女の鎖を断とうとしている。

「やべえなあ。人間の負けた世界の末路なんて、想像したくもねえよなあ」

　ゴブリンたちによって、鎖が断ち切られる。

　どしゃっ、と達磨の女が地面に転がった。

　ゴブリンたちが彼女に群がる。

　女は顔を上げて、ヴァンを見た。

　その瞳をヴァンは見た。

　赤く、光っている。

　へひっ、という声が聞こえた。

「AARGHH！？」

「GYAAA！？」

　群がるゴブリンたちが悲鳴を上げ、壁に叩きつけられた。

「何だ！？」

　それはすぐに分かった。

　ヴァンは、女の達磨の身体に生えた赤く透明な四肢を見た。

　魔術。

　あの鎖は、女の魔術を封じていたのだ。

　手足が生えぬように。

　ヴァンは剣を構えた。

　女が突撃してきた。

　──と、思った時には眼前にいた。

「はや──」

「ひゃあっ！」

　女の拳がヴァンの顔面にめり込む。

　ばきっ、とも、べしゃっ、とも音がした。

　ヴァンの頭部はそれで無くなっていた。

　即死である。

「あらま。所詮はゴブリンか」

　女は残るゴブリンたちを見た。

　ゴブリンたちは互いに顔を見合わせ、一斉に逃げ出す。

「一つ」

　その背を女が貫いた。

「二つ」

　貫いた。

「三つ」

「四つ」

「五つ」

　貫き、貫き、貫いた。

　心臓が無くなったゴブリンの死体が十四ほどできた頃には、もう牢獄に動くゴブリンはいなかった。

　女が手を振るうと、赤い透明の腕は血を振り落とした。

　瞬間、肉の四肢が生えた。

　再生したのである。

　やはり、しなやかな筋肉が覆っていた。

「何年経った、まじで」

　ごきり。

　ごきり。

　と首を鳴らす。

　女は全裸のまま、牢獄を出た。

　牢獄の外には、廃墟のような街が広がっていた。

　無人である。

　無残に破壊されている。

「マジで人間負けたのか。へえ」

　女の顔面に喜悦が浮かび上がった。

──

　魔王軍との戦争中であっても、人間たちに馴染めぬ人間たちがいた。

　犯罪者である。

　それも、終身刑や死刑を宣告された者たちである。

　彼らはその危険性故に魔王軍との戦争に駆り出されることもなく。

　ただ牢獄で、生命が終わる時を、死刑が実行される時を、待っていた。

　だが人間は負けた。

　彼らに罰を与える者はいなくなった。

　そして彼らが蹂躙する人間も。

　であれば、誰に矛先が向くのか？

　──魔族である。

　暗黒の秩序の上に君臨する輩たちである。

　今宵、一人の極刑者が解き放たれた。

　”勇者殺し”ザラ。

　神に祝福されし勇者を死に追いやった、恐るべき化物である。